Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ κατέθεσε αγωγή κατά της εταιρείας Lyft Inc., κατηγορώντας την για διακρίσεις εις βάρος επιβατών με αναπηρία, συμπεριλαμβανομένων ατόμων που χρησιμοποιούν ζώα υπηρεσίας και βοηθήματα κινητικότητας, όπως αναδιπλούμενα αναπηρικά αμαξίδια. Η Lyft αποτελεί σημαντική επιλογή μετακίνησης για εκατομμύρια ανθρώπους στις Ηνωμένες Πολιτείες. Με την αγωγή ζητείται αποζημίωση ύψους 53 εκατομμυρίων δολαρίων για άτομα με αναπηρία που υπέστησαν διακρίσεις από την εταιρεία και έχουν υποβάλει σχετικές καταγγελίες είτε στην ίδια τη Lyft είτε στο Υπουργείο.
«Τα άτομα με αναπηρία θα πρέπει να μπορούν να βασίζονται στις υπηρεσίες μετακίνησης μέσω εφαρμογών χωρίς να υφίστανται διακρίσεις», δήλωσε ο αναπληρωτής βοηθός γενικός εισαγγελέας Jesus A. Osete, της Διεύθυνσης Πολιτικών Δικαιωμάτων του Υπουργείου Δικαιοσύνης. «Σκοπεύουμε να διασφαλίσουμε την εφαρμογή της υπόσχεσης του Νόμου για τους Αμερικανούς με Αναπηρίες (ADA), σύμφωνα με την οποία τα άτομα με αναπηρία δικαιούνται ισότιμη πρόσβαση σε κάθε πτυχή της δημόσιας ζωής, συμπεριλαμβανομένων των βασικών υπηρεσιών μεταφοράς».
«Αποστολή του Υπουργείου Δικαιοσύνης είναι συχνά να υπερασπίζεται το δίκαιο εκ μέρους εκείνων που δεν μπορούν να υπερασπιστούν οι ίδιοι τον εαυτό τους. Και υπάρχουν λίγοι τομείς στους οποίους αυτή η προσπάθεια είναι σημαντικότερη από τη διασφάλιση της ισότιμης πρόσβασης όλων των Αμερικανών στις υπηρεσίες μεταφοράς», δήλωσε ο εισαγγελέας των ΗΠΑ για τη Βόρεια Περιφέρεια της Καλιφόρνιας, Craig H. Missakian. «Λαμβάνουμε σοβαρά υπόψη αυτές τις καταγγελίες και, όπως και στην υπόθεση κατά της Uber για παρόμοιες πρακτικές διακρίσεων, θα διαθέσουμε όλους τους απαραίτητους πόρους για την αποκατάσταση της αδικίας. Το διακύβευμα είναι μεγάλο και οφείλουμε στα άτομα με αναπηρία να κάνουμε ό,τι είναι απαραίτητο».
Η αγωγή κατατέθηκε στο Περιφερειακό Δικαστήριο των ΗΠΑ για τη Βόρεια Περιφέρεια της Καλιφόρνιας και υποστηρίζει ότι η Lyft παραβίασε τον Τίτλο III του Νόμου για τους Αμερικανούς με Αναπηρίες του 1990 (ADA), ο οποίος απαγορεύει στις ιδιωτικές εταιρείες μεταφοράς, όπως η Lyft, να προβαίνουν σε διακρίσεις λόγω αναπηρίας. Ο νόμος υποχρεώνει τη Lyft να μεταφέρει άτομα με αναπηρία και τα ζώα υπηρεσίας τους, καθώς και να παρέχει διαδρομές και την απαραίτητη βοήθεια σε επιβάτες που χρησιμοποιούν αναδιπλούμενα αναπηρικά αμαξίδια και άλλα βοηθήματα κινητικότητας. Ως ζώο υπηρεσίας ορίζεται ο σκύλος που έχει εκπαιδευτεί να εκτελεί συγκεκριμένη εργασία σχετική με την αναπηρία ενός ατόμου. Σύμφωνα με τον ADA, οι σκύλοι συναισθηματικής υποστήριξης δεν θεωρούνται ζώα υπηρεσίας, καθώς η παροχή συναισθηματικής υποστήριξης δεν συνιστά εργασία που σχετίζεται με την αναπηρία του ατόμου.
Σύμφωνα με την αστική αγωγή του Υπουργείου, η Lyft και οι οδηγοί της αρνούνται συστηματικά να εξυπηρετήσουν άτομα με αναπηρία, επιβάλλουν αδικαιολόγητες πρόσθετες χρεώσεις, όπως τέλη ακύρωσης σε επιβάτες στους οποίους έχουν αρνηθεί παράνομα την εξυπηρέτηση, ενώ αρνούνται να προσαρμόσουν εύλογα τις πολιτικές, τις πρακτικές και τις διαδικασίες τους, προκειμένου να αποτρέψουν τις διακρίσεις. Μεταξύ άλλων, καταγγέλλεται ότι δεν επιτρέπουν σε επιβάτες με κινητικές αναπηρίες να καθίσουν στο μπροστινό κάθισμα, ακόμη και όταν αυτό είναι απαραίτητο.
Με την αγωγή ζητείται δικαστική απόφαση που θα υποχρεώνει τη Lyft να σταματήσει τις πρακτικές διακρίσεων εις βάρος ατόμων με αναπηρία, να τροποποιήσει τις πολιτικές της ώστε να συμμορφώνονται με τον ADA και να εκπαιδεύσει κατάλληλα το προσωπικό και τους οδηγούς της σχετικά με τις απαιτήσεις του νόμου. Παράλληλα, πέρα από την καταβολή αποζημιώσεων στα άτομα που υπέστησαν διακρίσεις, ζητείται να επιβληθεί στη Lyft αστική χρηματική ποινή, με στόχο την προστασία του δημόσιου συμφέροντος και την εξάλειψη των διακρίσεων λόγω αναπηρίας.
