Ο δημοφιλής ηθοποιός, γνωστός για τη στήριξή του στους βετεράνους και για ταινίες που ανέδειξαν τη ζωή Αμερικανών στρατιωτών, είχε ανακοινωθεί τον Ιούνιο ως ο παραλήπτης του βραβείου για το 2025. Ωστόσο, λίγες εβδομάδες πριν την τελετή, ο Σύλλογος Αποφοίτων του West Point ενημέρωσε με email ότι η απονομή δεν θα πραγματοποιηθεί, επικαλούμενος την ανάγκη η ακαδημία να εστιάσει αποκλειστικά στην προετοιμασία μελλοντικών αξιωματικών.
Η βράβευση του Χανκς φαινόταν αρχικά αυτονόητη: η κινηματογραφική του πορεία σε έργα όπως Η Διάσωση του Στρατιώτη Ράιαν και Band of Brothers έχει συμβάλει στη θετική απεικόνιση του Αμερικανού στρατιώτη, ενώ η δράση του υπέρ των βετεράνων είναι εκτενής. Επιπλέον, είχε πρωτοστατήσει στη δημιουργία σημαντικών μνημείων, όπως αυτό του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου στην Ουάσιγκτον. Η απόφαση, λοιπόν, να ματαιωθεί η τιμή προς το πρόσωπό του αιφνιδίασε πολλούς.
Σύμφωνα με την Washington Post, η υπόθεση δεν μπορεί να ιδωθεί εκτός του πολιτικού πλαισίου. Ο Χανκς έχει ταυτιστεί στο παρελθόν με εκδηλώσεις υπέρ του Τζο Μπάιντεν, ενώ μετά την εισβολή στο Καπιτώλιο το 2021 παρουσίασε την επίσημη εκδήλωση για την ορκωμοσία του νέου προέδρου. Η σχέση του με τον χώρο των Δημοκρατικών, σε συνδυασμό με σατιρικά σκετς κατά των υποστηρικτών του Ντόναλντ Τραμπ, φαίνεται ότι ενόχλησε κύκλους που σήμερα έχουν επιρροή στο στρατιωτικό εκπαιδευτικό σύστημα.
Η ακύρωση δεν συνοδεύτηκε από διευκρίνιση για το αν το βραβείο θα παραμείνει στον Χανκς ή αν απλώς η τελετή αναβάλλεται. Το μόνο σαφές μήνυμα ήταν ότι το West Point θέλει να δώσει προτεραιότητα στην αποστολή του: να ετοιμάσει αξιωματικούς «ικανoύς να ηγούνται και να νικούν». Ωστόσο, η επιλογή αυτή δείχνει και μια πιο βαθιά μετατόπιση – τον επαναπροσδιορισμό των στρατιωτικών ακαδημιών σε μια περίοδο πολιτικής πόλωσης στις ΗΠΑ.
