«Μόλις προσγειωθείς, δεν θα θες να φύγεις. Ρωτήσε ένα βρετανικό F-35». Το κρατίδιο Κεράλα στην νότια Ινδία βρήκε έναν μοναδικό πρεσβευτή για να διαφημίσει σε τουρίστες τις παραλίες γεμάτες με κοκοφοίνικες, την ηρεμία και τα παραδοσιακά ζωντανά έθιμα: ένα βρετανικό μαχητικό αεροσκάφος F-35 που έχει καθηλωθεί εκεί από τα μέσα Ιουνίου. Το μαχητικό του Βασιλικού Πολεμικού Ναυτικού αναγκάστηκε να κάνει προσγείωση στο αεροδρόμιο της πρωτεύουσας του κρατιδίου, Θιρουβανανθαπούραμ στις 14 Ιουνίου και έκτοτε παραμένει καθηλωμένο, παρά τις προσπάθειες επισκευής του. Μια εικόνα - προϊόν τεχνητής νοημοσύνης - δείχνει το αεροσκάφος stealth σταθμευμένο στο διάδρομο προσγείωσης και απογείωσης, περιτριγυρισμένο από κοκοφοίνικες, έχει γίνει viral, μετά την ανάρτησή της χθες από το τοπικό υπουργείο τουρισμού του κρατιδίου της Κεράλα.
«Αυτό ήταν μέρος της τουριστικής μας καμπάνιας. Ήταν μια από τις πιο καινοτόμες και ελκυστικές... Όλα γίνονται με καλό χιούμορ και δημιουργικότητα», δήλωσε στο Reuters ο Μπιτζού Κ., υπουργός τουρισμού της Κεράλα. Στην ανάρτηση που έγινε viral σε μέσα κοινωνικής δικτύωσης, το μαχητικό φαίνεται να δίνει στο κρατίδιο της Κεράλα πέντε χρυσά αστέρια, αποκαλώντας το «ένα καταπληκτικό μέρος». «Δεν θέλω να φύγω. Απολύτως το συνιστώ», γράφει η λεζάντα. «Παρόλο που ο τουρισμός είναι υπό την εποπτεία της κυβέρνησης, είναι εκτός κυβερνητικού ελέγχου όσον αφορά την τουριστική προώθηση προορισμών», δήλωσε ο Ρόι Μάθιου, διευθυντής της Stark Communications, του οργανισμού προώθησης επωνυμίας του τμήματος τουρισμού.
Η Κεράλα είναι ένας από τους πιο δημοφιλείς τουριστικούς προορισμούς της Ινδίας και προωθείται με το σλόγκαν «Η χώρα του Θεού». Πέρυσι, 22,2 εκατομμύρια τουρίστες επισκέφθηκαν το κρατίδιο. Είναι γνωστή για τη φυσική της ομορφιά κατά μήκος της νοτιοδυτικής ακτογραμμής της Ινδίας και μια πλούσια παράδοση κλασικών χορών, φεστιβάλ ναών και εξαιρετικής κουζίνας. Η Ινδική Πολεμική Αεροπορία ανακοίνωσε τον περασμένο μήνα ότι θα βοηθήσει στην επισκευή και την επιστροφή του F-35, το οποίο πραγματοποίησε αναγκαστική προσγείωση στις 14 Ιουνίου όταν πετούσε πάνω από την Αραβική Θάλασσα στα ανοικτά των ακτών της Κεράλα.
Ένας εκπρόσωπος των βρετανικών αρμόδιων αρχών δήλωσε στο Reuters ότι το Ηνωμένο Βασίλειο αποδέχθηκε μια προσφορά για τη μεταφορά του αεροσκάφους στις εγκαταστάσεις συντήρησης και επισκευής στο αεροδρόμιο. Το μαχητικό θα μεταφερθεί στο υπόστεγο μόλις φτάσουν ομάδες μηχανικών από το Ηνωμένο Βασίλειο με εξειδικευμένο εξοπλισμό, πρόσθεσε ο εκπρόσωπος. Ο υπουργός Ενόπλων Δυνάμεων του Ηνωμένου Βασιλείου Λουκ Πόλαρντ δήλωσε στη Βουλή των Κοινοτήτων τη Δευτέρα ότι ένα πλήρωμα της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας βρισκόταν στο Θιρουβανανθαπούραμ και συνεργαζόταν με Ινδούς ομολόγους του.
