Tουλάχιστον 97 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους και εκατοντάδες αγνοούνται μετά τις σφοδρές ξαφνικές πλημμύρες που έπληξαν το Νεπάλ, σαρώνοντας χωριά και προκαλώντας εκτεταμένες καταστροφές σε δρόμους, γέφυρες και ενεργειακές υποδομές κοντά στα σύνορα με το Θιβέτ.
Οι Αρχές έχουν κινητοποιήσει στρατό, αστυνομία και ελικόπτερα για τις επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης, ωστόσο η εξαιρετικά υψηλή στάθμη των υδάτων δυσχεραίνει την πρόσβαση στις περισσότερο πληγείσες περιοχές. Σύμφωνα με αξιωματούχους, τα ελικόπτερα δεν μπορούν προς το παρόν να προσγειωθούν στις περιοχές Σιάπρου Μπέσι και Τιμούρε, στον ορεινό τομέα Ρασούουα, όπου ζουν περίπου 50.000 άνθρωποι.
Οι πληροφορίες για τον αριθμό των αγνοουμένων παραμένουν συγκεχυμένες. Το υπουργείο Τουρισμού έκανε λόγο για 341 αγνοούμενους τουρίστες, ενώ ο Οργανισμός Τουρισμού ανέφερε τουλάχιστον 384 αγνοούμενους ταξιδιώτες, μεταξύ των οποίων 291 ξένοι υπήκοοι και 105 Ινδοί. Το νοτιοκορεατικό πρακτορείο Yonhap μετέδωσε, επικαλούμενο το υπουργείο Εξωτερικών της Νότιας Κορέας, ότι οκτώ Νοτιοκορεάτες αγνοούνται και ακόμη δέκα έχουν αποκλειστεί από τις πλημμύρες στα σύνορα Νεπάλ και Θιβέτ.
«Μπορεί να υπάρχουν βαριές ανθρώπινες απώλειες ή καταστροφές περιουσιών, αλλά δεν μπορώ να πω με σιγουριά αυτή την ώρα», δήλωσε ο διοικητής της περιοχής, Ναρέντρα Παριγιάρ. Παράλληλα, κάλεσε τους κατοίκους κατά μήκος του ποταμού Μπότε Κόσι να εγκαταλείψουν τις χαμηλότερες περιοχές και να κινηθούν προς μεγαλύτερο υψόμετρο.
Μαρτυρίες αποτυπώνουν την ένταση με την οποία εκδηλώθηκε το φαινόμενο. «Όλα συνέβησαν ξαφνικά. Ακούσαμε έναν δυνατό κρότο, σαν έκρηξη ηφαιστείου. Άνθρωποι άρχισαν να φωνάζουν και να τρέχουν», ανέφερε κάτοικος της περιοχής στον ιστότοπο Onlinekhabar.
Καταστροφές και στην πλευρά του Θιβέτ
Σημαντικές ζημιές καταγράφονται και στην άλλη πλευρά των συνόρων. Σύμφωνα με το κινεζικό πρακτορείο Xinhua, άνθρωποι αγνοούνται στην κομητεία Γκιιρόνγκ μετά από κατολίσθηση λάσπης σε χερσαίο πέρασμα μεταξύ Κίνας και Νεπάλ.
Η κατολίσθηση έπληξε και το λιμάνι Γκιιρόνγκ, προκαλώντας προβλήματα στο οδικό δίκτυο, στις τηλεπικοινωνίες και στην ηλεκτροδότηση στην περιοχή Σιγκάτσε, κοντά στα σύνορα.
Ο Κινέζος πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ ζήτησε να καταβληθεί κάθε δυνατή προσπάθεια για τον εντοπισμό και τη διάσωση των αγνοουμένων, καθώς και να ενισχυθούν τα συστήματα επιτήρησης και έγκαιρης προειδοποίησης για τον κίνδυνο νέων καταστροφών.
Στο Νεπάλ, ο πρωθυπουργός Μπαλέντρα Σαχ ανακοίνωσε ότι αστυνομία και στρατός συμμετέχουν στις επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης, ενώ έχει δοθεί εντολή για απομάκρυνση των κατοίκων από περιοχές χαμηλού υψομέτρου. «Όσοι ζουν κατά μήκος του ποταμού θα πρέπει να επιδεικνύουν επιπρόσθετη προσοχή και να παραμείνουν σε επιφυλακή», τόνισε.
Πλήγμα και στην ηλεκτροδότηση
Οι πλημμύρες έχουν προκαλέσει σοβαρά προβλήματα και στις ενεργειακές υποδομές της χώρας. Το υπουργείο Ενέργειας του Νεπάλ ανακοίνωσε ότι έχουν επηρεαστεί περίπου 430 μεγαβάτ ηλεκτρικής ισχύος, κυρίως από υδροηλεκτρικά εργοστάσια. Η ποσότητα αυτή αντιστοιχεί σε περισσότερο από το 12% της συνολικής υδροηλεκτρικής ισχύος της χώρας, η οποία ανέρχεται σε περίπου 3,2 γιγαβάτ, σύμφωνα με υπολογισμούς του Reuters.
Η αιτία της νέας καταστροφής δεν έχει ακόμη αποσαφηνιστεί. Οι Αρχές, ωστόσο, εξετάζουν με ιδιαίτερη προσοχή το φαινόμενο, καθώς και πέρυσι είχαν σημειωθεί φονικές ξαφνικές πλημμύρες στον ίδιο ποταμό, οι οποίες αποδόθηκαν στην απότομη αποστράγγιση μεγάλης παγετωνικής λίμνης στο Θιβέτ.
Ο Μπότε Κόσι πηγάζει από το Θιβέτ και καταλήγει στον ποταμό Τρισούλι του Νεπάλ, ο οποίος συνεχίζει προς την Ινδία ως ποταμός Γκαντάκ.
Η περσινή υπερχείλιση του Μπότε Κόσι είχε στοιχίσει τη ζωή σε εννέα ανθρώπους, ενώ άλλοι 24 είχαν αγνοηθεί. Τα ορμητικά νερά είχαν παρασύρει και τη «Γέφυρα Φιλίας» που συνδέει το Νεπάλ με την Κίνα, προκαλώντας σοβαρά προβλήματα στο εμπόριο και στις μεταφορές για μήνες.
Σύμφωνα με περιφερειακή υπηρεσία παρακολούθησης του κλίματος, εκείνη η καταστροφή είχε προκληθεί από την αποστράγγιση μεγάλης παγετωνικής λίμνης στο Θιβέτ, γεγονός που εντείνει την ανησυχία για την αιτία και την εξέλιξη των νέων πλημμυρών.
