H Intel βρίσκεται σε μια περίοδο ριζικών ανακατατάξεων και αυξημένου επενδυτικού ενδιαφέροντος στον τομέα της ρομποτικής. Ο τεχνολογικός κολοσσός προχώρησε στη δημιουργία μιας νέας, αυτόνομης εταιρείας, της RealSense. Πρόκειται για την απόσχιση του τμήματος ρομποτικής και βιομετρικών προϊόντων που βασίζονται στην Τεχνητή Νοημοσύνη, μια στρατηγική κίνηση που συνδυάζεται με ισχυρή χρηματοδότηση ύψους 50 εκατομμυρίων δολαρίων.
Η επένδυση προέρχεται από κύκλο χρηματοδότησης σε πρώιμο στάδιο, με επικεφαλής το MediaTek Innovation Fund και την Intel Capital (την επενδυτική μονάδα επιχειρηματικών κεφαλαίων της Intel), η οποία και αυτή με τη σειρά της προορίζεται για ανεξαρτητοποίηση. Ο στόχος της RealSense είναι να αξιοποιήσει την αυξανόμενη ζήτηση για ανθρωποειδή ρομπότ και να ηγηθεί στη νέα «αναγέννηση» της ρομποτικής βασισμένης στην AI.
Ο Ναντάβ Όρμπαχ, μέχρι πρότινος επικεφαλής καινοτομίας της Intel και πλέον διευθύνων σύμβουλος της RealSense, υπογραμμίζει ότι η ανεξαρτησία δίνει στη νεοσύστατη εταιρεία τη δυνατότητα να καινοτομεί με μεγαλύτερη ταχύτητα και τόλμη, ανταποκρινόμενη καλύτερα στις ραγδαίες μεταβολές της αγοράς. Ο ίδιος κάνει λόγο για την «ηγετική θέση» της Intel στην τεχνολογία τρισδιάστατης αντίληψης – μια τεχνολογική βάση στην οποία πατάει η RealSense από το 2015, όταν κυκλοφόρησε το πρώτο εμπορικό της προϊόν.
Σήμερα, η RealSense διαθέτει προσωπικό περίπου 130 ατόμων με παρουσία στις ΗΠΑ, στο Ισραήλ και την Κίνα. Η τεχνολογία της αξιοποιείται ήδη από εταιρείες όπως η Eyesynth και η Unitree Robotics για εφαρμογές στον έλεγχο αυτόνομων μηχανημάτων.
Η στρατηγική κίνηση της Intel έρχεται σε μία κρίσιμη στιγμή, δεδομένου πως η παγκόσμια αγορά ανθρωποειδών ρομπότ, που το 2023 αποτιμήθηκε στα 2,4 δισ. δολάρια, αναμένεται να αγγίξει τα 66 δισ. έως το 2032, με ετήσιο ρυθμό ανάπτυξης 45%, σύμφωνα με στοιχεία της Fortune Business Insights. Ενδεικτική του κλίματος είναι και η στάση της Tesla: ο Ίλον Μασκ έχει δηλώσει με βεβαιότητα ότι το Optimus, το ανθρωποειδές ρομπότ της εταιρείας του, θα αποδειχθεί πιο πολύτιμο από την ίδια την Tesla και την τεχνολογία αυτόνομης οδήγησης. Πρόσφατα, μάλιστα, εκτίμησε ότι η εκπαίδευση του Optimus θα απαιτήσει δεκαπλάσια υπολογιστική ισχύ σε σχέση με αυτή των οχημάτων, ενώ πρότεινε επένδυση 5 δισ. δολαρίων στη δική του startup AI, την xAI.
Στο ίδιο μήκος κύματος βρίσκεται και η Nvidia. Ο διευθύνων σύμβουλός της, Τζεν-Σουν Χουάνγκ, χαρακτήρισε τη ρομποτική τη μεγαλύτερη ευκαιρία ανάπτυξης μετά την Τεχνητή Νοημοσύνη, κατά την ετήσια συνάντηση των μετόχων της εταιρείας τον Ιούνιο.
Όλα αυτά διαδραματίζονται σε μια εποχή κατά την οποία η ίδια η Intel περνάει φάση αναδιάρθρωσης, μετά από μια ιδιαίτερα δύσκολη χρονιά. Ο Διευθύνων Σύμβουλος Πατ Γκέλσινγκερ αναγκάστηκε να παραιτηθεί το 2024, ενώ η εταιρεία φέρεται να σχεδιάζει περικοπές προσωπικού της τάξης του 20%, με τις πρώτες απολύσεις να έχουν ήδη δρομολογηθεί.
