Σε κατάσταση απόλυτου συναγερμού βρίσκονται οι βρετανικές Αρχές και οι υπηρεσίες ασφαλείας, μετά την αποτροπή μιας ενδεχόμενης πολύνεκρης τρομοκρατικής επίθεσης στην καρδιά της αγγλικής υπαίθρου. Ο εντοπισμός αυτοσχέδιων εκρηκτικών μηχανισμών σε ύποπτα οχήματα, σε αναπνοή από στρατηγικής σημασίας στρατιωτική εγκατάσταση, πυροδότησε μια γιγαντιαία επιχείρηση της Αντιτρομοκρατικής, θέτοντας παράλληλα στο στόχαστρο των ερευνών το ενδεχόμενο ιρανικού δακτύλου.
Η νύχτα στο γραφικό χωριό Γουέλφορντ της περιοχής Κότσγουολντς μετατράπηκε σε σκηνικό αστυνομικού θρίλερ, όταν ένας παρατηρητικός πολίτης είδησε ύποπτες κινήσεις και κάλεσε το 999. Τρία ύποπτα βαν κινούνταν με κατεύθυνση την αεροπορική βάση RAF Fairford —μια κρίσιμη υποδομή που φιλοξενεί αμερικανικά βομβαρδιστικά B-1 και χρησιμοποιείται για επιχειρήσεις των ΗΠΑ.
Η αντίδραση των Αρχών υπήρξε ακαριαία. Δημιουργήθηκε ζώνη ασφαλείας $400 \text{ μέτρων}$, ενώ κάτοικοι από $85$ κατοικίες εκκενώθηκαν εσπευσμένα. Ειδικά ρομπότ της ομάδας εξουδετέρωσης βομβών του στρατού «σάρωσαν» την περιοχή, επιβεβαιώνοντας τις αρχικές εκτιμήσεις για την παρουσία εκρηκτικών υλών. Η αστυνομία προχώρησε στη σύλληψη πέντε ανδρών ως υπόπτων για προετοιμασία τρομοκρατικής ενέργειας. Φωτογραφίες που είδαν το φως της δημοσιότητας απεικονίζουν τους υπόπτους ακινητοποιημένους στο έδαφος χωρίς πουκάμισα —ένα αυστηρό προληπτικό μέτρο των αστυνομικών δυνάμεων για τη διαπίστωση τυχόν κρυμμένων όπλων ή γιλέκων αυτοκτονίας.
Το πλέγμα των υποψιών και το ιρανικό αποτύπωμα
Τα στοιχεία που αποκαλύπτονται συνθέτουν ένα παζλ συνωμοτικής δράσης. Τουλάχιστον ένα από τα εμπλεκόμενα οχήματα έφερε παραπλανητικά το λογότυπο εταιρείας καυσίμων με ελλιπή αριθμό τηλεφώνου, με την εν λόγω επιχείρηση να απορρίπτει κατηγορηματικά οποιαδήποτε εμπλοκή και να εκφράζει την έντονη ανησυχία της για την αυθαίρετη χρήση της επωνυμίας της.
Το κεντρικό ερώτημα που καλείται να απαντήσει η Αντιτρομοκρατική εστιάζει στο ποιος κινεί τα νήματα. Οι υποψίες στρέφονται ευθέως προς την Τεχεράνη. Τον περασμένο Ιούλιο, οι Ιρανοί Φρουροί της Επανάστασης είχαν στοχοποιήσει ανοιχτά τη συγκεκριμένη βάση, προειδοποιώντας το Ηνωμένο Βασίλειο ότι κάθε υποδομή που διευκολύνει τις αμερικανικές επιθέσεις κατά του ιρανικού εδάφους συνιστά «νόμιμο στρατιωτικό στόχο».
Αν και οι βρετανικές υπηρεσίες εξετάζουν όλα τα ενδεχόμενα χωρίς να αποκλείουν τίποτα, το επίπεδο τρομοκρατικής απειλής στη χώρα παραμένει «σοβαρό». Το περιστατικό στη RAF Fairford αναδεικνύει με τον πιο δραματικό τρόπο ότι οι γεωπολιτικές αναφλέξεις της Μέσης Ανατολής απέχουν πλέον ελάχιστα από το ευρωπαϊκό έδαφος, μετατρέποντας την ετοιμότητα των μηχανισμών ασφαλείας σε ζήτημα ζωτικής σημασίας.
