Η Βουλή των Αντιπροσώπων των Ηνωμένων Πολιτειών απαγόρευσε τη χρήση της εφαρμογής WhatsApp σε όλες τις κυβερνητικές συσκευές, επικαλούμενη σοβαρές ανησυχίες για την ασφάλεια και την προστασία των προσωπικών δεδομένων. Η απόφαση, η οποία εστάλη με εσωτερικό υπόμνημα στο προσωπικό του Κογκρέσου τη Δευτέρα 23 Ιουνίου, αναμένεται να τεθεί σε ισχύ από τις 30 Ιουνίου, δίνοντας εντολή για πλήρη διαγραφή της εφαρμογής από τα κυβερνητικά κινητά τηλέφωνα και τους φορητούς υπολογιστές.
Στο υπόμνημα που απέστειλε ο Γενικός Διευθυντής Διοίκησης της Βουλής, το WhatsApp έχει χαρακτηριστεί ως «υψηλού κινδύνου για τους χρήστες», με το Γραφείο Κυβερνοασφάλειας να επισημαίνει ότι η πλατφόρμα παρουσιάζει σοβαρές ελλείψεις στη διαφάνεια όσον αφορά την προστασία των δεδομένων, δεν προσφέρει κρυπτογράφηση στα αποθηκευμένα δεδομένα και εγκυμονεί δυνητικούς κινδύνους ασφαλείας.
Η είδηση, που αποκαλύφθηκε αρχικά από τον ιστότοπο Axios και επιβεβαιώθηκε από τους Financial Times, εντείνει την ήδη τεταμένη σχέση των αμερικανικών θεσμών με τη μητρική εταιρεία του WhatsApp, τη Meta. Η εταιρεία του Μαρκ Ζάκερμπεργκ, με χρηματιστηριακή αξία που αγγίζει τα 1,8 τρισεκατομμύρια δολάρια, βρίσκεται εδώ και χρόνια στο στόχαστρο λόγω του τρόπου με τον οποίο διαχειρίζεται τα δεδομένα των χρηστών της, κυρίως στο πλαίσιο της εμπορικής αξιοποίησης για διαφημιστικούς σκοπούς.
Ενδεικτικό είναι πως το υπόμνημα προς το προσωπικό της Βουλής περιλαμβάνει και συστάσεις για εναλλακτικές, «ασφαλέστερες» πλατφόρμες ανταλλαγής μηνυμάτων, όπως το Microsoft Teams, το Signal, το iMessage και το FaceTime της Apple, καθώς και το Wickr της Amazon. Η επιλογή αυτών των εφαρμογών βασίζεται στις αυξημένες δυνατότητες κρυπτογράφησης και στο σαφές ρυθμιστικό τους πλαίσιο, που –σύμφωνα με τις αμερικανικές αρχές– προστατεύει με μεγαλύτερη συνέπεια την ιδιωτικότητα των χρηστών.
Η απόφαση του Κογκρέσου έρχεται σε μια χρονική στιγμή όπου το θέμα της κυβερνοασφάλειας και της διαχείρισης των προσωπικών δεδομένων βρίσκεται ψηλά στην ατζέντα των πολιτικών εξελίξεων, στις ΗΠΑ αλλά και διεθνώς. Η αμερικανική κυβέρνηση, μέσω αυστηρότερων ελέγχων και παρεμβάσεων, φαίνεται αποφασισμένη να θέσει φραγμούς σε τεχνολογικούς κολοσσούς όταν οι πρακτικές τους εγείρουν ερωτήματα για την εθνική ασφάλεια ή για την προστασία των πολιτών.
