Με ταχύτητες μεγαλύτερες των 60 χιλιομέτρων την ώρα, το speed skating είναι το γρηγορότερο άθλημα στον κόσμο που βασίζεται στις ανθρώπινες δυνάμεις, χωρίς μηχανική υποστήριξη. Στην PyeongChang θα πραγματοποιηθούν 14 διαφορετικοί αγώνες speed skating.
Οι γυναίκες θα διαγωνιστούν στις αποστάσεις των 500μ., 1.000μ., 1.500μ., 3.000μ., και 5.000μ., καθώς και σε ένα ομαδικό αγώνισμα. Οι αποστάσεις στους αγώνες των αντρών είναι 500μ., 1.000μ., 1.500μ., 5.000μ. και 10.000μ. Και οι άντρες θα έχουν επίσης ένα ομαδικό αγώνισμα.
Αυτή τη χρονιά, θα υπάρχουν ακόμα δύο νέα αγωνίσματα στο speed skating: Το Mass Start των Αντρών και το Mass Start των Γυναικών. Όπως λέει και η ονομασία του αγωνίσματος, όλοι οι διαγωνιζόμενοι βρίσκονται στον πάγο την ίδια στιγμή και ξεκινούν ταυτόχρονα, διανύοντας 16 γύρους στην οβάλ πίστα των 400μ. Το αγώνισμα θα ξεκινήσει με δύο ημιτελικούς αγώνες. Οι κορυφαίοι οκτώ skaters από κάθε ημιτελικό θα περάσουν στον τελικό.
Τα αποτελέσματα όμως του αγωνίσματος δεν βασίζονται μόνο στον τερματισμό. Κατά τη διάρκεια του αγώνα υπάρχουν τρία ενδιάμεσα sprint (μετά από τέσσερα, οκτώ και δώδεκα γύρους). Σε αυτά τα ενδιάμεσα σημεία, οι skaters κερδίζουν πόντους για το sprint (5 για την πρώτη θέση, 3 για τη δεύτερη θέση, 1 για την τρίτη θέση) που μετρούν στο τελικό σύνολο.
Ακόμη, υπάρχει ένα τελικό sprint. Οι παγοδρόμοι κερδίζουν 60 πόντους ο πρώτος, 40 πόντους ο δεύτερος, και 20 πόντους ο τρίτος, εξασφαλίζοντας ότι οι πρώτοι τρεις που θα τερματίσουν στο τελικό sprint θα είναι οι τρεις κορυφαίοι διαγωνιζόμενοι που θα πάρουν τα μετάλλια.
Η Χρονομέτρηση
- Για την εκκίνηση του αγώνα, ένας από τους υπευθύνους πυροδοτεί το ηλεκτρονικό πιστόλι εκκίνησης. Όταν ο υπεύθυνος εκκίνησης πιέσει τη σκανδάλη, τρία πράγματα συμβαίνουν άμεσα και ταυτόχρονα: εκπέμπεται ένα φλας, ακούγεται ένας ήχος από τα ηχεία και μεταδίδεται ένας παλμός εκκίνησης στη συσκευή χρονομέτρησης. Εάν η σκανδάλη πατηθεί για δεύτερη φορά μέσα σε δύο δευτερόλεπτα, θα δοθεί ηχητικό σήμα για λανθασμένη εκκίνηση.
- Κατά τη διάρκεια του αγώνα, ένας μετρητής των γύρων βρίσκεται τοποθετημένος κοντά στη γραμμή τερματισμού, ώστε να γνωρίζουν οι skaters πόσοι ακόμα γύροι υπολείπονται.
- Σε μερικά αγωνίσματα, οι αναμεταδότες που φοράνε στους αστραγάλους τους οι διαγωνιζόμενοι μεταδίδουν πληροφορίες στους υπεύθυνους χρονομέτρησης, οι οποίες παρέχουν ζωντανά στοιχεία όσο εξελίσσεται ο αγώνας.
- Στον τελευταίο γύρο, το καμπανάκι της OMEGA ηχεί όταν οι διαγωνιζόμενοι έχουν μόνο έναν ακόμα γύρο να κάνουν.
- Τέλος, ο χρόνος τερματισμού πάντα καθορίζεται όταν η λεπίδα από το παγοπέδιλο του διαγωνιζόμενου περάσει την ακτίνα του φωτοκυττάρου που υπάρχει στην επιφάνεια του πάγου στη γραμμή τερματισμού. Αυτός ο χρόνος προβάλλεται ύστερα στους πίνακες με τα αποτελέσματα μέσα στο στάδιο. Σε περίπτωση διαφορών, η κάμερα photofinish της OMEGA Scan'O'Vision Myria καταγράφει την κίνηση στη γραμμή τερματισμού σε 10.000 ψηφιακές εικόνες ανά δευτερόλεπτο.
- Στo speed skating, οι υπεύθυνοι χρονομέτρησης και τα τεχνολογικά εργαλεία που διαθέτουν αντιμετωπίζουν την απόλυτη πρόκληση: η χρονομέτρηση γίνεται προσεγγίζοντας το χιλιοστό του δευτερολέπτου. Για να γίνει αυτό κατανοητό, σκεφθείτε ότι περίπου χίλιες από αυτές τις απειροελάχιστες προσαυξήσεις χρόνου περνούν μέσα σε ένα δευτερόλεπτο ή περίπου, από όσο χρειάζεται για να πείτε “Olympic speed skating”.
