Σε συμφωνία συμβιβασμού ακόμη και εντός του Σαββατοκύριακου ενδέχεται να καταλήξουν η Paramount και οι αμερικανικές πολιτείες που κινούνται δικαστικά για να μπλοκάρουν την εξαγορά της Warner Bros., ύψους 110 δισ. δολαρίων.
Όπως αποκαλύπτουν στο Reuters πηγές με γνώση των διαπραγματεύσεων, ανάμεσα στους όρους που συζητούνται βρίσκεται η τοποθέτηση ανεξάρτητου μηχανισμού παρακολούθησης για το ειδησεογραφικό περιεχόμενο του CNN, αλλά και η ανάληψη συγκεκριμένης δέσμευσης για τον ελάχιστο αριθμό ταινιών που θα κάνουν πρεμιέρα στις κινηματογραφικές αίθουσες.
Η προσφυγή που κατέθεσαν η Καλιφόρνια και ακόμη 11 πολιτείες αποτελεί ένα από τα τελευταία μεγάλα εμπόδια στα σχέδια της Paramount να γιγαντωθεί, προκειμένου να κοιτάξει στα μάτια το Netflix και τη Disney. Παράλληλα, ένα deal αυτή την εβδομάδα θα γλιτώσει την εταιρεία από την καταβολή εκατομμυρίων δολαρίων σε ρήτρες προς τους μετόχους της Warner Bros.
Εκπρόσωπος του Υπουργείου Δικαιοσύνης της Καλιφόρνια αρκέστηκε να δηλώσει ότι οι διαβουλεύσεις είναι εμπιστευτικές: «Δεν μπορούμε να επιβεβαιώσουμε ούτε να διαψεύσουμε αν διεξάγονται συνομιλίες συμβιβασμού ή ποιο είναι το περιεχόμενό τους».
Ο επικεφαλής της Paramount, Ντέιβιντ Έλισον, παίζει το μέλλον του ομίλου σε μία κίνηση που θεωρεί απαραίτητη. Τη συγχώνευση δύο εκ των ιστορικότερων στούντιο του Χόλιγουντ και την ενοποίηση κορυφαίων τηλεοπτικών μέσων, σε μια περίοδο που η βιομηχανία του θεάματος παλεύει με τη σταδιακή συρρίκνωση της αγοράς.
Η συγχώνευση θα φέρει κάτω από την ίδια στέγη μερικά από τα πολυτιμότερα σήματα της βιομηχανίας, όπως το CNN, το HBO, το franchise του «Χάρι Πότερ», την εκπομπή «The Daily Show», καθώς και τα τηλεοπτικά δικαιώματα του αμερικανικού πρωταθλήματος φούτμπολ (NFL).
Η πίεση χρόνου για την Paramount είναι ασφυκτική. Με βάση τη συμφωνία, από την 1η Οκτωβρίου υποχρεούται να καταβάλλει ημερήσια ρήτρα καθυστέρησης ύψους 7 εκατ. δολαρίων στους μετόχους της Warner Bros. μέχρι να ολοκληρωθεί το deal, ένας όρος που είχε εισαχθεί ως εγγύηση για να κάμψει τις επιφυλάξεις των επενδυτών.
Αν και οι ρυθμιστικές αρχές της κυβέρνησης Τραμπ άναψαν το «πράσινο φως», οι πολιτείες προσέφυγαν στη δικαιοσύνη τον Ιούλιο, υποστηρίζοντας ότι η συγχώνευση θα δημιουργήσει έναν μιντιακό κολοσσό με τη δύναμη να επιβάλει αυξήσεις τιμών σε κινηματογράφο και τηλεόραση.
Την ίδια ώρα, δικαστικό μπλόκο επιχειρεί και το σωματείο αμερικανών σεναριογράφων (WGA), υποστηρίζοντας ότι το ντιλ θα ψαλιδίσει τις αμοιβές και θα επιδεινώσει τις συνθήκες εργασίας στον κλάδο.
Οι υπόλοιποι όροι που βρίσκονται στο τραπέζι δεν έχουν γίνει ακόμη γνωστοί. Πάντως, ο γενικός εισαγγελέας της Καλιφόρνια, Ρομπ Μπόντα, έχει διαμηνύσει στο παρελθόν ότι οι δομικές λύσεις, όπως η πώληση επιμέρους δραστηριοτήτων, προστατεύουν τον ανταγωνισμό πολύ αποτελεσματικότερα από τις απλές εταιρικές δεσμεύσεις.
Ο Έλισον έχει δεσμευτεί δημόσια ότι το νέο σχήμα θα κυκλοφορεί 30 ταινίες στις αίθουσες κάθε χρόνο. Ωστόσο, ο ισχυρός άνδρας της Paramount δέχεται έντονη κριτική από αμερικανούς νομοθέτες, οι οποίοι τον κατηγορούν για παρεμβάσεις στο ειδησεογραφικό πρόγραμμα του CBS News προς όφελος του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ. Αυτός είναι και ο λόγος που οι επικριτές του deal εκφράζουν σοβαρές επιφυλάξεις για το πώς σκοπεύει να διαχειριστεί το CNN, εφόσον το κανάλι περάσει τελικά στον έλεγχό του.
