Σε κρίσιμη συνεδρίαση για το μέλλον της διοίκησης της Nvidia αναμένεται να προχωρήσει αργά το βράδυ της Τετάρτης το διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας, εξετάζοντας το ενδεχόμενο απομάκρυνσης του διευθύνοντος συμβούλου της, Τζένσεν Χουάνγκ, σύμφωνα με πηγή που γνωρίζει το θέμα και μίλησε στο Reuters.
Η κορυφαία παγκοσμίως προμηθεύτρια τσιπ τεχνητής νοημοσύνης βρίσκεται αντιμέτωπη με σοβαρή αναταραχή, καθώς δημοσιεύματα αναφέρονται σε δύο εξωσυζυγικές σχέσεις που φέρεται να είχε ο επί σειρά ετών επικεφαλής της. Η Nvidia δεν είχε απαντήσει άμεσα σε αίτημα του Reuters για σχολιασμό σχετικά με τη συνεδρίαση του διοικητικού συμβουλίου.
Η εξέλιξη σηματοδοτεί σημαντική μεταστροφή σε σχέση με την Κυριακή, όταν το διοικητικό συμβούλιο είχε εκφράσει την εμπιστοσύνη του στον Χουάνγκ και στην ομάδα διοίκησής του. Σύμφωνα με το καταστατικό της Nvidia, ο διευθύνων σύμβουλος μπορεί να απομακρυνθεί με απόφαση της πλειοψηφίας των μελών του Δ.Σ., είτε συντρέχει συγκεκριμένος λόγος είτε όχι. Το συμβούλιο αριθμεί 11 μέλη, εκ των οποίων όλοι πλην του Χουάνγκ θεωρούνται ανεξάρτητοι.
Βουτιά στη μετοχή και απώλειες 600 δισ. δολαρίων
Η μετοχή της Nvidia υποχώρησε περισσότερο από 8% στις συναλλαγές μετά το κλείσιμο της Wall Street, μετά το δημοσίευμα της Wall Street Journal ότι η εταιρεία προετοιμάζεται να απομακρύνει τον Χουάνγκ από τη θέση του. Εφόσον οι απώλειες διατηρηθούν, η χρηματιστηριακή αξία της εταιρείας θα έχει μειωθεί κατά περίπου 600 δισ. δολάρια από τότε που το διοικητικό συμβούλιο ανακοίνωσε την έναρξη έρευνας για τη σχέση του επικεφαλής της με επιχειρηματία ονόματι Άλις Χουάνγκ, η οποία φέρεται να ήταν Κινέζα κατάσκοπος.
Οι αποκαλύψεις ότι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών διερευνούσαν τον ρόλο της Άλις Χουάνγκ στη διευκόλυνση αποστολών τσιπ της Nvidia προς κινεζικές επιχειρήσεις πυροδότησαν μια αλυσίδα εξελίξεων. Η Wall Street άρχισε να θέτει ερωτήματα για την εταιρική διακυβέρνηση της Nvidia και την προσωπική συμπεριφορά του Τζένσεν Χουάνγκ, το διοικητικό συμβούλιο ξεκίνησε εσωτερική έρευνα και προσέλαβε εξωτερικούς νομικούς συμβούλους, ενώ μέλη του αμερικανικού Κογκρέσου άρχισαν να πιέζουν για αυστηρότερους περιορισμούς στις εξαγωγές ημιαγωγών προς την Κίνα.
«Η αγορά αρχίζει να αποτιμά ως πιθανότερο ενδεχόμενο μια Nvidia χωρίς τον ιδρυτή της και όχι ως ένα ακραίο σενάριο χαμηλής πιθανότητας», δήλωσε η Αρμίνα Ρόζενμπεργκ, διαχειρίστρια χαρτοφυλακίου και συνιδρύτρια της Minotaur Capital, η οποία διατηρεί μετοχές της εταιρείας. Όπως πρόσθεσε, «η απώλεια του Τζένσεν θα αποτελούσε σοβαρό πλήγμα».
Το κενό διαδοχής και τα πιθανά ονόματα
Μια ενδεχόμενη αποχώρηση του Χουάνγκ θα δημιουργούσε σημαντικό κενό ηγεσίας στην εταιρεία, η χρηματιστηριακή αξία της οποίας προσεγγίζει τα 4 τρισ. δολάρια. Ο ίδιος συνίδρυσε τη Nvidia και, μέσα σε περισσότερες από τρεις δεκαετίες, την ανέδειξε στον κορυφαίο προμηθευτή των τσιπ που βρίσκονται στον πυρήνα της παγκόσμιας έκρηξης της τεχνητής νοημοσύνης και του τεχνολογικού ανταγωνισμού μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας.
Ο 63χρονος Χουάνγκ δεν διαθέτει προφανή διάδοχο, ενώ κατέχει περίπου το 3,6% των μετοχών της Nvidia. Παράλληλα, έχει δεκάδες άμεσους υφισταμένους, στοιχείο που αποτυπώνει τον συγκεντρωτικό έλεγχο που ασκεί στη λειτουργία της εταιρείας.
Σύμφωνα με δημοσίευμα του Bloomberg την Τετάρτη, το διοικητικό συμβούλιο της Nvidia συνεργάζεται ήδη με εξωτερική εταιρεία για τον εντοπισμό πιθανών αντικαταστατών του Χουάνγκ, επικαλούμενο πηγή με γνώση της υπόθεσης.
Η Ρόζενμπεργκ εκτίμησε ότι η οικονομική διευθύντρια της Nvidia, Κολέτ Κρες, η οποία βρίσκεται στη συγκεκριμένη θέση για περισσότερο από μία δεκαετία, θα αποτελούσε τη φυσική επιλογή για την προσωρινή ανάληψη της διεύθυνσης της εταιρείας. Ωστόσο, όπως σημείωσε, το σημαντικότερο ερώτημα αφορά το ποιος θα αναλάβει μακροπρόθεσμα τον σχεδιασμό και την τεχνολογική στρατηγική της Nvidia.
Την ίδια ώρα, οι πιθανότητες που αποτυπώνονται στην πλατφόρμα προβλέψεων Polymarket μεταβλήθηκαν απότομα, με την πιθανότητα παραίτησης ή απομάκρυνσης του Χουάνγκ έως το τέλος του έτους να διαμορφώνεται στο 88%. Ως επικρατέστερος υποψήφιος για τη διαδοχή του εμφανίζεται ο Ίαν Μπακ, ο οποίος εποπτεύει τη δραστηριότητα της Nvidia που εξυπηρετεί τους πελάτες της στον τομέα των κέντρων δεδομένων.
Η διοικητική αναταραχή εκδηλώνεται λίγες μόλις ημέρες πριν από την ανακοίνωση των οικονομικών αποτελεσμάτων και των προβλέψεων της εταιρείας. Τα αποτελέσματα του τριμήνου αναμένεται να δημοσιοποιηθούν στις 17 Νοεμβρίου.
Νέες αποκαλύψεις για δεύτερη εξωσυζυγική σχέση
Στο μεταξύ, οι αποκαλύψεις για την προσωπική ζωή του Χουάνγκ διευρύνθηκαν την Τετάρτη. Σύμφωνα με δημοσίευμα των New York Times, ο επικεφαλής της Nvidia φέρεται να είχε και δεύτερη εξωσυζυγική σχέση, αυτή τη φορά με στέλεχος της εταιρείας που υπαγόταν απευθείας σε αυτόν.
Η εφημερίδα αναφέρει ότι η γυναίκα ήταν η Κίμπερλι Πάουελ, αντιπρόεδρος της Nvidia στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης, επικαλούμενη πέντε πρόσωπα που εργάστηκαν στην εταιρεία.
Όταν δημοσιογράφοι των New York Times επικοινώνησαν τηλεφωνικά μαζί του την Τετάρτη και τον ρώτησαν για τη σχέση του με την Πάουελ, ο Χουάνγκ φέρεται να απάντησε: «Δεν νομίζω ότι θα έπρεπε να μιλάτε απευθείας μαζί μου», προτού τερματίσει την κλήση.
Η Nvidia και η Πάουελ δεν είχαν απαντήσει άμεσα στα αιτήματα για σχολιασμό, ενώ το Reuters ανέφερε ότι δεν ήταν σε θέση να επαληθεύσει ανεξάρτητα το συγκεκριμένο δημοσίευμα.
Οι επιπτώσεις στις αγορές και στην ευρύτερη αγορά της τεχνητής νοημοσύνης
Η αναταραχή στη Nvidia είχε άμεσο αντίκτυπο στις αγορές. Τα futures των αμερικανικών μετοχών υποχώρησαν, με τα συμβόλαια του Nasdaq να καταγράφουν απώλειες 1%.
Η Micron υποχώρησε σχεδόν 2% και η CoreWeave σημείωσε πτώση 6% στις μετασυνεδριακές συναλλαγές. Αντίθετα, οι ανταγωνιστές της Nvidia στον κλάδο των ημιαγωγών, AMD και Broadcom, κινήθηκαν ανοδικά κατά 4% και 3% αντίστοιχα.
Στις ασιατικές αγορές, η Samsung Electronics ενισχύθηκε περίπου 1%, ενώ η SK Hynix υποχώρησε σχεδόν 1%.
Επενδυτές και αναλυτές εκτιμούν ότι η ζήτηση για τα τσιπ της Nvidia δύσκολα θα υποχωρήσει άμεσα. Ωστόσο, ενδέχεται να δεχθεί πιέσεις το ευρύτερο οικοσύστημα επιχειρήσεων που αναπτύσσεται γύρω από την εταιρεία, κυρίως οι πελάτες που κατασκευάζουν κέντρα δεδομένων και βασίζουν τις υποδομές τους στα προϊόντα της.
«Η Nvidia χρηματοδοτεί τους πελάτες της. Σε περιόδους άνθησης ή δημιουργίας φούσκας, μερικές φορές αρκεί μια επιβράδυνση για να περάσει η αγορά από τη φάση της ανάπτυξης σε εκείνη της κατάρρευσης», δήλωσε ο Νικ Φέρες, επικεφαλής επενδύσεων της Vantage Point Asset Management στη Σιγκαπούρη.
Διευρύνεται η έρευνα – Στο κάδρο και το Κογκρέσο
Η υπόθεση έχει πλέον αποκτήσει και πολιτικές διαστάσεις. Σε εσωτερικό σημείωμα προς τους εργαζομένους την Κυριακή, ο Χουάνγκ αναγνώρισε ότι υπήρξε άπιστος απέναντι στη σύζυγό του, αναλαμβάνοντας «πλήρως την ευθύνη», χωρίς ωστόσο να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες για τη σχέση.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι δεν είχε συζητήσει τις καταγγελίες με τον Χουάνγκ, εξέφρασε όμως τη στήριξή του προς τον επικεφαλής της Nvidia, με τον οποίο διατηρεί στενή σχέση.
Παράλληλα, ο Χουάνγκ ενδέχεται να βρεθεί αντιμέτωπος με κλήτευση από το Κογκρέσο, εφόσον δεν ανταποκριθεί στο αίτημα να ενημερώσει σε κλειστή συνεδρίαση τους νομοθέτες για τις καταγγελίες σχετικά με τη σχέση του με γυναίκα που φέρεται να ήταν Κινέζα κατάσκοπος.
Σε ξεχωριστό δημοσίευμά του την Τετάρτη, το Axios, επικαλούμενο ανώτατες πηγές, ανέφερε ότι ο υπουργός Εμπορίου των ΗΠΑ, Χάουαρντ Λάτνικ, καθυστέρησε την προσπάθεια της κυβέρνησης Τραμπ να επιβάλει αυστηρότερα μέτρα σε εταιρείες που θεωρούνται ύποπτες για εκτροπή τσιπ της Nvidia προς την Κίνα.
Ο Λευκός Οίκος και εκπρόσωπος του Λάτνικ δεν είχαν απαντήσει άμεσα σε αιτήματα για σχολιασμό.
