Ένα πρωτοφανές επίτευγμα στην ιστορία της διαστημικής εξερεύνησης ετοιμάζεται να καταγράψει το Voyager 1 της NASA, το οποίο, σχεδόν πέντε δεκαετίες μετά την εκτόξευσή του, συνεχίζει το μοναχικό ταξίδι του στον διαστρικό χώρο.
Στις 18 Νοεμβρίου 2026, στις 05:16:07 το πρωί, ώρα Ανατολικής Ακτής των ΗΠΑ, το ιστορικό διαστημικό σκάφος αναμένεται να φτάσει σε απόσταση 25,9 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη, διανύοντας ουσιαστικά μία ημέρα φωτός.
Πρόκειται για την απόσταση που καλύπτει το φως μέσα σε 24 ώρες, γεγονός που αποτυπώνει το τεράστιο χάσμα ανάμεσα στο Voyager 1 και τον πλανήτη μας.
Από εκείνη τη στιγμή, κάθε εντολή που θα αποστέλλεται από τη Γη θα χρειάζεται ένα ολόκληρο εικοσιτετράωρο για να φτάσει στο σκάφος. Αντίστοιχα, η απάντησή του θα απαιτεί άλλες 24 ώρες, ανεβάζοντας τον συνολικό χρόνο επικοινωνίας στις δύο ημέρες.
Η ιστορία του Voyager 1 ξεκίνησε στις 5 Σεπτεμβρίου 1977, όταν εκτοξεύτηκε με αποστολή την εξερεύνηση των εξωτερικών πλανητών του ηλιακού συστήματος.
Οι επιστημονικές παρατηρήσεις του στον Δία και τον Κρόνο άλλαξαν την εικόνα που διέθεταν οι αστρονόμοι για τους αέριους γίγαντες και τους δορυφόρους τους.
Ανάμεσα στις σημαντικότερες ανακαλύψεις ξεχωρίζει ο εντοπισμός ενεργών ηφαιστείων στην Ιώ, δορυφόρο του Δία, που αποκάλυψε ότι η έντονη γεωλογική δραστηριότητα δεν περιορίζεται στη Γη.
Το 1990, ύστερα από πρωτοβουλία του αστρονόμου Καρλ Σαγκάν, το σκάφος φωτογράφισε τον πλανήτη μας από απόσταση περίπου έξι δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων, δημιουργώντας τη διάσημη εικόνα «Χλωμή μπλε κουκκίδα».
Ακολούθησε ένα ακόμη ιστορικό ορόσημο, στις 25 Αυγούστου 2012, όταν το Voyager 1 διέσχισε την ηλιόπαυση και εισήλθε στον διαστρικό χώρο, εγκαταλείποντας την προστατευτική περιοχή που σχηματίζει ο ηλιακός άνεμος.
