Ξεκίνησε σήμερα στην Ουάσινγκτον η πολυαναμενόμενη δίκη κατά της Meta, της τεχνολογικής αυτοκρατορίας του Μαρκ Ζούκερμπεργκ, η οποία κατηγορείται για μονοπωλιακές πρακτικές στον χώρο των μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου των ΗΠΑ (FTC) επιχειρεί να αποδείξει ότι η Meta εξαγόρασε στρατηγικά το Instagram το 2012 και το WhatsApp το 2014, όχι για να τα αναπτύξει, αλλά για να εξουδετερώσει τον ανταγωνισμό και να ενισχύσει την κυριαρχία του Facebook.
Αν και οι εξαγορές εγκρίθηκαν τότε από τις ρυθμιστικές αρχές, η FTC επανέρχεται με τη φιλοδοξία να ανατρέψει τις συμφωνίες, ζητώντας τη διάσπαση της Meta. Σε περίπτωση που το δικαστήριο αποφανθεί υπέρ της επιτροπής, ο Ζούκερμπεργκ ενδέχεται να υποχρεωθεί να αποχωριστεί τόσο το Instagram όσο και το WhatsApp — δύο από τα πιο ισχυρά εργαλεία του οικοσυστήματος της εταιρείας του.
Η Meta από την πλευρά της, εμφανίζεται βέβαιη για τη νίκη, ισχυριζόμενη ότι οι εξαγορές ωφέλησαν τους χρήστες, βελτιώνοντας την εμπειρία και την ασφάλεια των εφαρμογών. Παράλληλα, αμφισβητεί την εγκυρότητα της αγωγής, δηλώνοντας ότι η ανάκληση εγκρίσεων ύστερα από δέκα χρόνια δημιουργεί επικίνδυνο προηγούμενο για ολόκληρο τον τεχνολογικό κλάδο.
Κεντρικό σημείο στη δίκη αναμένεται να είναι παλαιότερες δηλώσεις και e-mail του ίδιου του Ζούκερμπεργκ, τα οποία η FTC επικαλείται ως αποδεικτικά στοιχεία. Σύμφωνα με την καθηγήτρια αντιμονοπωλιακού δικαίου Rebecca Haw Allensworth, φράσεις του τύπου «είναι καλύτερα να αγοράζεις παρά να ανταγωνίζεσαι» ενδέχεται να ενισχύσουν το επιχείρημα ότι οι εξαγορές είχαν στόχο την εξάλειψη του ανταγωνισμού.
Ο ιδρυτής της Meta, μαζί με την πρώην COO της εταιρείας, Σέριλ Σάντμπεργκ, αναμένεται να καταθέσουν κατά τη διάρκεια της δίκης, η οποία προβλέπεται να κρατήσει αρκετές εβδομάδες. Αξίζει να σημειωθεί ότι η υπόθεση κατατέθηκε για πρώτη φορά επί προεδρίας Τραμπ, με αναφορές να θέλουν τον Ζούκερμπεργκ να έχει ασκήσει πίεση στον τότε πρόεδρο για να την αποσύρει — κάτι που η Meta δεν επιβεβαίωσε επίσημα.
Το ζήτημα δεν αφορά μόνο το μέλλον της Meta, αλλά θέτει και ένα σημαντικό προηγούμενο για το πώς αντιμετωπίζεται η ισχύς των μεγάλων εταιρειών στον ψηφιακό κόσμο. Το αποτέλεσμα της δίκης ίσως κρίνει όχι μόνο την τύχη δύο δημοφιλέστατων εφαρμογών, αλλά και τη στρατηγική της καινοτομίας και ανταγωνιστικότητας στη Silicon Valley.
