Πριν από περίπου μία δεκαετία, τα φύλλα της Ποσειδωνίας που εκβράζονται στις ελληνικές ακτές αποτέλεσαν για δύο νέους Έλληνες την αφετηρία μιας διαφορετικής επιχειρηματικής ιδέας. Μπορεί ένα φυσικό υπόλειμμα που παραμένει αναξιοποίητο να μετατραπεί σε ένα νέο υλικό με πραγματική εμπορική αξία;
Μέσα από έρευνα και πειραματισμό, η PHEE, ανέπτυξε μια νέα κατασκευαστική μέθοδο και το πρώτο της σύνθετο υλικό με βάση τα νεκρά φύλλα Posidonia oceanica, που αποσπώνται φυσικά και εκβράζονται στις ακτές. Ακολούθησαν τα πρώτα εμπορικά προϊόντα- από θήκες κινητών και γυαλιά έως ρακέτες, φωτιστικά και αντικείμενα design-αποδεικνύοντας στην πράξη ότι ένα φυσικό υπόλειμμα μπορούσε να αποκτήσει έναν νέο κύκλο ζωής. Στην πορεία, όμως, η ομάδα της PHEE αντιλήφθηκε ότι η σημαντικότερη αξία όσων είχε αναπτύξει δεν βρισκόταν αποκλειστικά στο ίδιο το υλικό από Ποσειδωνία, αλλά στην τεχνολογία πίσω από αυτό.
«Ξεκινήσαμε πριν από περίπου δέκα χρόνια με ένα πολύ συγκεκριμένο ερώτημα. Πώς μπορούμε να δώσουμε αξία σε ένα φυσικό υπόλειμμα που μέχρι τότε παρέμενε αναξιοποίητο. Σήμερα αντιλαμβανόμαστε ότι η πραγματική αξία όσων αναπτύξαμε δεν περιορίζεται στην Ποσειδωνία. Είναι η δυνατότητα να αξιοποιούμε διαφορετικά υπολείμματα και απόβλητα και, μέσα από την τεχνολογία μας, να τα επαναφέρουμε στην οικονομία ως μια νέα γενιά υλικών και εφαρμογών», εξηγεί ο Σταύρος Τσομπανίδης, συνιδρυτής της PHEE.
Από ένα υλικό σε μια οικογένεια υλικών
Σήμερα, η αρχική τεχνολογία έχει εξελιχθεί και εφαρμοστεί σε διαφορετικές πρώτες ύλες (υπολείμματα), οδηγώντας στη δημιουργία μιας ευρύτερης οικογένειας βιοσύνθετων υλικών. Δίπλα στο PHEE Board™ από Ποσειδωνία, υπολείμματα καφέ μετατρέπονται σε Cophee Board™, φλοιοί κακάο σε Cocoa Board™, ενώ διαφορετικές φυτικές πρώτες ύλες που έως σήμερα κατέληγαν σε Χ.Υ.ΤΑ αποτελούν τη βάση για την ανάπτυξη νέων υλικών κάνοντας την κυκλική οικονομία πράξη.
Η εξέλιξη αυτή αποτελεί ταυτόχρονα την απόδειξη ότι η καινοτομία της PHEE δεν περιορίζεται σε μία συγκεκριμένη πρώτη ύλη. Η τεχνολογία μπορεί να προσαρμοστεί σε διαφορετικά feedstocks, δημιουργώντας υλικά με διαφορετική αισθητική και χαρακτηριστικά, με στόχο να αποτελέσουν εναλλακτικές απέναντι σε συμβατικά υλικά και επιφάνειες. Παράλληλα, αλλάζει και η κλίμακα των εφαρμογών. Από τα πρώτα χρηστικά αντικείμενα, τα υλικά της PHEE περνούν πλέον στην αρχιτεκτονική, την επιπλοποιία και το product design, με εφαρμογές σε επιφάνειες επίπλων, επενδύσεις εσωτερικών χώρων και custom κατασκευές, όπου συνεργάζεται στενά με την βιομηχανία της φιλοξενίας.
Από τα βιομηχανικά υπολείμματα σε νέα υλικά
Η ίδια τεχνογνωσία εφαρμόζεται πλέον και σε συνεργασίες με τη βιομηχανία μέσω του PHEE Technology as a Service (PH-TaaS).
Χαρακτηριστικά παραδείγματα αποτελούν οι συνεργασίες με τη Nespresso, για την αξιοποίηση υπολειμμάτων καφέ, και με τη σοκολατοβιομηχανία ΙΟΝ, όπου φλοιοί κακάο από την παραγωγική διαδικασία αξιοποιούνται ως πρώτη ύλη για την ανάπτυξη νέων υλικών. Το ιδιαίτερο στοιχείο του μοντέλου είναι ότι η εμπορική αξιοποίηση των νέων αυτών υλικών ξεκινά από τους ίδιους τους παραγωγούς των υπολειμμάτων, επιστρέφοντας ουσιαστικά το απόβλητο στον κύκλο της οικονομίας με νέα μορφή και αξία. Αυτή είναι στην πράξη η έννοια της κυκλικής οικονομίας που επιχειρεί να εφαρμόσει η PHEE μέσα από τη συνεργασία της με τη βιομηχανία.
PHEE Materials Lab: η επόμενη γενιά υλικών
Πίσω από την εξέλιξη αυτή βρίσκεται το PHEE Materials Lab, ο ερευνητικός και τεχνολογικός πυρήνας της εταιρείας. Μια δυναμική ομάδα εργάζεται συνεχώς πάνω σε έργα Έρευνας & Ανάπτυξης, διερευνώντας νέες πρώτες ύλες, πολυμερή και παραγωγικές τεχνολογίες, με στόχο την ανάπτυξη της επόμενης γενιάς καινοτόμων υλικών με βάση τη φύση. Η νέα αυτή κατεύθυνση αποτυπώνεται πλέον και στο νέο website της PHEE, ( https://phee.gr/) το οποίο μόλις τέθηκε σε λειτουργία και παρουσιάζει τη νέα οικογένεια υλικών, τις εφαρμογές τους και τη δραστηριότητα του PHEE Materials Lab. Δέκα χρόνια μετά τα πρώτα πειράματα με την Ποσειδωνία σε μια αποθήκη στην Πάτρα, η PHEE επιχειρεί το επόμενο βήμα. Από ένα καινοτόμο υλικό, σε μια ολόκληρη οικογένεια φυσικών υλικών που φέρνουν τη φύση στην καθημερινότητά μας και φιλοδοξούν να συμβάλουν στη μείωση του ανθρακικού αποτυπώματος των κατασκευών. Η PHEE δεν αφήνει πίσω της την Ποσειδωνία, όπως αναφέρει ο Σταύρος Τσομπανίδης, εξελίσσει την τεχνολογία που γεννήθηκε μέσα από αυτήν σε μια νέα γενιά υλικών, με περισσότερες εφαρμογές, νέες αγορές και διεθνή προσανατολισμό.
