Μία από τις 48 θέσεις για το Μουντιάλ του 2026 κατοχύρωσε το Κουρασάο ! Η μεγαλύτερη βραδιά στην αθλητική ιστορία του μικρού νησιωτικού κρατιδίου που απέχει μερικές δεκάδες ναυτικά μίλια από τις ακτές της Βενεζουέλας, γιορτάζει την πρόκριση στο σπουδαίο ποδοσφαιρικό ραντεβού του καλοκαιριού στα γήπεδα των ΗΠΑ, του Καναδά και του Μεξικό.
Το νησί της Καραϊβικής, με πληθυσμό περίπου 150.000 κατοίκων, πέτυχε μια ιστορική πρόκριση μετά το 0-0 με την Τζαμάικα στην τελευταία αγωνιστική των προκριματικών της Concacaf. Παρά τη «λευκή» ισοπαλία, ο αγώνας με την Τζαμάικα είχε δραματική εξέλιξη, καθώς ένα πέναλτι στις καθυστερήσεις αρχικά δόθηκε εις βάρος του Κουρασάο, ωστόσο ακυρώθηκε έπειτα από έλεγχο του VAR.
Το Κουρασάο ολοκλήρωσε αήττητο την πορεία του, τερματίζοντας στην κορυφή του ομίλου του με 12 βαθμούς. Εξασφαλίζοντας την πρόκρισή του στο Μουντιάλ ξεπέρασε το προηγούμενο ρεκόρ της Ισλανδίας, η οποία το 2018 είχε γίνει η μικρότερη χώρα που προκρίθηκε σε Παγκόσμιο Κύπελλο ποδοσφαίρου.
«Είναι τρελό. Βασικά πρόκειται για ένα από τα σημαντικότερα γεγονότα στην ιστορία του Κουρασάο», δήλωσε μετά την πρόκριση ο μέσος Ζουνίνιο Μπακούνια, ποδοσφαιριστής με εμπειρία στα αγγλικά γήπεδα, έχοντας φορέσει τις φανέλες των Χάντερσφιλντ και Μπέρμιγχαμ.
Κομβικό ρόλο στην επιτυχία του Κουρασάο έχει παίξει ο πολύπειρος Ολλανδός προπονητής Ντικ Άντβοκαατ, ο οποίος – όπως αναφέρουν το ESPN και το BBC – δεν βρέθηκε στον αγώνα για προσωπικούς λόγους, αλλά θα γίνει ο γηραιότερος προπονητής που έχει συμμετάσχει ποτέ σε Μουντιάλ, σε ηλικία 78 ετών. Μάλιστα, ο Άντβοκαατ «εκθρονίζει» τον Ότο Ρεχάγκελ, ο οποίος ήταν 71 ετών όταν βρισκόταν στο «τιμόνι» της Εθνικής Ελλάδας, στο Μουντιάλ του 2010.
Ο Άντβοκαατ ανέλαβε την ομάδα μόλις επιλύθηκε οικονομική διαμάχη μεταξύ παικτών και ομοσπονδίας, ενώ η εμπειρία του σε εθνικές ομάδες όπως η Ολλανδία, η Νότια Κορέα, η Ρωσία και το Βέλγιο αποτέλεσε καθοριστικό παράγοντα για την άνοδο του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος. Την πορεία της ομάδας του νησιού στηρίζουν κυρίως ποδοσφαιριστές γεννημένοι στην Ολλανδία με ρίζες από το Κουρασάο, ενώ – όπως αναφέρει το BBC – η ανοδική πορεία της ομάδας κινητοποιεί ολοένα περισσότερους παίκτες από τα ολλανδικά πρωταθλήματα να επιλέξουν τη «Μπλε οικογένεια» αντί της Ολλανδίας
