Η κινεζική μητρική εταιρεία του TikTok, ByteDance, ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι ολοκλήρωσε συμφωνία για τη σύσταση κοινοπραξίας με πλειοψηφική αμερικανική ιδιοκτησία, με στόχο τη διασφάλιση των δεδομένων των χρηστών στις ΗΠΑ, προκειμένου να αποφευχθεί η απαγόρευση της εφαρμογής μικρών βίντεο, την οποία χρησιμοποιούν περισσότερα από 200 εκατομμύρια Αμερικανοί.
Η συμφωνία αποτελεί ορόσημο για την εταιρεία κοινωνικής δικτύωσης, έπειτα από χρόνια συγκρούσεων που ξεκίνησαν τον Αύγουστο του 2020, όταν ο τότε πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ επιχείρησε να απαγορεύσει την εφαρμογή επικαλούμενος λόγους εθνικής ασφάλειας. Αργότερα, ο Τραμπ επέλεξε να μην εφαρμόσει τον νόμο που ψηφίστηκε τον Απρίλιο του 2024 και απαιτούσε από τη ByteDance να πουλήσει τα περιουσιακά της στοιχεία στις ΗΠΑ έως τον επόμενο Ιανουάριο, διαφορετικά να αντιμετωπίσει απαγόρευση – μέτρο που είχε επικυρωθεί από το Ανώτατο Δικαστήριο.
Οπως μετέδωσε το Reuters, η ByteDance ανέφερε ότι η κοινοπραξία με την επωνυμία TikTok USDS Joint Venture LLC θα διασφαλίζει τα δεδομένα των Αμερικανών χρηστών, τις εφαρμογές και τους αλγορίθμους μέσω αυστηρών μέτρων προστασίας προσωπικών δεδομένων και κυβερνοασφάλειας, χωρίς ωστόσο να δώσει πολλές λεπτομέρειες για τη διαδικασία αποεπένδυσης.
Ο Τραμπ χαιρέτισε τη συμφωνία με ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, δηλώνοντας ότι το TikTok «θα ανήκει πλέον σε μια ομάδα σπουδαίων Αμερικανών πατριωτών και επενδυτών, τους μεγαλύτερους στον κόσμο».
Παράλληλα, ευχαρίστησε τον Κινέζο πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ «που συνεργάστηκε μαζί μας και τελικά ενέκρινε τη συμφωνία. Θα μπορούσε να είχε επιλέξει διαφορετικά, αλλά δεν το έκανε, και η απόφασή του εκτιμάται».
Σύμφωνα με τους όρους της συμφωνίας, Αμερικανοί και διεθνείς επενδυτές θα κατέχουν το 80,1% της κοινοπραξίας, ενώ η ByteDance θα διατηρήσει ποσοστό 19,9%.
Οι τρεις βασικοί διαχειριστικοί επενδυτές της TikTok USDS JV — ο κολοσσός του cloud Oracle, το επενδυτικό κεφάλαιο Silver Lake και η επενδυτική εταιρεία MGX με έδρα το Άμπου Ντάμπι — θα κατέχουν από 15% ο καθένας.
Αξιωματούχος του Λευκού Οίκου δήλωσε στο Reuters ότι τόσο η αμερικανική όσο και η κινεζική κυβέρνηση έχουν εγκρίνει τη συμφωνία. Η κινεζική πρεσβεία στην Ουάσιγκτον δεν σχολίασε άμεσα. Ο Τραμπ είχε δηλώσει πέρυσι ότι η συμφωνία πληροί τις απαιτήσεις αποεπένδυσης του νόμου του 2024, ενώ τον Σεπτέμβριο ο Λευκός Οίκος είχε αναφέρει ότι η κοινοπραξία θα διαχειρίζεται την εφαρμογή του TikTok στις ΗΠΑ. Πτυχές της συμφωνίας, όπως οι επιχειρηματικές σχέσεις μεταξύ της κοινοπραξίας και της ByteDance, δεν έχουν ακόμη δημοσιοποιηθεί.
Ο πρόεδρος διαθέτει περισσότερους από 16 εκατομμύρια ακολούθους στον προσωπικό του λογαριασμό στο TikTok και έχει αποδώσει στην εφαρμογή ρόλο στην επανεκλογή του. Σύμφωνα με δημοσίευμα των New York Times, έλαβε στις 22 Δεκεμβρίου έγγραφο από το TikTok που ανέδειξε τη μεγάλη δημοτικότητά του στην πλατφόρμα. Παράλληλα, ο Λευκός Οίκος δημιούργησε επίσημο λογαριασμό στο TikTok τον Αύγουστο.
Η TikTok ανέφερε ότι μεταξύ των επενδυτών της κοινοπραξίας περιλαμβάνονται το Dell Family Office — το επενδυτικό σχήμα του ιδρυτή της Dell Technologies, Michael Dell — καθώς και οι Vastmere Strategic Investments, Alpha Wave Partners, Revolution, Merritt Way, Via Nova, Virgo LI και NJJ Capital.
Οι πρώην επικεφαλής της TikTok USDS Adam Presser και Will Farrell ορίστηκαν αντίστοιχα διευθύνων σύμβουλος (CEO) και διευθυντής ασφάλειας (Chief Security Officer) της κοινοπραξίας.
Ο διευθύνων σύμβουλος του TikTok, Shou Chew, ο οποίος ηγείται των παγκόσμιων δραστηριοτήτων και της στρατηγικής της εταιρείας, ορίστηκε επίσης μέλος του διοικητικού συμβουλίου της κοινοπραξίας.
Σύμφωνα με την TikTok, η νέα εταιρεία θα επανεκπαιδεύει, θα δοκιμάζει και θα ενημερώνει τον αλγόριθμο προτάσεων περιεχομένου της πλατφόρμας με βάση δεδομένα Αμερικανών χρηστών, ενώ ο αλγόριθμος θα φιλοξενείται και θα προστατεύεται στο cloud της Oracle στις ΗΠΑ.
Τον Σεπτέμβριο, το Reuters είχε μεταδώσει, επικαλούμενο πηγές, ότι η ByteDance θα διατηρούσε την κυριότητα των επιχειρησιακών δραστηριοτήτων του TikTok στις ΗΠΑ, αλλά θα παραχωρούσε τον έλεγχο των δεδομένων, του περιεχομένου και του αλγορίθμου στην κοινοπραξία.
Σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, η κοινοπραξία θα λειτουργεί ως υποδομή backend για την αμερικανική εταιρεία, διαχειριζόμενη τα δεδομένα των χρηστών στις ΗΠΑ και τον αλγόριθμο, ενώ μια ξεχωριστή μονάδα, πλήρως ελεγχόμενη από τη ByteDance, θα διατηρεί τον έλεγχο των δραστηριοτήτων που παράγουν έσοδα, όπως το ηλεκτρονικό εμπόριο και η διαφήμιση.
Η νέα κοινοπραξία θα λαμβάνει μέρος των εσόδων ως αντάλλαγμα για τις υπηρεσίες τεχνολογίας και διαχείρισης δεδομένων που θα παρέχει, κατέληξαν οι πηγές.
