Οι αξιωματούχοι της Federal Reserve εξακολουθούν να αναμένουν μία μείωση επιτοκίων εντός του έτους, παρά την αυξημένη αβεβαιότητα που προκαλούν οι εξελίξεις στη Μέση Ανατολή και οι εμπορικές εντάσεις, σύμφωνα με τα πρακτικά της συνεδρίασης του Μαρτίου που δόθηκαν στη δημοσιότητα την Τετάρτη.
Όπως προκύπτει από τις συζητήσεις της Federal Open Market Committee, οι περισσότεροι αξιωματούχοι εκτίμησαν ότι ο πόλεμος με το Ιράν θα μπορούσε να οδηγήσει σε ανάγκη χαλάρωσης της νομισματικής πολιτικής, εφόσον η άνοδος στις τιμές του πετρελαίου και του φυσικού αερίου επιβαρύνει την αγορά εργασίας και περιορίσει την αγοραστική δύναμη των καταναλωτών. Παράλληλα, τόνισαν την ανάγκη διατήρησης ευελιξίας, καθώς σταθμίζουν τον αντίκτυπο της σύγκρουσης στον πληθωρισμό – ο οποίος εξακολουθεί να κινείται πάνω από τον στόχο του 2% – και στις προσλήψεις, που παραμένουν σε γενικές γραμμές σταθερές τον τελευταίο χρόνο.
Σύμφωνα με τα πρακτικά, «πολλοί» αξιωματούχοι εκτίμησαν ότι με την πάροδο του χρόνου ενδέχεται να καταστεί σκόπιμη η μείωση του εύρους-στόχου των επιτοκίων, εφόσον ο πληθωρισμός αποκλιμακωθεί σύμφωνα με τις προβλέψεις τους. Ωστόσο, υπογραμμίζεται η ανάγκη ιδιαίτερης προσοχής απέναντι σε ενδεχόμενη περαιτέρω επιβράδυνση της αγοράς εργασίας. Όπως σημειώνεται, οι σημαντικά υψηλότερες τιμές ενέργειας θα μπορούσαν να περιορίσουν την αγοραστική δύναμη των νοικοκυριών, να επιβαρύνουν τις χρηματοπιστωτικές συνθήκες και να ασκήσουν πιέσεις στην οικονομική ανάπτυξη, δημιουργώντας προϋποθέσεις για χαμηλότερα επιτόκια.
Τα μέλη της επιτροπής εκτίμησαν επίσης ότι είναι ακόμη νωρίς για να αποτιμηθεί πλήρως ο αντίκτυπος των εξελίξεων στη Μέση Ανατολή στην οικονομία των Ηνωμένων Πολιτειών και έκριναν σκόπιμο να συνεχίσουν να παρακολουθούν στενά την κατάσταση, προσαρμόζοντας αναλόγως τη στάση της νομισματικής πολιτικής. Παρά τη γεωπολιτική αναταραχή, αναμένουν ότι ο πληθωρισμός θα συνεχίσει να κατευθύνεται προς τον στόχο του 2%, ενώ οι δασμοί εξακολουθούν να θεωρούνται παράγοντας κινδύνου, αν και οι περισσότεροι αξιωματούχοι εκτιμούν ότι η επίδρασή τους στις πληθωριστικές πιέσεις θα είναι προσωρινή.
