Πέθανε ο εφοπλιστής Γιώργος Βαρδινογιάννης σε ηλικία 90 ετών, γνωστός και ως «Καπετάνιος» αφήνοντας σήμερα την τελευταία του πνοή μετά από μερικές ημέρες νοσηλείας.
Ο Γιώργος Βαρδινογιάννης γεννήθηκε το 1936 στην Επισκοπή Ρεθύμνου και ήταν ένα από τα δέκα παιδιά του Γιάννη Βαρδινογιάννη και της Χρυσής Θεοδωρουλάκη. Η οικογένειά του διατηρεί ισχυρούς δεσμούς με την Κρήτη, με καταγωγή από τα Σφακιά και το Ρέθυμνο. Αρκετά από τα αδέλφια του διακρίθηκαν στους χώρους της πολιτικής, της ναυτιλίας και των επιχειρήσεων.
Σε αντίθεση με άλλα μέλη της οικογένειας, ο ίδιος επέλεξε να ακολουθήσει τον δρόμο της εμπορικής ναυτιλίας. Σπούδασε στη Σχολή Εμποροπλοιάρχων του Σαουθάμπτον, στην Αγγλία, και στη συνέχεια ανέπτυξε επαγγελματική δραστηριότητα στον ναυτιλιακό κλάδο.
Το προσωνύμιο «Καπετάνιος», με το οποίο έγινε γνωστός στο ευρύ κοινό, προήλθε από τη ναυτική του πορεία. Σύμφωνα με την ευρέως διαδεδομένη εκδοχή, το απέκτησε όταν κατάφερε να παρακάμψει το εμπάργκο που είχε επιβληθεί στη Ροδεσία, τη σημερινή Ζιμπάμπουε, σε μια περίοδο κατά την οποία η περιοχή βρισκόταν σε συνθήκες έντονης πολιτικής και στρατιωτικής αναταραχής.
Η παρουσία του στη ναυτιλία δεν περιορίστηκε στην επιχειρηματική δραστηριότητα. Συμμετείχε και στα θεσμικά όργανα του κλάδου, καθώς υπηρέτησε για δύο θητείες ως μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Ένωσης Ελλήνων Εφοπλιστών.
Η ανάληψη της διοίκησης του Παναθηναϊκού
Το όνομα του Γιώργου Βαρδινογιάννη συνδέθηκε άρρηκτα με τον Παναθηναϊκό, καθώς η μακρά παρουσία του στην προεδρία της ΠΑΕ συνέπεσε με μια ιδιαίτερα σημαντική περίοδο στην ιστορία του συλλόγου.
Στις 17 Ιουλίου 1979, η οικογένεια Βαρδινογιάννη απέκτησε το πλειοψηφικό πακέτο μετοχών της ΠΑΕ Παναθηναϊκός, με τον Γιώργο Βαρδινογιάννη να αναλαμβάνει την προεδρία. Για την απόκτηση του συλλόγου είχε εκδηλώσει ενδιαφέρον και ο Παύλος Γιαννακόπουλος, ωστόσο ο έλεγχος της ποδοσφαιρικής ομάδας πέρασε τελικά στην οικογένεια Βαρδινογιάννη.
Ο «Καπετάνιος» παρέμεινε στην προεδρία για σχεδόν 21 χρόνια, από τον Ιούλιο του 1979 έως τον Μάιο του 2000, καταγράφοντας μία από τις μεγαλύτερες σε διάρκεια διοικητικές θητείες στο ελληνικό ποδόσφαιρο.
Οι τίτλοι και οι ευρωπαϊκές διακρίσεις
Κατά τη διάρκεια της διοίκησής του, ο Παναθηναϊκός κατέκτησε έξι πρωταθλήματα Ελλάδας, εννέα Κύπελλα Ελλάδας και τρία Σούπερ Καπ. Παράλληλα, η ομάδα σημείωσε σημαντικές επιτυχίες στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, οι οποίες συγκαταλέγονται στις κορυφαίες στιγμές της ιστορίας της.
Τη σεζόν 1984-85, οι «πράσινοι» έφτασαν μέχρι τα ημιτελικά του Κυπέλλου Πρωταθλητριών Ευρώπης, όπου αποκλείστηκαν από τη Λίβερπουλ. Έντεκα χρόνια αργότερα, την περίοδο 1995-96, επανέλαβαν την επιτυχία τους, φτάνοντας στην τετράδα του Champions League, πριν αποκλειστούν από τον Άγιαξ.
Οι ευρωπαϊκές αυτές πορείες ενίσχυσαν τη θέση του Παναθηναϊκού στο διεθνές ποδοσφαιρικό στερέωμα και αποτέλεσαν σημείο αναφοράς για τον σύλλογο και τους φιλάθλους του.
Το αποτύπωμα στον ελληνικό αθλητισμό
Η σχεδόν εικοσαετής παρουσία του Γιώργου Βαρδινογιάννη στην ηγεσία του Παναθηναϊκού αποτέλεσε ένα από τα χαρακτηριστικά κεφάλαια της σύγχρονης ιστορίας του συλλόγου. Η περίοδός του συνδέθηκε με σημαντικές εγχώριες κατακτήσεις, ευρωπαϊκές διακρίσεις και την παρουσία ποδοσφαιριστών και προπονητών που σημάδεψαν μια ολόκληρη γενιά φιλάθλων.
Παρά τις αντιπαραθέσεις που συνόδευσαν κατά καιρούς τη διοικητική του πορεία, ο Γιώργος Βαρδινογιάννης διατήρησε κεντρική θέση στην ιστορία του Παναθηναϊκού και του ελληνικού ποδοσφαίρου, αφήνοντας πίσω του μια περίοδο με έντονο αγωνιστικό και διοικητικό αποτύπωμα.
