Οι αμερικανικές δυνάμεις αναμένεται να αποχωρήσουν από τις τελευταίες βάσεις τους στο Ιράκ ως αύριο Τετάρτη, μια αποχώρηση η οποία παρουσιάζεται ως νίκη από το Ιράν και τους συμμάχους του που ασκούν μεγάλη επιρροή στη χώρα όπου 4.500 Αμερικανοί έχουν χάσει τη ζωή τους στη διάρκεια περισσότερων από δύο δεκαετιών πολέμου. Ιρακινοί ειδικοί σε θέματα ασφαλείας εκτιμούν ότι η αποχώρηση των αμερικανικών δυνάμεων – μια συμφωνία που υπογράφηκε επί προεδρίας Τζο Μπάιντεν και τίθεται σε εφαρμογή την ώρα που η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ πολεμά εναντίον του Ιράν—ενδέχεται να αφήσει ελεύθερο το πεδίο της δράσης για την Τεχεράνη και τους συμμάχους της, ενώ παράλληλα μπορεί να επιτρέψει και σε άλλους εχθρούς των ΗΠΑ, όπως το Ισλαμικό Κράτος, να ανακάμψουν.
«Το Ιράν θα ωφεληθεί στρατηγικά από την αποχώρηση του συνασπισμού διότι θα εξαλειφθεί η στρατιωτική παρουσία η οποία επί χρόνια αποτελούσε αντίβαρο στην επιρροή της Τεχεράνης στο Ιράκ», δήλωσε ο Τζάσιμ αλ Μπαχάντλι Ιρακινός αναλυτής που ειδικεύεται στη μελέτη ένοπλων σιιτικών ομάδων που συντάσσονται με το Ιράν. Ο ίδιος προέβλεψε ότι φιλοϊρανικές παραστρατιωτικές ομάδες θα παρουσιάσουν την αποχώρηση των αμερικανικών δυνάμεων ως νίκη του κινήματός τους αλλά παράλληλα θα «επιδιώξουν να εκμεταλλευθούν αυτή τη δυναμική προκειμένου να αποκτήσουν μεγαλύτερη επιρροή στη λήψη αποφάσεων σε θέματα ασφάλειας και στην πολιτική».
Ο Αμπού Μοζτάμπα αλ Γιάσιρι, διοικητής της Ισλαμικής Αντίστασης στο Ιράκ, ένας συνασπισμός φιλοϊρανικών ένοπλων ομάδων, χαρακτήρισε την αποχώρηση των ΗΠΑ «ιστορική νίκη για τις ομάδες της ιρακινής ισλαμικής αντίστασης και τους έντιμους Ιρακινούς και συντριπτική ήττα για τα αμερικανικά σχέδια». «Στις 30 Σεπτεμβρίου θα γιορτάσομε το κλείσιμο μιας μαύρης σελίδας στην ιστορία του Ιράκ και την αποτυχία των δυνάμεων κατοχής να επιβάλουν τη βούλησή της στη χώρα μας», τόνισε μιλώντας στο Reuters. «Το Ιράκ απέδειξε ότι η κυριαρχία του δεν μπορεί να διασφαλιστεί από ξένες δυνάμεις, αλλά από την αντίσταση και τη βούληση του λαού του», πρόσθεσε.
«Δεν είναι έτοιμο»
Αν και η αποχώρηση των αμερικανικών δυνάμεων είναι ιδιαίτερα δημοφιλής μεταξύ των Ιρακινών, υπάρχουν και αυτοί που εκφράζουν την ανησυχία τους για την ισχύ των φιλοϊρανικών ομάδων και δηλώνουν ότι η κίνηση αυτή είναι πρόωρη. «Πιστεύουμε ότι το Ιράκ δεν είναι εντελώς έτοιμο να αναλάβει μόνο του την ευθύνη για την ασφάλειά του αυτή τη στιγμή», σχολίασε ο Αμπντουλράχμαν αλ Ζομπάι, ένας σουνίτης φύλαρχος στη Φαλούτζα, που ήταν κάποτε προπύργιο της αντίστασης κατά των ΗΠΑ. «Όλοι οι Ιρακινοί επιδιώκουν την πλήρη κυριαρχία και κανένας δεν θα το αμφισβητούσε αυτό. Ωστόσο, πιστεύω ότι αυτό που φοβούνται όλοι οι Ιρακινοί είναι ο τρόπος με τον οποίο αποχωρεί (ο συνασπισμός υπό την ηγεσία των ΗΠΑ) και η δημιουργία ενός κενού», εκτίμησε.
Οι αμερικανικές δυνάμεις εισέβαλαν στο Ιράκ το 2003 για να ανατρέψουν τον Σαντάμ Χουσέιν και στη συνέχεια κατέλαβαν τη χώρα και εγκατέστησαν μια υπό σιιτική ηγεσία κυβέρνηση, ενώ πολέμησαν επί χρόνια κατά της ιρακινής αντίστασης, προτού αποσυρθούν στο τέλος του 2011. Επέστρεψαν στο Ιράκ λιγότερα από τρία χρόνια αργότερα για να βοηθήσουν τις ιρακινές δυνάμεις να αντιμετωπίσουν τους τζιχαντιστές του Ισλαμικού Κράτους που είχαν καταλάβει μεγάλες περιοχές της χώρας, αλλά και της γειτονικής Συρίας. Οι συγκρούσεις μαίνονταν από το 2014 ως το 2017. Περίπου διπλάσιος αριθμός Αμερικανών σκοτώθηκαν στο πλαίσιο της «Επιχείρησης Ιρακινή Ελευθερία» σε σχέση με τον πόλεμο που μαινόταν το ίδιο διάστημα στο Αφγανιστάν. Οι αμερικανικές δυνάμεις αποσύρθηκαν αιφνιδιαστικά από το Αφγανιστάν το 2021.
Τα τελευταία χρόνια το Ιράκ ήταν η μοναδική χώρα που διατήρησε στενούς πολιτικούς και στρατιωτικούς δεσμούς τόσο με τις ΗΠΑ όσο και με το Ιράν, ενώ το ιρακινό έδαφος χρησιμοποιήθηκε συχνά για πλήγματα και επιθέσεις εναντίον των εχθρών και των δύο πλευρών: οι ΗΠΑ σκότωσαν τον ανώτερο Ιρανό διοικητή Κασέμ Σολεϊμανί το 2020 σε πλήγμα που εξαπέλυσαν στο αεροδρόμιο της Βαγδάτης, ενώ σύμμαχοι του Ιράν εξαπέλυσαν επανειλημμένα επιθέσεις εναντίον αμερικανικών βάσεων, για κάποιες από τις οποίες υπήρξαν αντίποινα από τις ΗΠΑ. Μετά το ξέσπασμα του πολέμου στο Ιράν τον Φεβρουάριο, 7 από τους 18 Αμερικανούς στρατιωτικούς που έχουν σκοτωθεί στη σύγκρουση έχασαν τη ζωή τους στο Ιράκ.
