Μια ακόμη τεράστια τριμηνιαία κερδοφορία που ανακοίνωσε την Τετάρτη η κατασκευάστρια εταιρεία τσιπ Nvidia αποτέλεσε ισχυρή ένδειξη ότι η ξέφρενη επενδυτική κούρσα της Silicon Valley στην τεχνητή νοημοσύνη συνεχίζει να επιταχύνεται.
Η Nvidia ανακοίνωσε ότι τα κέρδη του πιο πρόσφατου τριμήνου ανήλθαν στα 58,3 δισεκατομμύρια δολάρια, αυξημένα κατά 211% σε σχέση με έναν χρόνο πριν και υψηλότερα από τις προβλέψεις των οικονομικών αναλυτών. Μόλις πριν από τρία χρόνια, τα τριμηνιαία κέρδη της εταιρείας από τη Silicon Valley ήταν 2 δισεκατομμύρια δολάρια — περίπου το ένα τριακοστό των σημερινών.
Τα τσιπ της Nvidia αποτελούν βασικό στοιχείο των μεγάλων έργων τεχνητής νοημοσύνης και άλλες τεχνολογικές εταιρείες σπεύδουν να δαπανήσουν δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια για να τα αποκτήσουν. Η Nvidia είναι πλέον η πολυτιμότερη εισηγμένη εταιρεία στον κόσμο και τα οικονομικά της αποτελέσματα έχουν γίνει βαρόμετρο για ολόκληρη τη βιομηχανία τεχνολογίας.
Το μεγαλύτερο πρόβλημα της Nvidia φαίνεται να είναι η κάλυψη της ζήτησης από τους υπερβολικά δαπανηρούς πελάτες της στον τεχνολογικό κλάδο — μια ισχυρή ένδειξη ότι η έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης συνεχίζεται δυναμικά. Την Τετάρτη η εταιρεία δήλωσε ότι οι ετήσιες δαπάνες για υποδομές τεχνητής νοημοσύνης θα φτάσουν τα 3 έως 4 τρισεκατομμύρια δολάρια έως το 2030, από περίπου 1 τρισεκατομμύριο σήμερα.
Ήταν το δεύτερο συνεχόμενο τρίμηνο κατά το οποίο τα κέρδη της Nvidia διπλασιάστηκαν και η δεύτερη φορά που η εταιρεία εμφάνισε υψηλότερα κέρδη από άλλους τεχνολογικούς γίγαντες όπως η Apple. Τα έσοδα του τριμήνου ανήλθαν σε 81,6 δισεκατομμύρια δολάρια, αυξημένα κατά 85% σε σχέση με πέρυσι, επίσης πάνω από τις προβλέψεις.
Η Nvidia καθησύχασε επίσης τη Wall Street για το μέλλον της. Η εταιρεία προέβλεψε ότι οι πωλήσεις του τρέχοντος τριμήνου θα σχεδόν διπλασιαστούν σε σύγκριση με πέρυσι, φτάνοντας τα 91 δισεκατομμύρια δολάρια. Η πρόβλεψη αυτή ξεπέρασε την εκτίμηση της Wall Street για 86 δισεκατομμύρια. Η μετοχή της Nvidia υποχώρησε κατά 1% στις μετασυνεδριακές συναλλαγές, χάνοντας το μεγαλύτερο μέρος των κερδών της ημέρας.
Ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Jensen Huang, δήλωσε ότι η κατασκευή data centers — τα οποία αποκαλεί «εργοστάσια τεχνητής νοημοσύνης» — έχει επιταχυνθεί επειδή «η τεχνητή νοημοσύνη μπορεί πλέον να εκτελεί παραγωγική και πολύτιμη εργασία».
«Η ζήτηση έχει γίνει παραβολική», είπε κατά τη διάρκεια τηλεδιάσκεψης με αναλυτές της Wall Street. «Χτίσαμε εκ των προτέρων για αυτή τη στιγμή, ώστε όταν θα έφτανε η agentic AI, η Nvidia να είναι έτοιμη. Και έφτασε.»
Περισσότερο από μια δεκαετία πριν, ο Huang ώθησε την εταιρεία του, η οποία τότε κατασκεύαζε κυρίως τσιπ για βιντεοπαιχνίδια, να αναπτύξει λογισμικό και τσιπ για την τεχνητή νοημοσύνη. Το στοίχημά του βοήθησε τη Nvidia να αποκτήσει πάνω από το 90% της αγοράς προηγμένων ημιαγωγών που τροφοδοτούν έργα τεχνητής νοημοσύνης.
Οι πωλήσεις της Nvidia ενισχύθηκαν από την πεποίθηση των τεχνολογικών κολοσσών ότι η τεχνητή νοημοσύνη θα πυροδοτήσει την επόμενη βιομηχανική επανάσταση. Η Google, η Amazon, η Meta, η Microsoft και άλλες εταιρείες έχουν δεσμεύσει τουλάχιστον 1 τρισεκατομμύριο δολάρια για την κατασκευή data centers τεχνητής νοημοσύνης — γεμάτων με τσιπ Nvidia.
Δεν αποτελεί έκπληξη λοιπόν ότι οι πωλήσεις προς data centers αποτελούν πλέον τον βασικό μοχλό της επιχείρησης. Στο πιο πρόσφατο τρίμηνο, η εταιρεία ανακοίνωσε ότι τα έσοδα από data centers αυξήθηκαν κατά 92%, φτάνοντας τα 75 δισεκατομμύρια δολάρια — σχεδόν το σύνολο των πωλήσεών της για την περίοδο.
Ο Huang δήλωσε επίσης αυτή την εβδομάδα ότι οι νέοι βοηθοί τεχνητής νοημοσύνης, γνωστοί ως «agents», ενισχύουν ακόμη περισσότερο τις επενδύσεις στον τομέα. Αυτή η αύξηση αρχίζει να ωφελεί ολόκληρη τη βιομηχανία των τσιπ.
Οι AMD και Intel αύξησαν τις πωλήσεις παραδοσιακών server chips, τα οποία μπορούν να εξυπηρετήσουν ορισμένα αιτήματα τεχνητής νοημοσύνης. Η Cerebras, μια startup κατασκευής AI chips, εισήχθη στο χρηματιστήριο αυτόν τον μήνα. Και η Google, που κατασκευάζει προσαρμοσμένα AI chips γνωστά ως Tensor Processing Units (TPUs), έχει αρχίσει να τα πουλά και σε ανταγωνιστές.
«Αν διαχειρίζεσαι μια επιχείρηση AI, θα πάρεις όποιο τσιπ μπορέσεις να βρεις, επειδή η ζήτηση είναι πολύ μεγαλύτερη από ό,τι μπορείς να εξυπηρετήσεις», δήλωσε ο Daniel Pilling, διαχειριστής χαρτοφυλακίου στην επενδυτική εταιρεία Sand Capital.
Η Nvidia απάντησε στον αυξανόμενο ανταγωνισμό με νέα προϊόντα. Τον Μάρτιο παρουσίασε ένα σύστημα AI με τεχνολογία που αδειοδοτήθηκε από τη startup Groq. Το προϊόν, που συνδυάζει τσιπ Nvidia και Groq, εκτελεί πιο αποδοτικά τα αιτήματα AI μέσω μιας διαδικασίας γνωστής ως inference.
Η κατασκευάστρια τσιπ έχει επίσης αρχίσει να χρησιμοποιεί τα αυξανόμενα αποθεματικά μετρητών της για να αγοράζει κρίσιμα εξαρτήματα και να επενδύει σε startups. Η εταιρεία δαπάνησε 95 δισεκατομμύρια δολάρια το προηγούμενο τρίμηνο για να εξασφαλίσει μνήμη, οπτικές ίνες και άλλα εφόδια που χρειάζεται για την κατασκευή των AI υπερυπολογιστών της.
Τον Φεβρουάριο επένδυσε επίσης στην Anthropic, μία από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες εταιρείες AI στον κόσμο. Ο Huang έχει δηλώσει ότι η Anthropic θα αρχίσει να χρησιμοποιεί ακόμη περισσότερα τσιπ Nvidia.
Ωστόσο, δεν έχει καταφέρει ακόμη να πετύχει έναν από τους βασικούς του στόχους: την πώληση τσιπ στην Κίνα.
Αφού η κυβέρνηση Τραμπ απαγόρευσε τις πωλήσεις προς την Κίνα πέρυσι, ο Huang κατάφερε να την πείσει να αλλάξει στάση και να επιτρέψει στη Nvidia να πουλά στις κινεζικές εταιρείες το δεύτερο ισχυρότερο τσιπ της. Όμως η Κίνα αρνήθηκε να επιτρέψει στις εταιρείες της να αγοράζουν τεχνολογία Nvidia και αντίθετα τις ώθησε να χρησιμοποιούν εγχώριους κατασκευαστές όπως η Huawei.
Αυτόν τον μήνα ο Huang ταξίδεψε στο Πεκίνο με το Air Force One μαζί με τον πρόεδρο Ντονάλντ Τραμπ. Δήλωσε ότι δεν έθεσε το ζήτημα στους Κινέζους αξιωματούχους, αλλά εμφανίστηκε αισιόδοξος ότι η κατάσταση θα αλλάξει.
«Η κινεζική κυβέρνηση πρέπει να αποφασίσει πόσο από την εγχώρια αγορά της θέλει να προστατεύσει», δήλωσε ο Huang στο Bloomberg TV τη Δευτέρα. «Η αίσθησή μου είναι ότι με τον καιρό η αγορά θα ανοίξει.»
