Πολλά υποθαλάσσια καλώδια διαδικτύου που επρόκειτο να περάσουν από την Ερυθρά Θάλασσα δεν έχουν ακόμη ολοκληρωθεί όπως είχε προγραμματιστεί, καθώς οι πολιτικές εντάσεις και οι αυξημένες απειλές για την ασφάλεια έχουν καταστήσει τη συγκεκριμένη διαδρομή πιο επικίνδυνη και πιο περίπλοκη για τα εμπορικά πλοία.
Τα σχέδια της Meta για το 2020 σχετικά με το 2Africa, ένα υποθαλάσσιο καλωδιακό σύστημα μήκους 45.000 χιλιομέτρων (28.000 μιλίων), περιελάμβαναν έναν χάρτη που έδειχνε πώς θα περιβάλλει την αφρικανική ήπειρο για να παρέχει ζωτικής σημασίας συνδεσιμότητα υψηλής ταχύτητας. Καθώς η εταιρεία και οι συνεργάτες της είναι έτοιμοι να ανακοινώσουν την ολοκλήρωση του έργου, ένα σημαντικό τμήμα που διασχίζει την Ερυθρά Θάλασσα παραμένει ημιτελές πέντε χρόνια μετά, όπως μεταδίδει το Bloomberg.
Το νότιο τμήμα της Ερυθράς Θάλασσας του 2Africa δεν έχει ακόμη κατασκευαστεί λόγω "σειράς λειτουργικών παραγόντων, ρυθμιστικών ανησυχιών και γεωπολιτικών κινδύνων", δήλωσε εκπρόσωπος της Meta, η οποία ηγείται ενός κονσόρτσιουμ τηλεπικοινωνιακών εταιρειών που αναπτύσσουν το καλώδιο. Άλλα μέλη του κονσόρτσιουμ δεν απάντησαν σε αιτήματα για σχόλια.
Η πρόοδος στην περιοχή έχει επίσης καθυστερήσει όσον αφορά το καλώδιο Blue-Raman που υποστηρίζεται από την Google, δήλωσε εκπρόσωπος της Alphabet, χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες.
Άλλα καλώδια που δεν έχουν ακόμη τεθεί σε λειτουργία μέσω της Ερυθράς Θάλασσας περιλαμβάνουν τα India-Europe-Xpress, Sea-Me-We 6 και Africa-1. Εκπρόσωποι των τηλεπικοινωνιακών εταιρειών που εμπλέκονται σε αυτά τα καλώδια είτε αρνήθηκαν είτε δεν απάντησαν σε αιτήματα για σχόλια.
Τα φυσικά καλώδια οπτικών ινών που εκτείνονται κατά μήκος του βυθού της θάλασσας είναι ο ταχύτερος και πιο δημοφιλής τρόπος μετάδοσης δεδομένων διαδικτύου μεταξύ των ηπείρων. Εκτιμάται ότι 400 καλώδια μεταφέρουν περισσότερο από το 95% της παγκόσμιας διαδικτυακής κίνησης. Ζημιές που προκαλούνται από τις καιρικές συνθήκες ή τα διερχόμενα πλοία μπορούν να προκαλέσουν εκτεταμένες διακοπές στο διαδίκτυο, ιδιαίτερα σε περιοχές με λιγότερες συνδέσεις.
Η Ερυθρά Θάλασσα υπήρξε ιστορικά η πιο άμεση και οικονομικά αποδοτική διαδρομή για τις αρτηρίες δεδομένων του διαδικτύου που συνδέουν την Ευρώπη με την Ασία και την Αφρική. Ωστόσο, η κατασκευή είναι περίπλοκη λόγω του καθεστώτος της ως ζώνης σύγκρουσης και των ευαίσθητων διαπραγματεύσεων που απαιτούνται από τους φορείς εκμετάλλευσης καλωδίων για την απόκτηση αδειών.
Οι επαναλαμβανόμενες επιθέσεις με πυραύλους τα τελευταία δύο χρόνια στο κανάλι από τους Χούθι, που υποστηρίζονται από το Ιράν και έχουν χαρακτηριστεί τρομοκρατική οργάνωση από τις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους, έχουν αναγκάσει τα φορτηγά πλοία να κάνουν μεγάλες παρακάμψεις και έχουν διαταράξει το έργο των εξειδικευμένων πλοίων που τοποθετούν ή επισκευάζουν τα καλώδια.
Η διαταραχή αυτή περιορίζει την παροχή της τόσο απαραίτητης ευρυζωνικής σύνδεσης σε χώρες με ανεπαρκή κάλυψη, διατηρώντας τις τιμές υψηλότερες και τις ταχύτητες του διαδικτύου χαμηλότερες για τους καταναλωτές.
Οι καθυστερήσεις συνεπάγονται επίσης οικονομικό κόστος για τους ιδιοκτήτες καλωδίων και τους επενδυτές, οι οποίοι έχουν ήδη πληρώσει τους προμηθευτές για την εγκατάσταση.
"Όχι μόνο δεν μπορούν να αποκομίσουν κέρδη από τις επενδύσεις τους μεταφέροντας δεδομένα μέσω αυτών των καλωδίων, αλλά αναγκάζονται να αγοράσουν χωρητικότητα σε εναλλακτικά καλώδια για να καλύψουν τις βραχυπρόθεσμες ανάγκες τους", δήλωσε ο Άλαν Μόλντιν, διευθυντής έρευνας στην εταιρεία τηλεπικοινωνιακών δεδομένων Telegeography.
Ο ιδιοκτήτης της Aqua Comms, εταιρείας με έδρα την Ιρλανδία που ειδικεύεται στα υποβρύχια καλώδια οπτικών ινών, πούλησε την εταιρεία τον Ιανουάριο με έκπτωση, επικαλούμενος προβλήματα όπως η "αόριστη καθυστέρηση" του EMIC-1, μέρους του καλωδίου 2Africa, "λόγω των συνεχιζόμενων συγκρούσεων στην Ερυθρά Θάλασσα", σύμφωνα με έγγραφο που κατατέθηκε.
Το υπουργείο τηλεπικοινωνιών που ελέγχεται από τους Χούθι δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο.
Η γεωπολιτική της Ερυθράς Θάλασσας
Οι δυσκολίες λειτουργίας στην Ερυθρά Θάλασσα έχουν αναγκάσει τις εταιρείες τεχνολογίας και τηλεπικοινωνιών να επανεξετάσουν τον τρόπο με τον οποίο μεταφέρουν μεγάλους όγκους διαδικτυακής κίνησης σε όλο τον κόσμο.
Ενώ τα φορτηγά πλοία μπορούν να αλλάξουν πορεία σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα γύρω από το νότιο άκρο της Αφρικής για να αποφύγουν πυραυλικές επιθέσεις, τα υποβρύχια καλώδια συνήθως σχεδιάζονται χρόνια πριν από την εγκατάστασή τους. Είναι σχεδόν αδύνατο να εγκατασταθεί ένα καλώδιο στην Ερυθρά Θάλασσα χωρίς άδεια, η οποία απαιτεί μακρές διαπραγματεύσεις μεταξύ των διαφόρων φατριών που ελέγχουν το στενό. Υπάρχουν επίσης ανησυχίες για την ασφάλεια των εξειδικευμένων καλωδιακών πλοίων και του πληρώματός τους, δήλωσε ο Mauldin.
Ο εκπρόσωπος της Meta δήλωσε ότι η εταιρεία συμμετέχει σε περίπου 24 έργα παγκοσμίως και πιστεύει ότι ένας από τους καλύτερους τρόπους για τον μετριασμό του κινδύνου διακοπής είναι η διαφοροποίηση των διαδρομών συνδεσιμότητας.
Οι εταιρείες τηλεπικοινωνιών και τεχνολογίας εξετάζουν τώρα εναλλακτικές χερσαίες διαδρομές μέσω του Μπαχρέιν και της Σαουδικής Αραβίας για να παρακάμψουν την Ερυθρά Θάλασσα. Αυτές οι διαδρομές, που κάποτε θεωρούνταν υπερβολικά δαπανηρές και έμμεσες, γίνονται όλο και πιο βιώσιμες επιλογές.
Ακόμη και μια διαδρομή μέσω του Ιράκ, που ιστορικά θεωρούνταν γεωπολιτικά επικίνδυνη, έχει καταστεί πιθανή εναλλακτική λύση. Αρκετές εταιρείες τηλεπικοινωνιών, μεταξύ των οποίων η E& των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, η Ooredoo του Κατάρ και η Gulf Bridge International, έχουν αγοράσει χωρητικότητα στη Διαδρομή του Μεταξιού, σύμφωνα με τον Asoz Rashid, διευθύνοντα σύμβουλο της IQ Group, η οποία ανέπτυξε τη διαδρομή.
Άλλες εταιρείες που ασχολούνται με τα καλώδια εξετάζουν το ενδεχόμενο να υποβάλουν αίτηση στο Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ για εξαίρεση, προκειμένου να συνεργαστούν απευθείας με την υπό κυρώσεις κυβέρνηση που υποστηρίζεται από τους Χούθι στη Σαναά της Υεμένης, με στόχο να λάβουν άδειες για να συνεχίσουν τις εργασίες τους, σύμφωνα με άτομα που είναι εξοικειωμένα με το θέμα. Ζήτησαν να παραμείνουν ανώνυμα, καθώς οι πληροφορίες είναι εμπιστευτικές. Εξετάζουν επίσης το ενδεχόμενο να ζητήσουν βοήθεια από τον Οργανισμό Βορειοατλαντικού Συμφώνου, ανέφεραν τα άτομα αυτά.
Ο διάδρομος της Ερυθράς Θάλασσας θεωρείται πλέον "κρίσιμο, υψηλού κινδύνου σημείο αποτυχίας", δήλωσε ο Rashid.
Τελικά, η διαφοροποίηση από την Ερυθρά Θάλασσα "θα οδηγήσει σε πολύ πιο ανθεκτική υποδομή, με μια ποικιλία σημείων σύνδεσης από τη Μέση Ανατολή και την Αφρική προς την Ευρώπη", δήλωσε ο Mauldin.
