Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή εξετάζει τρόπους να υποχρεώσει τα κράτη-μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης να προχωρήσουν στη σταδιακή απομάκρυνση της Huawei Technologies Co. και της ZTE Corp. από τα τηλεπικοινωνιακά τους δίκτυα, σύμφωνα με πηγές με γνώση του θέματος.
Η αντιπρόεδρος της Κομισιόν, Χέννα Βιρκούνεν, επιδιώκει να μετατρέψει τη σύσταση του 2020 για τον αποκλεισμό «υψηλού κινδύνου προμηθευτών» από τα δίκτυα κινητής τηλεφωνίας σε νομικά δεσμευτική υποχρέωση, ανέφεραν οι πηγές, οι οποίες ζήτησαν ανωνυμία λόγω των ιδιωτικών διαβουλεύσεων.
Παρότι οι αποφάσεις για τις τηλεπικοινωνιακές υποδομές λαμβάνονται από τις εθνικές κυβερνήσεις, η πρόταση της Βιρκούνεν θα ανάγκαζε τα κράτη-μέλη να ευθυγραμμιστούν με τις κατευθύνσεις ασφαλείας της Επιτροπής.
Η ΕΕ εντείνει την προσοχή της στους κινδύνους που απορρέουν από κινεζικούς κατασκευαστές τηλεπικοινωνιακού εξοπλισμού, καθώς οι εμπορικοί και πολιτικοί δεσμοί με την Κίνα, τον δεύτερο μεγαλύτερο εμπορικό εταίρο της, παρουσιάζουν επιδείνωση. Η ανησυχία αφορά την πιθανότητα ότι η παράδοση κρίσιμων εθνικών υποδομών σε εταιρείες με στενούς δεσμούς με το Πεκίνο θα μπορούσε να υπονομεύσει ζωτικά συμφέροντα ασφαλείας.
Η Βιρκούνεν εξετάζει επίσης τρόπους περιορισμού της χρήσης κινεζικού εξοπλισμού σε δίκτυα σταθερής τηλεφωνίας, τη στιγμή που κράτη–μέλη προωθούν την ανάπτυξη υψηλότερων ταχυτήτων μέσω οπτικών ινών.
Παράλληλα, η Κομισιόν μελετά μέτρα για να αποθαρρύνει τρίτες χώρες από τη χρήση της Huawei, όπως η διακοπή χρηματοδοτήσεων μέσω του προγράμματος Global Gateway για έργα που περιλαμβάνουν κινεζικό εξοπλισμό.
«Η ασφάλεια των δικτύων 5G είναι κρίσιμη για την οικονομία μας», δήλωσε ο εκπρόσωπος της Επιτροπής, Τόμας Ρενιέ, αποφεύγοντας να σχολιάσει ενδεχόμενη απαγόρευση. Η Huawei δεν απάντησε σε αιτήματα σχολιασμού. Το κινεζικό Υπουργείο Εξωτερικών έχει στο παρελθόν χαρακτηρίσει τις αξιολογήσεις της ΕΕ «χωρίς νομική ή πραγματική βάση».
Οι ανησυχίες για την Huawei και τη ZTE επανέρχονται στην Ευρώπη, καθώς Γερμανία και Φινλανδία εξετάζουν αυστηρότερους περιορισμούς. Το Ηνωμένο Βασίλειο και η Σουηδία είχαν επιβάλει πλήρη απαγόρευση ήδη από τα προηγούμενα χρόνια, ενώ χώρες όπως η Ισπανία και η Ελλάδα εξακολουθούν να επιτρέπουν τη χρήση κινεζικού εξοπλισμού στα δίκτυά τους. Ευρωπαίοι αξιωματούχοι προειδοποιούν ότι αυτή η ανομοιογενής προσέγγιση δημιουργεί σημαντικούς κινδύνους ασφαλείας.
Ενδεχόμενη απαγόρευση αναμένεται να προκαλέσει πολιτικές αντιδράσεις, καθώς αρκετά κράτη-μέλη αντιστέκονται εδώ και χρόνια στην ιδέα να παραδώσουν τον έλεγχο αποφάσεων για την Huawei στην Κομισιόν. Οι τηλεπικοινωνιακοί πάροχοι επίσης αντιτίθενται, υποστηρίζοντας ότι η Huawei προσφέρει φθηνότερες και τεχνικά ανώτερες λύσεις από πολλές δυτικές εναλλακτικές.
Το ζήτημα αναδείχθηκε σε διεθνές επίπεδο κατά την πρώτη θητεία του Προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών Ντόναλντ Τραμπ, όταν η Ουάσιγκτον επέβαλε απαγόρευση στην Huawei και άσκησε έντονες πιέσεις στους Ευρωπαίους συμμάχους να προχωρήσουν σε αντίστοιχα μέτρα.
Η Κομισιόν είχε συντάξει την «εργαλειοθήκη 5G», η οποία προέτρεπε τα κράτη να αποκλείσουν προμηθευτές υψηλού κινδύνου από βασικές υποδομές. Ωστόσο, η εφαρμογή δεν ήταν υποχρεωτική, αφού η εθνική ασφάλεια παραμένει στα χέρια των κρατών-μελών.
«Η απουσία άμεσης δράσης εκθέτει την ΕΕ σε ξεκάθαρο κίνδυνο», δήλωσε ο Ρενιέ. Η Σουηδία που προχώρησε πρώτη σε πλήρη απαγόρευση αντιμετώπισε αντίποινα από την Κίνα, εξέλιξη που αποθάρρυνε άλλες χώρες από το να ακολουθήσουν.
Με την έναρξη της δεύτερης θητείας του Προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών Ντόναλντ Τραμπ, οι πιέσεις για έλεγχο κινεζικής τεχνολογίας στην Ευρώπη έχουν ενταθεί. Την ίδια ώρα, η Nokia προειδοποιεί ότι η Κίνα προχωρά στη σταδιακή αντικατάσταση δυτικών προμηθευτών από τα δικά της δίκτυα.
