Ένας μετεωρίτης από τον Άρη βάρους 24,5 κιλών, πουλήθηκε σήμερα σε δημοπρασία του οίκου Sotheby’s έναντι 5,3 εκατομμυρίων δολαρίων, ποσό που συνιστά ρεκόρ όλων των εποχών για ένα τέτοιο αντικείμενο.
Ο μετεωρίτης με την ονομασία NWA 16788 είναι ο μεγαλύτερος που έχει βρεθεί μέχρι σήμερα στη Γη και προέρχεται από τον Κόκκινο Πλανήτη. Στη 15λεπτη δημοπρασία συμμετείχαν με αλλεπάλληλες προσφορές πολλοί διεκδικητές, από τηλεφώνου και μέσω του διαδικτύου.
«Πρόκειται για έναν εκπληκτικό μετεωρίτη που ξεκόλλησε από την επιφάνεια του Άρη», είπε η Κασάντρα Χάτον, η αντιπρόεδρος του οίκου Sotheby’s και επικεφαλής του τμήματος επιστημών και φυσικής ιστορίας.
Ο NWA 16788 βρέθηκε τον Νοέμβριο του 2023 από έναν «κυνηγό μετεωριτών» στην έρημο της Σαχάρας, στην απομακρυσμένη περιοχή Αγκαντέζ του Νίγηρα. «Ο κόσμος εκεί ήξερε ήδη ότι ήταν κάτι ιδιαίτερο. Μόνο όταν στάλθηκαν στο εργαστήριο θραύσματά του συνειδητοποιήσαμε ότι προερχόταν από τον Άρη. Και μετά, όταν μας έστειλαν τα αποτελέσματα και τα συγκρίναμε, είπαμε: Α, δεν είναι μόνο από τον Άρη, είναι το μεγαλύτερο κομμάτι του Άρη στον πλανήτη μας», αφηγήθηκε η Χάτον.
Πριν από περίπου 5 εκατομμύρια χρόνια ένας αστεροειδής ή κομήτης συγκρούστηκε με τον Άρη με τόση δύναμη που βράχια και άλλα συντρίμμια εκτοξεύτηκαν στο διάστημα. «Έτσι, ήρθε με ορμή… διέσχισε 140 εκατομμύρια μίλια στο διάστημα, πέρασε τη γήινη ατμόσφαιρα», είπε η Χάτον, υπενθυμίζοντας ότι τα περισσότερα αντικείμενα καίγονται όταν μπουν στην ατμόσφαιρα της Γης.
«Είναι εκπληκτικό που την πέρασε και μετά ότι έπεσε στη μέση της ερήμου, αντί στη μέση του ωκεανού, σε ένα σημείο που δεν θα μπορούσαμε να τον βρούμε και ότι τον βρήκε κάποιος που μπορούσε να τον αναγνωρίσει», σχολίασε.
Όπως και ο μητρικός πλανήτης του, ο NWA 16788 έχει χαρακτηριστικό κοκκινωπό χρώμα αλλά φέρει και κάποια σημάδια τήξης από τη σφοδρή πτώση του μέσα από την ατμόσφαιρα.
Στη Γη έχουν βρεθεί περίπου 400 επισήμως αναγνωρισμένοι μετεωρίτες που προήλθαν από τον Άρη και ο NWA 16788 είναι μακράν ο μεγαλύτερος.
