Στη δικαιοσύνη προσφεύγουν η Google, η Meta και το TikTok κατά νέου νόμου της Καλιφόρνιας, ο οποίος αποσκοπεί στον περιορισμό του εθισμού των παιδιών κάτω των 16 ετών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Οι τρεις εταιρείες υποστηρίζουν ότι ο νόμος παραβιάζει τη συνταγματικά κατοχυρωμένη ελευθερία του λόγου και περιορίζει τον τρόπο με τον οποίο μπορούν να προβάλλουν περιεχόμενο στους ανήλικους χρήστες.
Ο νόμος, γνωστός ως Assembly Bill 1709, απαγορεύει στις συγκεκριμένες πλατφόρμες να προσφέρουν σε ανήλικους χρήστες «λειτουργίες που ενισχύουν τον εθισμό των παιδιών στις πλατφόρμες», οι οποίες θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε καταναγκαστική χρήση, όπως οι εξατομικευμένες προτάσεις περιεχομένου και η αυτόματη αναπαραγωγή βίντεο. Παράλληλα, προβλέπει τη διαγραφή των λογαριασμών παιδιών στους οποίους είναι ενεργοποιημένες αυτές οι λειτουργίες.
Σε ξεχωριστές αγωγές που κατατέθηκαν την Τετάρτη, η Google, η Meta και το TikTok υποστήριξαν ότι ο νόμος τις υποχρεώνει αδικαιολόγητα να υιοθετήσουν τον τρόπο παρουσίασης περιεχομένου που προκρίνει η πολιτεία για τα παιδιά, υποκαθιστώντας τις αποφάσεις των γονέων.
Οπως υποστηρίζουν, ο νόμος παραβιάζει την Πρώτη Τροπολογία του Συντάγματος των ΗΠΑ, η οποία κατοχυρώνει την ελευθερία του λόγου, καθώς και το άρθρο 230 του ομοσπονδιακού νόμου Communications Decency Act, που παρέχει ευρεία προστασία στις διαδικτυακές πλατφόρμες από την ευθύνη για περιεχόμενο που αναρτούν οι χρήστες τους.
«Η πολιτεία δεν μπορεί, κατά παράβαση της Πρώτης Τροπολογίας, να παρακάμπτει τις αποφάσεις της Meta σχετικά με την επιμέλεια και την προβολή δισεκατομμυρίων αναρτήσεων τρίτων», ανέφερε στην αγωγή της η μητρική εταιρεία του Facebook και του Instagram. Η Google, στην οποία ανήκει το YouTube και η οποία αποτελεί θυγατρική της Alphabet, καθώς και το TikTok, που ανήκει στην κινεζική ByteDance, προέβαλαν παρόμοια επιχειρήματα.
Ο κυβερνήτης της Καλιφόρνιας, Γκάβιν Νιούσομ, υπέγραψε τον νόμο στις 10 Σεπτεμβρίου, τονίζοντας ότι η ασφάλεια των παιδιών πρέπει να βρίσκεται στο επίκεντρο της συζήτησης για την τεχνολογία. Ο γενικός εισαγγελέας της πολιτείας, Ρομπ Μπόντα, είναι ο μοναδικός εναγόμενος στις προσφυγές.
Η δικαστική αντιπαράθεση εντάσσεται σε ένα ευρύτερο κύμα πιέσεων προς τις μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες για τις επιπτώσεις των κοινωνικών δικτύων στην ψυχική υγεία των παιδιών.
Πολλές αμερικανικές πολιτείες έχουν ήδη θεσπίσει περιορισμούς στην πρόσβαση των ανηλίκων στα social media, ενώ αντίστοιχα μέτρα εφαρμόζονται και σε άλλες χώρες. Στην Αυστραλία, για παράδειγμα, έχει επιβληθεί απαγόρευση χρήσης κοινωνικών δικτύων για παιδιά κάτω των 16 ετών.
Η νομοθεσία της Καλιφόρνιας έχει προκαλέσει αντιδράσεις και από οργανώσεις ψηφιακών δικαιωμάτων. Το Electronic Frontier Foundation την έχει χαρακτηρίσει «τεράστιο εφιάλτη» για την ιδιωτικότητα και την ελευθερία του λόγου.
Την ίδια ώρα, η Google, η Meta, το TikTok και η Snap, μητρική εταιρεία του Snapchat, αντιμετωπίζουν χιλιάδες αγωγές από ιδιώτες, σχολικές περιφέρειες, δήμους και άλλες δημόσιες αρχές. Οι ενάγοντες υποστηρίζουν ότι ο σχεδιασμός των πλατφορμών ενθαρρύνει την εθιστική χρήση από ανηλίκους, συνδέοντας τις υπηρεσίες με προβλήματα όπως το άγχος και η κατάθλιψη.
Οι εταιρείες αρνούνται ότι σχεδιάζουν τις πλατφόρμες τους για να προκαλούν εθισμό και υποστηρίζουν ότι έχουν λάβει μέτρα για την προστασία των νεαρών χρηστών.
Η Meta έχει επίσης συμφωνήσει να καταβάλει έως 18 δισ. δολάρια και να περιορίσει τη χρήση του Facebook και του Instagram από εφήβους, στο πλαίσιο συμφωνιών με σχεδόν όλες τις αμερικανικές πολιτείες.
Οι προσφυγές κατατέθηκαν σε διαφορετικά ομοσπονδιακά δικαστήρια: η Google στο Σαν Χοσέ, η Meta στο Σαν Φρανσίσκο και το TikTok στο Λος Άντζελες.
