Συνέντευξη στην Εύα Πέτροβα
Από το Λονδίνο στις Σέρρες: Η διαδρομή που οδήγησε στη δημιουργία της Kerkini
Η επαγγελματική πορεία του Βασίλη Τσικέ, founder του brand Κerkini από τις Σέρρες, επικεντρώθηκε αρχικά κυρίως στο Λονδίνο, όπου ασχολήθηκε με την ανάπτυξη προϊόντων και το brand management στους τομείς των καθαριστικών, της ομορφιάς και της προσωπικής φροντίδας, συνεργαζόμενος με brands που δραστηριοποιούνται σε Ευρώπη, Αμερική και Καναδά. Έτσι γνώρισε όλα τα στάδια δημιουργίας ενός προϊόντος, από τη σύνθεση μέχρι την τοποθέτησή του στο ράφι.«Πάνω από δέκα χρόνια δούλεψα στο εξωτερικό, κυρίως στο Λονδίνο, στην ανάπτυξη νέων προϊόντων και στο brand management, σε καθαριστικά, ομορφιά και προσωπική φροντίδα, για brands που πωλούνται σε Ευρώπη, Αμερική και Καναδά. Εκεί έμαθα πώς γεννιέται ένα προϊόν, από τη φόρμουλα μέχρι το ράφι», ανέφερε ο Βασίλης Τσικές.Η επιστροφή στις Σέρρες ήταν συνειδητή επιλογή, καθώς και οι τρεις συνιδρυτές της Kerkini κατάγονται από την περιοχή, όπου βρίσκονται σήμερα η έδρα, η αποθήκη και η ομάδα της εταιρείας. Στόχος ήταν να αποδείξουν ότι ένα σύγχρονο brand μπορεί να αναπτυχθεί εκτός Αθήνας, διατηρώντας ελληνικό χαρακτήρα και επικοινωνία με τον καταναλωτή μέσα από το χιούμορ και τη νοσταλγία.«Οι Σέρρες ήταν αυτονόητη επιλογή, είμαστε τρεις συνιδρυτές από εκεί, εκεί είναι η έδρα, η αποθήκη και η ομάδα μας, και θέλαμε να δείξουμε ότι ένα σύγχρονο brand μπορεί να γεννηθεί και έξω από την Αθήνα. Ήθελα επίσης να φτιάξω κάτι που να μιλάει ελληνικά, με τη νοσταλγία και το χιούμορ με τα οποία μεγαλώσαμε, και όχι άλλη μια μετάφραση ενός ξένου brand», σημείωσε.
Η ιδέα για τα απορρυπαντικά σε φύλλα προέκυψε το 2023, όταν ο ίδιος τα γνώρισε σε έκθεση καινοτομίας για καθαριστικά. Την ίδια περίοδο, ο Φοίβος, σημερινός συνιδρυτής της Kerkini αναζητούσε ένα απορρυπαντικό που να μην του προκαλεί ερεθισμούς στο δέρμα. Η δοκιμή του προϊόντος αποτέλεσε την αφετηρία της συνεργασίας τους, ενώ τον Μάιο του 2025, μαζί με την συνιδρύτρια Αθηνά, αποφάσισαν να το φέρουν στην Ελλάδα. Το κενό που εντόπισαν στην αγορά ήταν διπλό: το υψηλό κόστος των απορρυπαντικών και η μεγάλη ποσότητα νερού στις συμβατικές συσκευασίες, αλλά και η απουσία ενός ελληνικού brand στην κατηγορία των απορρυπαντικών σε φύλλα.«Το κενό ήταν διπλό. Από τη μία, πληρώνουμε από τα ακριβότερα απορρυπαντικά στην Ευρώπη και κουβαλάμε στο σπίτι πλαστικά μπουκάλια που είναι κυρίως νερό, αφού ένα υγρό 3 λίτρων για 60 πλύσεις έχει περίπου 2,4 λίτρα νερό. Από την άλλη, δεν υπήρχε ελληνικό brand στα φύλλα που να μιλάει πραγματικά στον Έλληνα καταναλωτή», ανέφερε.
“Για να σταθείς δίπλα σε διεθνή brands δεν αρκεί ένα καλό προϊόν. Χρειάζεται εμπιστοσύνη, και αυτή χτίζεται πλύση με πλύση»
Η ανάπτυξη της φόρμουλας αποτέλεσε ένα από τα πιο απαιτητικά στάδια για το brand. Έπρεπε να προσαρμοστεί στην ελληνική αγορά και να προσφέρει αποτελεσματικότητα αντίστοιχη ενός υγρού απορρυπαντικού.«Τη φόρμουλα την ανέπτυξα εγώ και την προσαρμόσαμε στην ελληνική αγορά, ώστε να καθαρίζει εξίσου καλά με ένα υγρό, να διαλύεται ακόμη και στους 15°C και να έχει 0% μικροπλαστικά, με μικροκάψουλες αρώματος από άμυλο», υπογράμμισε o Bασίλης Τσικές.
Παράλληλα, σημαντική πρόκληση αποτέλεσε η συμμόρφωση με την ευρωπαϊκή νομοθεσία για τα απορρυπαντικά και τη σχετική επισήμανση. Η ποιότητα δεν αρκεί από μόνη της για να ανταγωνιστεί ένα νέο brand τις μεγάλες πολυεθνικές, καθώς καθοριστικό ρόλο παίζει η εμπιστοσύνη των καταναλωτών. «Για να σταθείς δίπλα σε διεθνή brands δεν αρκεί ένα καλό προϊόν. Χρειάζεται εμπιστοσύνη, και αυτή χτίζεται πλύση με πλύση», αναφέρει χαρακτηριστικά.
Τα πρώτα βήματα της Kerkini συνοδεύτηκαν από δυσκολίες στη χρηματοδότηση και την παραγωγή. Η απουσία επιχειρηματικού ιστορικού δυσκολεύει την πρόσβαση μιας νεοσύστατης εταιρείας σε τραπεζικό δανεισμό, ενώ απαιτείται κεφάλαιο κίνησης για τη διατήρηση αποθεμάτων.«Η χρηματοδότηση είναι το πρώτο τείχος, μια νέα εταιρεία δεν έχει ιστορικό, οπότε οι τράπεζες είναι επιφυλακτικές ακριβώς τη στιγμή που χρειάζεσαι κεφάλαιο κίνησης για αποθέματα», σημείωσε.
Εξίσου απαιτητικός είναι ο προγραμματισμός της παραγωγής. «Η παραγωγή θέλει πολύ αυστηρό προγραμματισμό, αφού από την παραγγελία μέχρι την παραλαβή περνούν περίπου τρεισήμισι μήνες. Το καλοκαίρι, όταν ένα κοντέινερ καθυστέρησε, χρειάστηκε να κόψουμε διαφήμιση για να μη μείνουμε χωρίς προϊόν», ανέφερε.
Το στοίχημα της διανομής και της πρόσβασης στα μεγάλα δίκτυα
Η Kerkini διατήρησε την αποθήκη της στις Σέρρες, από όπου πραγματοποιούνται οι αποστολές την ίδια ημέρα, ενώ προσφέρει δωρεάν αποστολή μέσω BOX NOW σε όλη την Ελλάδα. Η είσοδος στις μεγάλες αλυσίδες παραμένει, ωστόσο, μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις, καθώς οι εμπορικοί όροι είναι συνήθως προσαρμοσμένοι στις δυνατότητες μεγαλύτερων επιχειρήσεων μας εξηγεί ο ιδρυτής της Kerkini.
Παρά τις δυσκολίες, η εταιρεία κατάφερε να εισέλθει στα My Market σε Αττική και Θεσσαλονίκη μέσα στον πρώτο χρόνο λειτουργίας της. «Εμείς μπήκαμε στα My Market σε Αττική και Θεσσαλονίκη μέσα στον πρώτο χρόνο, και σήμερα είμαστε σε περισσότερα από 60 σημεία πώλησης σε όλη τη χώρα. Παράλληλα είμαστε σε συζητήσεις με σχεδόν όλες τις μεγάλες αλυσίδες, οι οποίες μπορώ να πω ότι μας έχουν φερθεί πολύ τίμια, σχεδόν με αγάπη. Έχει ανάγκη ο τόπος από νέες ελληνικές εταιρείες με μια φρέσκια ματιά», ανέφερε.
«Χιούμορ, νοσταλγία και αυθεντικότητα»: Η επικοινωνιακή στρατηγική πίσω από την Kerkini
Ένα από τα βασικά στοιχεία διαφοροποίησης της Kerkini είναι η επικοινωνιακή της στρατηγική, με τον ίδιο τον Βασίλη Τσικέ να πρωταγωνιστεί σε χιουμοριστικά βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Στόχος ήταν να παρουσιαστεί η καθημερινή καθαριότητα με πιο ανάλαφρο τρόπο, αξιοποιώντας τον αυτοσαρκασμό και τη νοσταλγία.«Από την αρχή θέλαμε να δείξουμε ότι η καθαριότητα δεν χρειάζεται να είναι βαρετή, και ο πιο φυσικός τρόπος ήταν να βγω ο ίδιος μπροστά στην κάμερα, με χιούμορ, αυτοσαρκασμό και πολλή νοσταλγία για όσα μεγαλώσαμε», σημείωσε.Η προσωπική επαφή με τον καταναλωτή αποτελεί σημαντικό ανταγωνιστικό πλεονέκτημα για μια μικρή επιχείρηση όπως η Kerkini. Η άμεση επικοινωνία και η αυθεντικότητα έχουν συμβάλει στη δημιουργία μιας σχέσης οικειότητας με το κοινό, ενώ τα βίντεο της εταιρείας έχουν συγκεντρώσει εκατομμύρια οργανικές προβολές.«Δεν έχουμε τα budget των πολυεθνικών, έχουμε όμως κάτι που εκείνες δεν μπορούν να αντιγράψουν, έναν άνθρωπο που απαντάει, εξηγεί και κάνει και λάθη μπροστά στην κάμερα. Τα βίντεό μας έχουν μαζέψει εκατομμύρια οργανικές προβολές και ο κόσμος μάς γράφει σαν να μιλάει με γνωστό του. Αυτή η σχέση είναι το μεγαλύτερο πλεονέκτημά μας», τόνισε.
Η συμφωνία των 150.000 ευρώ στο Dragons' Den Greece και το ενδιαφέρον των πέντε επενδυτών
Καθοριστικό σταθμό για την πορεία της επιχείρησης αποτέλεσε η συμμετοχή της στο Dragons' Den Greece, όπου και οι πέντε επενδυτές εκδήλωσαν ενδιαφέρον. Η συμφωνία που επιτεύχθηκε αφορούσε επένδυση 150.000 ευρώ έναντι του 15% της εταιρείας.«Όταν και οι πέντε επενδυτές κάνουν πρόταση, καταλαβαίνεις ότι αυτό που χτίζεις έχει αξία και πέρα από τον κύκλο σου. Καταλήξαμε σε συμφωνία 150.000€ για το 15% της εταιρείας», ανέφερε ο Βασίλης Τσικές.Η ανάπτυξη της Kerkini αποτυπώνεται και στα οικονομικά της αποτελέσματα. Ο τζίρος είχε φτάσει τις 200.000 ευρώ μέχρι τα γυρίσματα της εκπομπής, ενώ σήμερα ανέρχεται στις 700.000 ευρώ. Μετά την προβολή του επεισοδίου, οι πωλήσεις πενταπλασιάστηκαν μέσα σε λίγες ημέρες και τον Οκτώβριο η εταιρεία ξεπέρασε τις 6.500 παραγγελίες, μας τόνισε.
Όσο για τη εμπειρία του Dragons' Den Greece kκαι τι προσκόμισε από την συμμετοχή του ο Βασίλης Τσικές ανέφερε: «Η τεχνογνωσία και το δίκτυο σε γλιτώνουν από λάθη που αλλιώς θα πλήρωνες ακριβά και σου ανοίγουν πόρτες που μόνος σου θα χτυπούσες για χρόνια. Επίσης, η προετοιμασία για την εκπομπή μάς ανάγκασε να ξέρουμε κάθε νούμερο απέξω, και αυτό από μόνο του μας έκανε καλύτερη εταιρεία».
«Η χώρα διαθέτει σημαντικά πλεονεκτήματα για την ανάπτυξη νέων επιχειρήσεων»
Αναφερόμενος στο ελληνικό επιχειρηματικό περιβάλλον, ο Βασίλης Τσικές αναγνωρίζει σημαντικά πλεονεκτήματα, όπως το ταλαντούχο ανθρώπινο δυναμικό, την εξοικείωση των καταναλωτών με την καινοτομία και τη δυνατότητα αξιοποίησης της ελληνικής ταυτότητας στις διεθνείς αγορές.«Η Ελλάδα έχει κάτι πολύτιμο, ταλαντούχους ανθρώπους, καταναλωτές πιο ανοιχτούς στην καινοτομία απ' όσο νομίζουμε και μια ταυτότητα που πουλάει, εντός και εκτός συνόρων. Το οικοσύστημα έχει βελτιωθεί πολύ τα τελευταία χρόνια», ανέφερε.Ωστόσο, η γραφειοκρατία, η δυσκολία πρόσβασης στη χρηματοδότηση και το περιορισμένο μέγεθος της εγχώριας αγοράς εξακολουθούν να αποτελούν εμπόδια. Όπως επισημαίνει, οι νέες επιχειρήσεις χρειάζεται να σχεδιάζουν την εξωστρέφειά τους από τα πρώτα στάδια λειτουργίας τους.
Η εμπειρία του από τη Βρετανία τον κάνει να διαπιστώνει διαφορές στην ταχύτητα διεκπεραίωσης των διοικητικών διαδικασιών, από την ίδρυση μιας εταιρείας μέχρι τις συναλλαγές με το Δημόσιο.«Έχοντας δουλέψει χρόνια στη Βρετανία, βλέπω πόσο πιο γρήγορα γίνονται εκεί τα απλά πράγματα, από το άνοιγμα μιας εταιρείας μέχρι τις συναλλαγές με το δημόσιο. Αν κάναμε τα απλά απλά, οι Έλληνες founders θα αναπτύσσονταν πολύ πιο γρήγορα», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Από τις Σέρρες στη διεθνή αγορά: Στόχος η Kerkini να εξελιχθεί σε ένα πραγματικό love brand
Τα επόμενα βήματα της εταιρείας περιλαμβάνουν τη διεύρυνση της προϊοντικής γκάμας, με νέα φύλλα απορρυπαντικού για πλυντήριο πιάτων και χρωματοφύλακες από τις αρχές Δεκεμβρίου. Μέσα στο 2027, η Kerkini φιλοδοξεί να διαθέτει συνολικά 13 κωδικούς προϊόντων.«Από αρχές Δεκεμβρίου έρχονται φύλλα για πλυντήριο πιάτων και χρωματοφύλακες, και μέσα στο 2027 θα έχουμε 13 κωδικούς», ανέφερε. Παράλληλα, η εταιρεία σχεδιάζει να διευρύνει το δίκτυο πωλήσεών της στην Ελλάδα και να εισέλθει σε ακόμη πέντε χώρες το καλοκαίρι του 2027. Το μεγαλύτερο στοίχημα είναι να δημιουργήσει μια ισχυρή σχέση με τους καταναλωτές και να εξελιχθεί σε ένα brand που αγαπούν και προτείνουν.
Στην ερώτηση ποιο είναι το μεγαλύτερο στοίχημα για την Kerkini ο Βασίλης Τσικές απαντάει χαρακτηριστικά: «Το μεγαλύτερο στοίχημα; Να γίνει η Kerkini love brand. Να μην είναι απλώς το απορρυπαντικό που αγοράζεις, αλλά το brand που αγαπάς και προτείνεις στους φίλους σου.Ήδη, περισσότερα από 25.000 ελληνικά νοικοκυριά έχουν γνωρίσει τα προϊόντα της εταιρείας. Ο μακροπρόθεσμος στόχος είναι η κατάκτηση του 5% της ελληνικής αγοράς φροντίδας ρούχων έως το 2030 και να δείξουμε ότι ένα ελληνικό brand από τις Σέρρες μπορεί να σταθεί δίπλα στις πολυεθνικές, εδώ και έξω».
