Ενα πρωτοφανές προεκλογικό «χαρτί» έριξε στο τραπέζι ο Ντόναλντ Τραμπ, υποσχόμενος ότι κάθε ενήλικος Αμερικανός θα λάβει «μέρισμα Τραμπ» ύψους 5.000 δολαρίων, εφόσον οι Ρεπουμπλικάνοι διατηρήσουν τον έλεγχο του Κογκρέσου στις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ παρουσίασε την πρόταση την Τετάρτη, κατά την πρώτη στην ιστορία του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος εθνική συνδιάσκεψη ενόψει των midterms. Ωστόσο, μέχρι στιγμής δεν έχει αποσαφηνιστεί με ποιον τρόπο θα μπορούσε να υλοποιηθεί η συγκεκριμένη παροχή, ούτε εάν θα ήταν νομικά εφικτή. Με περίπου 270 εκατομμύρια ενήλικους στις ΗΠΑ, το συνολικό κόστος μιας τέτοιας πρωτοβουλίας θα μπορούσε να ανέλθει περίπου στα 1,35 τρισ. δολάρια.
Στο επίκεντρο ο Τραμπ ενόψει των midterms
Σε μια ομιλία διάρκειας περίπου μίας ώρας και 45 λεπτών, ο Τραμπ επανέλαβε με έμφαση τον πρωταγωνιστικό του ρόλο στην προεκλογική μάχη, υποστηρίζοντας ότι έχει ολοκληρώσει «τα σπουδαιότερα δύο χρόνια στην ιστορία της προεδρίας».
Η επιλογή του να τοποθετήσει τον εαυτό του στο επίκεντρο της προεκλογικής εκστρατείας αποτελεί ταυτόχρονα στοίχημα και ρίσκο για τους Ρεπουμπλικάνους, καθώς οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι η δημοτικότητά του έχει υποχωρήσει σημαντικά, την ώρα που αυξάνεται η δυσαρέσκεια των ψηφοφόρων για το κόστος ζωής και τον πόλεμο με το Ιράν.
Ο Αμερικανός πρόεδρος κάλεσε τους πολίτες να στηρίξουν το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα, προειδοποιώντας ότι μια επικράτηση των Δημοκρατικών θα οδηγούσε, όπως υποστήριξε, τη χώρα σε μια μακρά περίοδο οικονομικής και κοινωνικής αποκατάστασης. Παράλληλα, δεσμεύτηκε να πραγματοποιήσει σειρά επισκέψεων σε κρίσιμες πολιτείες και εκλογικές περιφέρειες κατά τις οκτώ εβδομάδες που απομένουν μέχρι την ημέρα των εκλογών.
Η διήμερη συνδιάσκεψη στο Ντάλας, στην οποία ο Τραμπ αναμένεται να πραγματοποιήσει και την ομιλία λήξης την Πέμπτη, μετά την κεντρική ομιλία του αντιπροέδρου Τζέι Ντι Βανς, αποτυπώνει τον βαθμό στον οποίο η εκλογική τύχη των Ρεπουμπλικάνων παραμένει συνδεδεμένη με τον πρόεδρο.
Η υπερβολικά έντονη παρουσία του Τραμπ οδήγησε, μάλιστα, τον πρόεδρο της Εθνικής Επιτροπής των Ρεπουμπλικάνων, Τζο Γκρούτερς, να χαρακτηρίσει ανεπίσημα τη διοργάνωση «Trumpapalooza», παραπέμποντας στο δημοφιλές μουσικό φεστιβάλ Lollapalooza.
Το δίλημμα των Ρεπουμπλικάνων υποψηφίων
Η στρατηγική πλήρους ταύτισης με τον Τραμπ δημιουργεί ιδιαίτερα δύσκολες ισορροπίες για τους Ρεπουμπλικάνους υποψηφίους που δίνουν μάχη σε ανταγωνιστικές εκλογικές περιφέρειες.
Αρκετοί από αυτούς χρειάζεται να κρατήσουν αποστάσεις από τον πρόεδρο προκειμένου να προσεγγίσουν πιο μετριοπαθείς ψηφοφόρους, την ίδια στιγμή όμως δεν μπορούν να διακινδυνεύσουν την αποξένωση της πιο πιστής βάσης του Τραμπ.
Χαρακτηριστικό είναι ότι αρκετοί Ρεπουμπλικάνοι που βρίσκονται αντιμέτωποι με ισχυρούς Δημοκρατικούς αντιπάλους επέλεξαν να μην παραστούν στη συνδιάσκεψη. Μεταξύ αυτών ήταν ο βουλευτής του Μίσιγκαν Τομ Μπάρετ, ο γερουσιαστής της Αλάσκας Νταν Σάλιβαν και η γερουσιαστής του Μέιν Σούζαν Κόλινς.
Άλλοι, ωστόσο, επέλεξαν να βρεθούν στο Ντάλας. Σύμφωνα με το πρόγραμμα της Εθνικής Επιτροπής των Ρεπουμπλικάνων, τουλάχιστον 16 υποψήφιοι που συμμετέχουν σε ανταγωνιστικές εκλογικές αναμετρήσεις για τη Βουλή και τη Γερουσία επρόκειτο να μιλήσουν στη συνδιάσκεψη.
Μεταξύ των ομιλητών της Τετάρτης ήταν ο γενικός εισαγγελέας του Τέξας Κεν Πάξτον, στενός σύμμαχος του Τραμπ, ο οποίος δίνει δύσκολη μάχη για μια θέση στη Γερουσία απέναντι στον Δημοκρατικό Τζέιμς Ταλαρίκο, καθώς και ο γερουσιαστής του Οχάιο Τζον Χάστεντ, ο οποίος αντιμετωπίζει τον πρώην γερουσιαστή Σέροντ Μπράουν.
Παρά την επιμονή του Τραμπ ότι η αρένα των 21.000 θέσεων ήταν «κατάμεστη», οι επάνω εξέδρες παρέμεναν σε μεγάλο βαθμό άδειες κατά τη διάρκεια της ομιλίας του, με την οποία ολοκληρώθηκε το πρόγραμμα της Τετάρτης.
Οι Δημοκρατικοί στο στόχαστρο
Οι Ρεπουμπλικάνοι αξιωματούχοι είχαν παρουσιάσει τη συνδιάσκεψη ως ευκαιρία προβολής της κυβερνητικής πολιτικής του Τραμπ. Ωστόσο, οι περισσότεροι από τους πρώτους ομιλητές επικεντρώθηκαν κυρίως σε επιθέσεις κατά των Δημοκρατικών, τους οποίους παρουσίασαν ως ακραίους σε ζητήματα όπως η συμμετοχή τρανς γυναικών στον αθλητισμό και η ασφάλεια των συνόρων.
Πρόκειται για ζητήματα που απευθύνονται κυρίως στην εκλογική βάση του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος. Αντίθετα, δύο από τα θέματα που οι ψηφοφόροι αναδεικνύουν σταθερά ως κορυφαίες προτεραιότητες, ο πόλεμος στο Ιράν και το κόστος ζωής, έλαβαν συγκριτικά μικρότερη προσοχή.
Ο Ερνι Γιάρμπρο, πολιτειακός βουλευτής της Αλαμπάμα και συμμετέχων στη συνδιάσκεψη, ανέφερε ότι ο Τραμπ θα πρέπει να δώσει στους ψηφοφόρους σαφέστερη εικόνα για το πόσο μπορεί να διαρκέσει ο πόλεμος στο Ιράν και ποιοι ακριβώς είναι οι στόχοι της κυβέρνησης.
«Ο κόσμος θέλει να αισθάνεται ότι δεν οδηγούμαστε σε έναν ατελείωτο κύκλο», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Ο Τραμπ υπερασπίστηκε εκ νέου την απόφασή του να επιτεθεί στην Τεχεράνη, υποστηρίζοντας ότι η στρατιωτική δράση ήταν αναγκαία προκειμένου να αποτραπεί η ανάπτυξη πυρηνικού όπλου από το Ιράν. Παράλληλα, υποσχέθηκε ότι οι τιμές του πετρελαίου θα υποχωρήσουν «μόλις κερδίσουμε τον πόλεμο με το Ιράν», εκτιμώντας ότι αυτό θα συμβεί σύντομα.
Ωστόσο, περισσότερο από έξι μήνες μετά την έναρξη των αμερικανικών και ισραηλινών επιθέσεων εναντίον του Ιράν, ο πόλεμος δεν εμφανίζει σαφή σημάδια τερματισμού. Αναλυτές έχουν επίσης επισημάνει ότι το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν δεν έχει εξαλειφθεί, ενώ η Τεχεράνη εξακολουθεί να αρνείται ότι επιδιώκει την απόκτηση πυρηνικού όπλου.
Πριν ανέβει στο βήμα ο Τραμπ, σειρά Ρεπουμπλικάνων ομιλητών χαρακτήρισε τους Δημοκρατικούς «σοσιαλιστές» και «κομμουνιστές», επαναλαμβάνοντας μία από τις συνηθέστερες επιθέσεις του προέδρου μετά τις πρόσφατες νίκες δημοκρατικών σοσιαλιστών σε προκριματικές εκλογές του Δημοκρατικού Κόμματος.
Ο γερουσιαστής της Νότιας Καρολίνας Τιμ Σκοτ, ο οποίος ηγείται της εκλογικής εκστρατείας των Ρεπουμπλικάνων για τη Γερουσία, χαρακτήρισε τους Δημοκρατικούς «επικίνδυνους, ριζοσπαστικούς και παράξενους».
Η απρόσμενη παρέμβαση Φέτερμαν
Η συνδιάσκεψη περιλάμβανε και μια απρόσμενη παρέμβαση από τον Δημοκρατικό γερουσιαστή Τζον Φέτερμαν, ο οποίος εμφανίστηκε μέσω μαγνητοσκοπημένου βίντεο.
Ο Φέτερμαν παρουσίασε τον Ρεπουμπλικάνο γερουσιαστή της Πενσιλβάνια Ντέιβ ΜακΚόρμικ ως «μεγάλο φίλο» του και δήλωσε ότι θα συνεργαστεί με τον Τραμπ για την προστασία της χαλυβουργικής βιομηχανίας της πολιτείας.
Η συμμετοχή του στη συνδιάσκεψη ήταν ιδιαίτερα ασυνήθιστη και αναμένεται να αναδείξει περαιτέρω τις ιδεολογικές διαφορές και τις εσωτερικές εντάσεις που χαρακτηρίζουν το Δημοκρατικό Κόμμα ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών.
Ο Φέτερμαν, ο οποίος έχει έρθει επανειλημμένα σε σύγκρουση με την αριστερή πτέρυγα του κόμματος, έχει πάντως διαψεύσει τα σενάρια ότι εξετάζει το ενδεχόμενο να αποχωρήσει από τους Δημοκρατικούς.
Υψηλό το διακύβευμα των εκλογών
Το διακύβευμα των ενδιάμεσων εκλογών είναι ιδιαίτερα υψηλό και για τα δύο κόμματα. Με λιγότερο από δύο μήνες να απομένουν μέχρι την προσφυγή στις κάλπες, οι Ρεπουμπλικάνοι αντιμετωπίζουν το ενδεχόμενο να χάσουν τον έλεγχο τουλάχιστον ενός από τα δύο σώματα του Κογκρέσου.
Οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι οι Δημοκρατικοί εμφανίζονται περισσότερο κινητοποιημένοι ως προς την πρόθεση συμμετοχής στις εκλογές, ενώ η δημοτικότητα του Τραμπ βρίσκεται σε ιδιαίτερα χαμηλά επίπεδα.
Η συνδιάσκεψη στο Ντάλας είχε, παράλληλα, να αντιμετωπίσει και τον ανταγωνισμό της έναρξης της νέας σεζόν του NFL, καθώς η πρώτη βραδιά συνέπεσε με αναμέτρηση που αποτελούσε επανάληψη του τελευταίου Super Bowl, μεταξύ των New England Patriots και των Seattle Seahawks.
Παρά τις δυσκολίες, αρκετοί Ρεπουμπλικάνοι θεωρούν τη συνδιάσκεψη μία από τις καλύτερες ευκαιρίες που έχουν μέχρι τις εκλογές για να προβάλουν τους υποψηφίους τους, να αναδείξουν τις διαφορές τους με τους Δημοκρατικούς και να κινητοποιήσουν μια εκλογική βάση που εμφανίζεται λιγότερο ενθουσιώδης για την προσέλευση στις κάλπες.
Η εικόνα αυτή επιβεβαιώνεται και από πρόσφατη δημοσκόπηση Reuters/Ipsos, σύμφωνα με την οποία οι Δημοκρατικοί εμφανίζονται περισσότερο αποφασισμένοι να ψηφίσουν, σε μια συγκυρία κατά την οποία η κυβέρνηση Τραμπ δέχεται έντονη κριτική για τον πόλεμο στο Ιράν και την πορεία του πληθωρισμού.
