Το σχέδιο της αιγυπτιακής κυβέρνησης να μετατρέψει το όρος Σινά σε πολυτελές τουριστικό θέρετρο έχει προκαλέσει θύελλα αντιδράσεων, όπως αναδεικνύει εκτενές άρθρο του BBC. Η προοπτική μιας τόσο μεγάλης παρέμβασης σε έναν από τους ιερότερους τόπους του κόσμου, που θεωρείται ιερός από Εβραίους, Χριστιανούς και Μουσουλμάνους, προκαλεί έντονη ανησυχία για την αλλοίωση της πολιτιστικής και θρησκευτικής του κληρονομιάς. Στην καρδιά του ζητήματος βρίσκεται η Μονή της Αγίας Αικατερίνης, το παλαιότερο χριστιανικό μοναστήρι με αδιάλειπτη λειτουργία, αλλά και η φυλή των βεδουίνων Τζεμπελίγια, που βλέπει την πατρογονική της γη να αλλάζει πρόσωπο χωρίς τη συναίνεσή της.
Η περιοχή του Σινά δεν είναι μόνο ένας τόπος παγκόσμιας πνευματικής σημασίας, αλλά και Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της Unesco. Παρά τις διαβεβαιώσεις των αιγυπτιακών αρχών ότι το μοναστήρι δεν θα επηρεαστεί, οι εικόνες από την ανέγερση ξενοδοχείων, βιλών και νέων δρόμων δημιουργούν ανησυχίες. Η Unesco και διεθνείς οργανισμοί προειδοποιούν ότι η ιδιαιτερότητα του τοπίου κινδυνεύει να χαθεί, ενώ ακόμη και ο βασιλιάς Κάρολος, επίτιμος προστάτης του Ιδρύματος Αγίας Αικατερίνης, έχει μιλήσει για έναν «πνευματικό θησαυρό που πρέπει να διαφυλαχθεί».
Οι Τζεμπελίγια, γνωστοί και ως «Φύλακες της Αγίας Αικατερίνης», ζουν ήδη τις συνέπειες των σχεδίων. Σπίτια και οικολογικά καταλύματα κατεδαφίζονται, ενώ ακόμη και τα νεκροταφεία τους μετακινούνται για να δημιουργηθεί χώρος για τουριστικές υποδομές. Αν και η κυβέρνηση προβάλλει το σχέδιο ως βήμα βιώσιμης ανάπτυξης που θα ενισχύσει την τοπική οικονομία, οι Βεδουίνοι το αντιμετωπίζουν ως επιβολή άνωθεν, που τους απομακρύνει από την ιστορική τους θέση.
Η Ελλάδα έχει εμπλακεί έντονα, υπερασπιζόμενη τη μοναστική παρουσία και την ελληνορθόδοξη ταυτότητα της Μονής. Η πρόσφατη δικαστική απόφαση στην Αίγυπτο, που αμφισβητεί τα δικαιώματα ιδιοκτησίας της, πυροδότησε αντιδράσεις και οδήγησε σε σκληρές δηλώσεις από τον Αρχιεπίσκοπο Ιερώνυμο Β΄. Έπειτα από διαβουλεύσεις, Αθήνα και Κάιρο κατέληξαν σε κοινή δήλωση για την προστασία της πολιτιστικής κληρονομιάς της Αγίας Αικατερίνης.
Το πρόγραμμα «Μεγάλης Μεταμόρφωσης» της Αιγύπτου ξεκίνησε το 2021 με στόχο να δώσει νέα ώθηση στον τουρισμό και να προσελκύσει εκατομμύρια επισκέπτες. Όμως, όσο η ανάπτυξη προχωρά, οι φόβοι ότι ο τόπος που κάποτε συνδέθηκε με τη φλεγόμενη βάτο και τις Δέκα Εντολές θα χάσει την πνευματική του γαλήνη εντείνονται. Το BBC καταλήγει πως ακόμη κι αν η Μονή παραμείνει αλώβητη, το περιβάλλον και οι παραδόσεις που την περιβάλλουν βρίσκονται αντιμέτωπα με αλλαγές που δύσκολα θα είναι αναστρέψιμες.
