Ο Ιρλανδός Laurence O’Rourke κατάφερε ένα πρώτο βήμα στην ιστορία του σύμπαντος.
Αφού αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο NUI Maynooth με άριστα στα μαθηματικά και στη φυσική, ακολούθησε μεταπτυχιακές σπουδές μικροηλεκτρονικής στο University College Cork (UCC) της Ιρλανδίας και εργάστηκε σε έναν μεγάλο αριθμό έργων για την Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία (ESA).
Μέχρι το 1996 πρόσφερε τις γνώσεις και την εμπειρία του ως μηχανικός και επιστημονικός σύμβουλος στην ESA. Κατά τη διάρκεια της θητείας του ασχολήθηκε με πέντε αποστολές διαστημικών σκαφών. Το 2004 αποτέλεσε σημαντικό μέλος της αποστολής Rossetta, η οποία σκόπευε στην προσγείωση διαστημικού σκάφους σε κομήτη.
Το 2011, επέστρεψε ως συντονιστής της αποστολής Rossetta, η οποία πραγματοποιήθηκε με μεγάλη επιτυχία. Μαζί με τον συνάδελφό του Michael Küppers, δημιούργησαν μια ομάδα με πολλά μέλη σε διάφορες χώρες της Ευρώπης, αλλά και τις Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής. Εκείνος όμως ήταν υπεύθυνος για τον σχεδιασμό των επιστημονικών δράσεων της αποστολής του σκάφους στον κομήτη, αλλά και τον έλεγχο της τελικής έκβασης της συλλογικής τους προσπάθειάς.
Η εμμονή του για τη τελειότητα και το πάθος του για την απεραντοσύνη του σύμπαντος αποτέλεσαν σημαντικά στοιχεία για την επιτυχία του εγχειρήματος, με αποτέλεσμα να ονομαστεί κομήτης προς τιμή του 9524 O'Rourke. Σε συνεντευξή του επιστημονικό περιοδικό παρομοιώσε τη προσεδάφιση του διαστημικού σκάφους με το «ξεκλείδωμα ενός παγωμένου σεντουκιού, όπου ο θυσαυρός που κρύβει θα προσφέρει πολύτιμες ενδείξεις για τη γέννηση και την εξέλιξη του ηλιακού μας συστήματος».
Έχει δημοσιεύσει μια σειρά άρθρων σχετικά με τους κομήτες και τους αστεροειδής, τα οποία έχουν προσφέρει μια ξεχωριστή οπτική σε επιστημονικά θέματα. Η πιο πρόφατη δημοσίευση μαζί με τον συνεργάτη του Michael Küppers αναφέρεται στην επιβεβαιωμένη ανίχνευση νερού σε μια ομάδα αστεροειδών που ονομάζεται Dwarf Planet Ceres. Τίποτα δεν τον σταματάει να παρατηρεί καθημερινά τον αινιγματικό κόσμο των αστεροειδών.
To ρομποτάκι Philae της ESA “Ξύπνησε” από το κώμα
Το 1o ρομπότ που κατάφερε να προσεδαφιστεί σε κομήτη συνήλθε από το πολύμηνο κώμα του, ανακοίνωσε την Κυριακή η ευρωπαϊκή διαστημική υπηρεσία ESA.
Το όχημα προσεδάφισης Philae της Rosetta ξύπνησε μετά από επτά μήνες αδρανοποίησης στην επιφάνεια του κομήτη 67Ρ / Churyumov-Gerasimenko.
Τα σήματα ελήφθησαν στο Ευρωπαϊκό Κέντρο Διαστημικών Επιχειρήσεων της ESA στο Ντάρμσνταντ στις 23:28 ώρα Ελλάδος στις 13 Ιουνίου. Περισσότερα από 300 πακέτα δεδομένων έχουν αναλυθεί από τις ομάδες στο Κέντρο Ελέγχου του Οχήματος
Προσεδάφισης στο Γερμανικό Κέντρο Αεροδιαστημικής (DLR).
"Το Philae είναι πολύ καλά: Έχει θερμοκρασία λειτουργίας -35ºC και έχει 24 Watts διαθέσιμα», εξηγεί ο Διευθυντής του Έργου Philae στο DLR Δρ Stephan Ulamec. « Το όχημα προσεδάφισης είναι έτοιμο για να επιχειρήσει."
Για 85 δευτερόλεπτα το Philae "μίλησε" με την ομάδα του στο έδαφος, μέσω της Rosetta, στην πρώτη επαφή, από τη στιγμή της αδρανοποίησης του το Νοέμβριο.
Κατά την ανάλυση των δεδομένων κατάστασης του κατέστη σαφές ότι το Philae πρέπει επίσης να ήταν ξύπνιο νωρίτερα: "Λάβαμε επίσης στοιχεία ιστορικού - μέχρι στιγμής, ωστόσο, το όχημα προσεδάφισης δεν είχε τη δυνατότητα να επικοινωνήσει μαζί μας νωρίτερα”.
Τώρα οι επιστήμονες περιμένουν την επόμενη επαφή. Υπάρχουν ακόμα περισσότερα από 8.000 πακέτα δεδομένων στη μνήμη του Philae, τα οποία θα δώσουν πληροφορίες στην ομάδα του DLR σχετικά με το τι συνέβη στα ομόσπονδα κράτη των τελευταίων ημερών σχετικά με τον κομήτη 67Ρ / Churyumov-Gerasimenko.
Το Philae απενεργοποιήθηκε στις 15 Νοεμβρίου 2014 3:15 ώρα Ελλάδος αφού ήταν σε λειτουργία πάνω στον κομήτη για περίπου 60 ώρες. Από τις 12 Μαρτίου, 2015 η μονάδα επικοινωνίας στο όχημα σε τροχιά Rosetta τέθηκε σε λειτουργία για να ακούσει για το όχημα προσεδάφισης.
H Αποστολή του Rosetta
Η αποστολή του Rosetta, του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (European Space Agency), είναι το 1ο διαστημόπλοιο που προσεδαφίστηκε σε κομήτη με στόχο την λεπτομερή μελέτη του.Ο κομήτης 67P/Churyumov–Gerasimenko (67P) είναι ένα σχετικά μικρό σώμα με διάμετρο 4 χλμ και ταχύτητα 135.000 χλμ/ώρα.
Η αποστολή εκτοξεύθηκε στις 2 Μαρτίου 2004 και 10 χρόνια αργότερα στις 12 Νοεμβρίου 2014, το όχημα προσεδάφισης, Philae, προσεδαφίστηκε στον κομήτη. Το διαστημόπλοιο χρειάστηκε τόσο χρόνο να προσεγγίσει τον κομήτη καθώς έπρεπε να καλύψει μια απόσταση μεγαλύτερη των 6.4 δισεκατομμυρίων χλμ αλλά και να μπορέσει να μπει σε τροχιά γύρω από τον κομήτη.
