Ακυρώθηκε και επίσημα το επενδυτικό σχέδιο της Sunlight Group, μέλους του Ομίλου Olympia, για την κατασκευή Gigafactory μπαταριών λιθίου στην Ελλάδα και πιο συγκεκριμένα στη Δυτική Μακεδονία. Σύμφωνα με πληροφορίες, η εταιρεία απέστειλε σχετική επιστολή στο Innovation Fund της ΕΕ, με το οποίο γνωστοποιεί πως δεν θα χρησιμοποιήσει τη χρηματοδότηση ύψους 245 εκατ. ευρώ που είχε εξασφαλίσει.
Το ύψος της σχεδιαζόμενης επένδυσης ανερχόταν σε 1,2 δισ. ευρώ, για την παραγωγή μπαταριών λιθίου που θα είναι κατάλληλες για εφαρμογές βαρέων βιομηχανικών οχημάτων, ηλεκτροκίνηση πλοίων και αποθήκευσης ηλεκτρικής ενέργειας σε σύνδεση με το ηλεκτρικό δίκτυο.
Έτσι, το Gigafactory θα ήταν μία από τις ελάχιστες εγκαταστάσεις στο είδος της σε όλη την υφήλιο, με τη Sunlight να υλοποιεί το σχέδιό της για καθετοποιημένη παραγωγή συσσωρευτών λιθίου, όπως ήδη ισχύει για τις μπαταρίες μολύβδου οξέος που ήδη κατασκευάζει.
Οι λόγοι ματαίωσης του επενδυτικού σχεδίου εντοπίζονται κυρίως στο ισχυρό ανταγωνισμό της Κίνας, με την Κομισιόν να έχει δομήσει ένα συνεκτικό πλαίσιο πολιτικών στήριξης ανάλογων επενδύσεων, που να εγγυάται τη βιωσιμότητά τους. Την ίδια στιγμή, η εξάρτηση της Ευρώπης από την Κίνα, αντί να μειώνεται, έχει ενισχυθεί την τελευταία 5ετία.
Αυτή τη στιγμή στην Ευρώπη οι σημαντικότερες επενδύσεις στην παραγωγή μπαταριών στην Ευρώπη γίνονται από κινεζικές εταιρείες στην Ουγγαρία. Μάλιστα, το τοπίο περιπλέχθηκε το τελευταίο χρονικό διάστημα ακόμη περισσότερο, με την εκλογή Τραμπ στις ΗΠΑ και το ισχυρό ενδεχόμενο επιβολής δασμών στα ευρωπαϊκά προϊόντα.
Απόδειξη των ανυπέρβλητων εμποδίων που αντιμετωπίζουν ανάλογες επενδύσεις στην Ευρώπη, στον ανταγωνισμό τους με την Κίνα, αποτελεί η πρόσφατη πτώχευση της σουηδικής εταιρείας κατασκευής μπαταριών Northvolt, η οποία προοριζόταν να αποτελέσει παγκόσμιο ηγέτη στην αγορά παραγωγής μπαταριών για ηλεκτρικά οχήματα. Η Northvolt είχε συγκεντρώσει περισσότερα από 16 δισεκατομμύρια δολάρια σε ιδιωτικά κεφάλαια, με σκοπό να «κατασκευάσει ένα από τα πιο προηγμένα εργοστάσια μπαταριών στον κόσμο.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η Olympia είχε το τελευταίο διάστημα εκπέμψει σε αρκετές περιπτώσεις «σήματα» για τη ματαίωση του επενδυτικού της σχεδίου. «∆εν έχουµε καµία διάθεση να αποτελέσουµε την επόµενη Northvolt του Νότου», είχε αναφέρει ενδεικτικά σε συνέντευξή του σε κυριακάτικη εφημερίδα ο Ανδρέας Αθανασόπουλος, Διευθύνων Σύμβουλος του Ομίλου.
Όπως είχε εξηγήσει ο κ. Αθανασόπουλος, ένα από τα «αγκάθια» ήταν η αβεβαιότητα αναφορικά με την έµπρακτη και µακροχρόνια στήριξη από την Ευρωπαϊκή Ενωση. Εξίσου αβέβαιη είναι η στήριξη της παραγωγής από τις ευρωπαϊκές εταιρείες, µε εγγυηµένες µακροχρόνιες συµβάσεις προµήθειας.
Η ακύρωση του Gigafactory συνοδεύτηκε και από την αποχώρηση από τη Sunlight του Νίκο Μαντζούφα, όπως έκανε γνωστό ο ίδιος με ανάρτησή του στο LinkedIn. Πριν αναλάβει καθήκοντα Chief Funding and Institutional Affairs Officer για το πρότζεκτ, ο κ. Μαντζούφας ήταν επικεφαλής του Ταμείου Ανάκαμψης και είναι ο μακροβιότερος Ειδικός Γραμματέας ΣΔΙΤ.
