Γράφει η Λιλή Καρακώστα
Ούτε που το φαντάζονταν τα τρία μικρά αδέρφια Πιστιόλα, ο Ευστράτιος, ο Ευθύμιος και ο Γεώργιος, όταν έκαναν τα θελήματα στο μπακάλικο του πατέρα τους στο Αγρίνιο, πως μερικά χρόνια μετά θα δημιουργούσαν την Agrino, μία από τις μεγαλύτερες βιομηχανίες τροφίμων της Ελλάδας.
Φορώντας ακόμη κοντά παντελονάκια τριγύριζαν μέσα στο μπακάλικο του πατέρα τους, Κωνσταντίνου Πιστιόλα, οι τρεις γιοι του, Ευστράτιος, Ευθύμιος και Γεώργιος. Το μπακάλικο, στην πλατεία Χατζοπούλου στο Αγρίνιο, ήταν αγαπημένο «στέκι» της γειτονιάς που εκτιμούσε την εντιμότητα αλλά και τα φρέσκα προϊόντα του Πιστιόλα.
Εκεί μέσα μεγάλωσαν κυριολεκτικά τα τρία αγόρια από τα 7 συνολικά παιδιά του Κωνσταντίνου Πιστιόλα και της Λουκίας καθώς το εμπόριο τροφίμων εκείνη την εποχή πέρα από ικανότητες ζητούσε και «χέρια». Πότε ο ένας άδειαζε τα τσουβάλια με τα φασόλια, πότε ο άλλος μετρούσε με τη σέσουλα τις φακές και πότε ο τρίτος τακτοποιούσε τις κονσέρβες στα ράφια…
Η πρώτη ιδέα
Η Ελλάδα προσπαθούσε να ορθοποδήσει μετά τον πόλεμο και τα «Εδώδιμα Αποικιακά» ήταν μια καλή αρχή για όποιον ήθελε να προκόψει στη ζωή του. Αυτό φαίνεται να το γνώριζε καλά ο Κωνσταντίνος Πιστιόλας που καθημερινά αποκάλυπτε τα μυστικά του εμπορίου στα τρία αγόρια του. Παρατηρώντας από κοντά τον αγροτικό κόσμο του Αγρινίου, οι γιοι Πιστιόλα, αποφάσισαν να στραφούν στο εμπόριο ρυζιού και έτσι το 1955, θέτουν τις βάσεις για τη δημιουργία μιας εταιρίας. Διαβλέποντας όμως ότι μια τέτοια δουλειά, παρά την εκτεταμένη καλλιέργεια ρυζιού στο δέλτα του Αχελώου, είχε περιορισμένους ορίζοντες, σκέφτηκαν να επεκτείνουν το εμπόριο πέρα από τα όρια του Νομού Αιτωλοακαρνανίας. Ωστόσο, καθώς ακόμη και η πιο μικρή ιδέα χρειάζεται κεφάλαιο για να στηριχτεί, τα τρία αδέρφια ρίχνονται στη δουλειά και παράλληλα συγκεντρώνουν χρήματα για να επενδύσουν στις ιδέες τους.
Την ίδια εποχή στην περιοχή του Αγρινίου, ο βιομήχανος Αριστόβουλος Πετζετάκις, πειραματιζόταν σε αρδευτικούς σωλήνες από σκληρό ΡVC και γι΄ αυτό είχε αγοράσει έναν ορυζόμυλο, της εταιρίας «Ελληνικοί Ορυζόμυλοι» κοντά στο Αγρίνιο. Τα πειράματά του στέφθηκαν με επιτυχία και έτσι αποφάσισε να εγκαταλείψει τον μύλο του Αγρινίου, τον οποίο και αγόρασαν με τις οικονομίες τους οι αδερφοί Πιστιόλα για να τον μετατρέψουν σε ένα μικρό εργοστάσιο παραγωγής και συσκευασίας ρυζιού. Η εταιρία ονομάζεται ΕΥ.ΓΕ. Πιστιόλα, από τα αρχικά γράμματα στα μικρά ονόματα των τριών αδελφών (Ευστράτιος, Ευγένιος, Γεώργιος) που σχημάτιζαν την προσφώνηση «εύγε!».
Agrino, όπως λέμε…Αγρίνιο
Η επιχείρηση ξεκινά να πατά γερά στα πόδια της και οι πρώτοι καρποί αποδίδουν. Έτσι, τα τρία αδέρφια αποφασίζουν το 1969, να δημιουργήσουν ένα εμπορικό σήμα για να ισχυροποιήσουν την θέση τους στην αγορά. Γεννιέται λοιπόν το ρύζι Agrino, μια ονομασία «ξενικής» προέλευσης, όπως πρόσταζε η μόδα της εποχής αλλά που θύμιζε έντονα το Αγρίνιο, τον τόπο καταγωγής τους.
Το ρύζι συσκευάζεται και κυκλοφορεί σε χάρτινες-και ιδιαίτερα πρωτοποριακές για την εποχή-συσκευασίες με ειδικό διάφανο παραθυράκι, για να βλέπει άμεσα ο καταναλωτής το προϊόν που αγοράζει. Στη γκάμα προϊόντων της AGRINO περιλαμβάνονται όλες οι λευκές ελληνικές ποικιλίες, καθώς επίσης το ρύζι parboiled, τύπου "Αμερικής".
Το εργοστάσιο της Θεσσαλονίκης και τα νέα προϊόντα
Τα χρόνια περνούν, η μία επιτυχία διαδέχεται την άλλη και η εταιρία Agrino, εμπλουτίζει το χαρτοφυλάκιό της με ακόμη περισσότερα προϊόντα. Στις αρχές της δεκαετίας του ’80, η εταιρεία θα προσφέρει μεγάλη γκάμα προϊόντων ρυζιού, πετυχαίνοντας μάλιστα να περιορίσει σημαντικά τις εισαγωγές και με αντιπάλους μεγάλα ονόματα της παγκόσμιας βιομηχανίας τροφίμων. Σε όλα αυτά τα χρόνια, η «καρδιά» της βιομηχανίας χτυπά στο εργοστάσιο του Αγρινίου ως το 1998, όπου και ιδρύεται το εργοστάσιο στην περιοχή της Σίνδου στην Θεσσαλονίκη, που θεωρείται από τα πιο σύγχρονα παγκοσμίως στον κλάδο της επεξεργασίας ρυζιού.
Ωστόσο, μόλις τρία χρόνια πριν, είχε εκσυγχρονιστεί πλήρως το εργοστάσιο του Αγρινίου και έχει οργανωθεί το νέο κέντρο διανομής στη Λυκόβρυση Αττικής. Επόμενος στόχος μετά από όλες αυτές τις επενδύσεις; Η αγορά των οσπρίων (φασόλια, φακές και φάβα), στις οποία η Agrino κάνει δυναμική είσοδο.
Το 1999, η εταιρεία μπαίνει σε νέα κατηγορία προϊόντων με το λανσάρισμα των πρωτοποριακών ημιέτοιμων Agrino Specialites, και επεκτείνει την γκάμα των αρωματικών ρυζιών με το Basmati.
Η επόμενη γενιά στο τιμόνι
Η ηγεσία αλλάζει χέρια και στο τιμόνι κάθεται πλέον η δεύτερη γενιά της οικογένειας Πιστιόλα. Τα διασκορπισμένα ανά την Ελλάδα εργοστάσια, δημιουργούν νέες ανάγκες και έτσι η οικογένεια βρίσκεται εκεί που χρειάζεται. Ο Κώστας Ν. Πιστιόλας, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος, και ο Γιάννης Πιστιόλας βρίσκονται στην έδρα της εταιρείας, που παραμένει το Αγρίνιο Αιτωλοακαρνανίας. Ο Αναστάσιος Πιστιόλας, αντιπρόεδρος και ο «μηχανικός» της ομάδας, ηγείται του εργοστασίου Θεσσαλονίκης, ενώ οι Κώστας Ε. και Αγις Πιστιόλας συντονίζουν τα τμήματα Πωλήσεων και Μάρκετινγκ, με έδρα τη Λυκόβρυση Αττικής.
Η νέα αυτή γενιά δυναμικών κληρονόμων, σηκώνει τα μανίκια και βάζει κάτω από το μικροσκόπιο ατέλειες και λάθη του παρελθόντος. Με την πολύτιμη βοήθεια μιας ομάδας έμπειρων στελεχών και επιστημόνων που πλαισιώνουν πλέον την εταιρία, η νέα γενιά Πιστιόλα επενδύει στο πιο δυνατό «χαρτί» της ελληνικής υπαίθρου: την παράδοση.
Νέα προϊόντα
Μπορεί η Agrino να ξεκίνησε ως μια εταιρία σταθερά προσηλωμένη στους καρπούς της γης, όμως δεν έπαψε στιγμή να επαναπαύεται. Το 2003 η νέα κατηγορία των ρυζιών γρήγορης παρασκευής συσκευάζεται σε χάρτινο κουτί, ενώ το ιταλικό ρύζι Carnarolli, ιδανική ποικιλία για ριζότο, προστίθεται στην κατηγορία Special / Exotic. Λίγα χρόνια αργότερα μία ακόμη καινοτομία έρχεται να προστεθεί στη λίστα. Ο λόγος για το λανσάρισμα της νέας σειράς Agrino Bistro, που σε λίγα λεπτά με την προσθήκη νερού, οι καταναλωτές μπορούν να έχουν στο τραπέζι τους μοναδικά σπυρωτά πιλάφια και αυθεντικά κρεμώδη ριζότo.
Εξαγωγές, βραβεύσεις και μια ηχηρή απώλεια
Η Agrino ωστόσο, δεν περιορίστηκε μόνο στην εγχώρια αγορά. Μια σειρά από εξαγωγές σε γειτονικές χώρες, όπως η Ρουμανία και η Αλβανία, ενίσχυσαν σημαντικά την κερδοφορία της ενώ σήμερα η εταιρεία εξάγει σε 18 χώρες -οι εξαγωγές αντιπροσωπεύουν το 25% των πωλήσεών της- και ετοιμάζεται να εγκαινιάσει και νέα ανοίγματα σε άλλες αγορές και συγκεκριμένα στην Αμερική, την Αραβική Χερσόνησο, τη Ρωσία, την Ουκρανία και τα Βαλκάνια.
Δεκάδες βραβεύσεις και πιστοποιήσεις, επιβεβαιώνουν με τον καλύτερο τρόπο την προσήλωση της Agrino στην υψηλή ποιότητα. Ανάμεσά τους, ξεχωρίζει το πιστοποιητικό ISO 9002 που απέκτησε το εργοστάσιο της Θεσσαλονίκης το 1999 και ολόκληρη η Εταιρεία το 2001 από τον φορέα TUV Γερμανίας καθώς η βράβευση της εταιρίας από το ΕΒΕΑ με το βραβείο "επωνύμου προϊόντος" και από την Διεθνή Έκθεση Τροφίμων και Ποτών SIAL για τα προϊόντα Agrino Specialites.
Πρόσφατα, η εταιρία Agrino έχασε ένα από τα ιδρυτικά της στελέχη, τον Ευθύμιο Πιστιόλα, που έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 95 ετών, έχοντας ωστόσο προλάβει να δει τη γιγάντωση της εταιρίας που δημιούργησε μαζί με τα αδέρφια του, Ευστράτιο και Γεώργιο και έχοντας παραδώσει πλήρως τα σκήπτρα στις επόμενες γενιές.
Επιστροφή στην παράδοση
Η σημερινή προσπάθεια της δεύτερης γενιάς στηρίζεται στην αναβίωση των ελληνικών οσπρίων όχι μόνο με ονομασία προέλευσης αλλά και με το όνομα του αγρότη-παραγωγού επάνω στη συσκευασία. Τα φασόλια Καστοριάς, η φάβα Φενεού (το οροπέδιο στο οποίο ο Ιωάννης Καποδίστριας για πρώτη φορά καλλιέργησε την πατάτα όταν την έφερε στην Ελλάδα) και οι ψιλές φακές Φαρσάλων είναι τρία προϊόντα που στοχεύουν στην αποκατάσταση της εμπιστοσύνης του καταναλωτή.
Η ορθή γεωργική πρακτική αποτελεί πλέον το μεγάλο «στοίχημα» για την Agrino. Ως μια εταιρία που στηρίζεται στους καρπούς και στις καλλιέργειες της γης, η Agrino, προωθεί πλέον τις ορθές γεωργικές πρακτικές ως μια ένδειξη απόλυτου σεβασμού στο πιάτο που βάζουμε καθημερινά στο τραπέζι μας.
Με σκοπό να προβάλλει όλες εκείνες τις εταιρίες που χρησιμοποιούν ορθές γεωργικές πρακτικές για την καλλιέργεια των προϊόντων τους αλλά και τους παραγωγούς εκείνους που μοχθούν για την αναβίωση ελληνικών οσπρίων με ονομασία προέλευσης, η Agrino, εστιάζει πλέον το ενδιαφέρον της στην ξεχασμένη αλλά τόσο σημαντική διατροφική μας παράδοση, μια παράδοση την οποία η οικογένεια Πιτσιόλα τιμά από την εποχή του μικρού μπακάλικου στο Αγρίνιο…
