Την πενταετή πρωτοβουλία «Lab to Market», που επιχειρεί να χτίσει γέφυρες ανάμεσα στην έρευνα και στην αγορά, προσφέροντας σε ερευνητές και φοιτητές επιχειρηματικές δεξιότητες, καθοδήγηση και διασυνδέσεις για να μετατρέψουν τις ιδέες τους σε επιχειρήσεις, συνδημιούργησαν το Πανεπιστήμιο Columbia και το Εθνικό Μετσόβιο Πολυτεχνείο.
Η πρωτοβουλία υλοποιείται από το Columbia Global Center in Athens και τη Σχολή Μηχανικών και Εφαρμοσμένων Επιστημών του Πανεπιστημίου Columbia σε συνεργασία με το ΕΜΠ, τη Σχολή Διοίκησης Επιχειρήσεων του Columbia, τον μη κερδοσκοπικό οργανισμό «Endeavor Greece» και την πρωτοβουλία «Hellenic Initiative for Advanced Studies» , που απαρτίζεται από Έλληνες καθηγητές και ερευνητές του εξωτερικού. Χρηματοδοτείται από το «Blavatnik Family Foundation».
Στο πρόγραμμα μπορούν να συμμετάσχουν φοιτητές (μεταδιδακτορικού, διδακτορικού, μεταπτυχιακού και προπτυχιακού επιπέδου) του ΕΜΠ δωρεάν, οι οποίοι, θα υποβάλλουν την αίτησή τους διαδικτυακά και, έπειτα από αξιολόγηση, θα λάβουν καθοδήγηση προκειμένου να μετατρέψουν τα αποτελέσματα της έρευνάς τους σε βιώσιμες επιχειρήσεις. Πρόσβαση στο οικοσύστημα καινοτομίας και σε μέντορες θα παρέχουν το Πανεπιστήμιο Columbia και οι «Endeavor Greece» και «Hellenic Initiative for Advanced Studies». Στο τέλος του προγράμματος, οι ομάδες θα παρουσιάσουν τις ιδέες τους σε επενδυτές, ενώ θα ταξιδέψουν και στη Νέα Υόρκη για να γνωρίσουν το Πανεπιστήμιο Columbia και το οικοσύστημα νεοφυών επιχειρήσεων της πόλης. Οι νικήτριες ομάδες θα λάβουν, εξάλλου, χρηματικά βραβεία για να αναπτύξουν περαιτέρω τις επιχειρήσεις τους.
Το πρόγραμμα παρουσιάστηκε στην Αθήνα σε καθηγητές, ερευνητές και φοιτητές του Μετσόβιου Πολυτεχνείου. Ο Γιώργος Δεοδάτης, αντιπρύτανης Έρευνας της Σχολής Μηχανικών και Εφαρμοσμένης Επιστήμης του Πανεπιστημίου Columbia και απόφοιτος του ΕΜΠ ο ίδιος, χαρακτήρισε το Μετσόβιο «ένα από τα καλύτερα πανεπιστήμια στον κόσμο». Ο πρύτανης του ΕΜΠ, Ιωάννης Χατζηγεωργίου, τόνισε ότι «στο ΕΜΠ έχουμε τη βαθιά δέσμευση να ενισχύσουμε την καινοτομία και τις συνεργασίες», ενώ πρόσθεσε ότι συνεχίζονται οι συζητήσεις για τη δημιουργία της δέκατης σχολής στο Μετσόβιο που θα αφορά στην Καινοτομία και τα Οικονομικά της Μηχανικής, «κάτι που θα εδραιώσει περαιτέρω το ΕΜΠ ως το καλύτερο ελληνικό πανεπιστήμιο».
Ο αντιπρύτανης Έρευνας, Καινοτομίας και Εξωστρέφειας του ΕΜΠ, Εμμανουήλ Βαρβαρίγος, επεσήμανε ότι «υπάρχει κενό ανάμεσα στα αποτελέσματα της έρευνας που είναι πολύ καλά και την επίδρασή τους στην κοινωνία και την οικονομία. Η ιδέα των νεοφυών επιχειρήσεων είναι ο καλύτερος τρόπος για τους Έλληνες ερευνητές να επωφεληθούν από τη δουλειά τους».
Ο καθηγητής Ηλεκτρολόγων Μηχανικών στο Πανεπιστήμιο Columbia, Ιωάννης Κυμίσης, περιέγραψε το πρόγραμμα και ανέφερε ότι οι θεματικές γύρω από τις οποίες θα κινηθεί η υποβολή των προτάσεων είναι ελεύθερες, υπογραμμίζοντας ωστόσο ότι οι τομείς της τεχνητής νοημοσύνης, της ενέργειας και της υγείας βρίσκονται παγκοσμίως στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος.
