Ένα άλμα σχεδόν 450% στις ευρωπαϊκές τιμές του φυσικού αερίου το περασμένο έτος κατέστησε το πράσινο καύσιμο του μέλλοντος ανταγωνιστικό ως προς το κόστος περίπου μια δεκαετία νωρίτερα από το χρονοδιάγραμμα, σύμφωνα με το Bloomberg. Τώρα, τα επενδυτικά κεφάλαια ενώνουν τις κυβερνήσεις και τις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας σε φιλόδοξα σχέδια για να καταστεί το υδρογόνο βιώσιμο υποκατάστατο των ορυκτών καυσίμων στην παραγωγή, τις μεταφορές και τη θέρμανση.
"Είναι ένα είδος σημείου καμπής", δήλωσε ο Phil Caldwell, διευθύνων σύμβουλος της Ceres Power Holdings Plc, μιας εταιρείας τεχνολογίας υδρογόνου με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο. "Θα δείτε ότι τα κεφάλαια θα εισέλθουν σε μεγάλη κλίμακα τώρα. Δεν υπάρχει επιστροφή".
Η Ρωσία εξοστρακίζεται στην παγκόσμια σκηνή λόγω της εισβολής στην Ουκρανία, αλλά ορισμένοι από τους πιο σκληρούς επικριτές της εξακολουθούν να χρειάζονται το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο της για να διατηρήσουν τις οικονομίες τους σε λειτουργία. Η Ευρώπη επιταχύνει τις προσπάθειές της να σπάσει αυτόν τον εθισμό, με την Fortescue Metals Group Ltd. να σχεδιάζει ένα έργο ύψους 50 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την αλυσίδα εφοδιασμού υδρογόνου με τον γερμανικό ενεργειακό γίγαντα E.On SE, τη νορβηγική Scatec ASA να κατασκευάζει ένα εργοστάσιο παραγωγής ύψους 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων και το επενδυτικό ταμείο Hy24 να προορίζει 1,6 δισεκατομμύρια δολάρια για υποδομές.
Η υπόθεση του υδρογόνου ήταν ήδη αυξανόμενη, κυρίως λόγω των πλεονεκτημάτων του για το κλίμα, αλλά ο πόλεμος διεύρυνε το ενδιαφέρον των επενδυτών αναδεικνύοντας την ανάγκη για ενεργειακή ασφάλεια, δήλωσε σε συνέντευξή του ο δισεκατομμυριούχος ιδρυτής της Fortescue, Andrew Forrest.
"Επιτάχυνε τις ροές χρημάτων", δήλωσε ο Forrest στο Λονδίνο. "Αφού τα τανκς πέρασαν τα σύνορα, δεν υπάρχει καμία από αυτές τις συνειδήσεις στο μυαλό των ανθρώπων. Είναι μια φυσική, δημοσιονομική αναγκαιότητα".
Περίπου το 93% των παραγωγών, χρηστών και επενδυτών υδρογόνου που συμμετείχαν σε στρογγυλό τραπέζι της BNEF τον περασμένο μήνα δήλωσαν ότι αναμένουν ότι ο πόλεμος θα δώσει ώθηση στην ανάπτυξη της βιομηχανίας πράσινου υδρογόνου. Η στήριξη της εγχώριας παραγωγής και των εισαγωγών από αξιόπιστες πηγές θα είναι το κλειδί, είπαν οι συμμετέχοντες.
Το πράσινο υδρογόνο είναι εδώ και καιρό πιο ακριβό στην παραγωγή από το παραδοσιακό είδος, το οποίο παράγεται από φυσικό αέριο με μια διαδικασία που απελευθερώνει διοξείδιο του άνθρακα στην ατμόσφαιρα.
Αυτό έχει αρχίσει να αλλάζει. Οι αναλυτές του BNEF διαπίστωσαν ότι το πράσινο υδρογόνο, που παράγεται από μηχανές που ονομάζονται ηλεκτρολύτες και τροφοδοτούνται από τον άνεμο και τον ήλιο, θα ήταν σήμερα ανταγωνιστικό σε κόστος με το προϊόν που βασίζεται σε ορυκτά καύσιμα.
"Αναμφίβολα, η υπόθεση του ανανεώσιμου υδρογόνου έχει βελτιωθεί σημαντικά", δήλωσε ο Martin Neubert, εμπορικός διευθυντής της Orsted A/S, η οποία σχεδιάζει να παράγει πράσινο υδρογόνο για τον ναυτιλιακό γίγαντα A.P. Moller-Maersk A/S. Η Orsted είναι ο μεγαλύτερος κατασκευαστής υπεράκτιων αιολικών πάρκων.
Προηγουμένως, αυτή η ισοτιμία κόστους δεν αναμενόταν πριν από το 2030 περίπου, μέσω ενός συνδυασμού φθηνότερων ηλεκτρολυτών και μαζικής αύξησης της ανάπτυξης των ανεμογεννητριών και των ηλιακών συλλεκτών, καθιστώντας έτσι την παραγωγή φθηνότερη.
Όμως, η ραγδαία αύξηση των τιμών του φυσικού αερίου άλλαξε τον υπολογισμό, πράγμα που σημαίνει ότι το κόστος του πράσινου υδρογόνου δεν χρειάζεται να μειωθεί τόσο πολύ για να είναι ανταγωνιστικό. Μόνο η αντικατάσταση της σημερινής ζήτησης υδρογόνου με το πράσινο υδρογόνο σε βιομηχανίες όπως η διύλιση πετρελαίου και η παραγωγή λιπασμάτων θα μπορούσε να μειώσει τη ζήτηση φυσικού αερίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης κατά 12%, σύμφωνα με το BNEF.
Ταυτόχρονα, η τιμή του διοξειδίου του άνθρακα στο μπλοκ έχει σχεδόν διπλασιαστεί τον τελευταίο χρόνο, καθιστώντας το αέριο χωρίς εκπομπές πιο ελκυστικό.
"Τα οικονομικά στοιχεία κινούνται υπέρ του πράσινου υδρογόνου", δήλωσε ο Ivan Pavlovic, εκτελεστικός διευθυντής της γαλλικής τράπεζας Natixis CIB, η οποία εργάζεται για τη χρηματοδότηση της παραγωγής καυσίμων. "Τα έργα που βλέπουμε φαίνονται πλέον πιο τραπεζικά από άποψη χρηματοδότησης".
Τα κόστη πάντως καλύπτουν μόνο ένα μέρος του δρόμου. Οι τιμές του φυσικού αερίου θα μπορούσαν να μειωθούν, επαναφέροντας τα οικονομικά δεδομένα εκεί που ήταν πριν. Ωστόσο, ο πόλεμος ενίσχυσε την πολιτική υποστήριξη που είναι απαραίτητη για την κλιμάκωση της βιομηχανίας.
Η Ευρωπαϊκή Ένωση διπλασίασε τον στόχο της για την ικανότητα παραγωγής πράσινου υδρογόνου σε 80 γιγαβάτ έως το 2030, σε σύγκριση με λιγότερο από 1 γιγαβάτ σήμερα. Το Ηνωμένο Βασίλειο μόλις έθεσε στόχο να παράγει τουλάχιστον 5 γιγαβάτ υδρογόνου από ηλεκτρολύτες έως το 2030, για πρώτη φορά τόσο συγκεκριμένα.
Στις ΗΠΑ, η κυβέρνηση Μπάιντεν δήλωσε ότι η υποδομή που απαιτείται για την αύξηση των αποστολών φυσικού αερίου στην Ευρώπη θα είναι έτοιμη για μετατροπή ώστε να μπορεί να διαχειριστεί υδρογόνο.
Τα έργα αυτά θα χρειαστούν χρόνια για να υλοποιηθούν και απαιτούν τεράστια αύξηση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, αλλά η κυβερνητική υποστήριξη εξακολουθεί να δίνει την εμπιστοσύνη στα ιδιωτικά κεφάλαια να κινηθούν. Η Hy24 είναι μια κοινοπραξία μεταξύ της Ardian SAS, ενός από τους μεγαλύτερους ιδιωτικούς επενδυτικούς οίκους της Ευρώπης με 125 δισεκατομμύρια δολάρια υπό διαχείριση, και της FiveT Hydrogen, του πρώτου επενδυτή στον κόσμο που επικεντρώνεται αποκλειστικά στο καθαρό υδρογόνο.
"Είναι ένα θέμα ανάπτυξης, είναι ένα θέμα ESG και είναι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας σε κλίμακα σε χώρες που το χρειάζονται", δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Hy24, Pierre-Etienne Franc. "Εξαιτίας αυτού και της μεγαλύτερης βεβαιότητας για το μέλλον, οι άνθρωποι είναι ευτυχείς να αναλάβουν δεσμεύσεις".
Ο Δανός διαχειριστής κεφαλαίων Copenhagen Infrastructure Partners K/S συγκέντρωσε αρχικά 800 εκατ. ευρώ (880 εκατ. δολάρια) για το πρώτο του Ταμείο Ενεργειακής Μετάβασης, με σχέδια να το αυξήσει στα 2,3 δισ. ευρώ. Πρόσφατα απέκτησε μερίδιο στη γερμανική εταιρεία κατασκευής ηλεκτρολυτών Sunfire GmbH και συμφώνησε να αγοράσει μηχανήματα ισχύος 640 μεγαβάτ από την εταιρεία για τα δικά της έργα πράσινου υδρογόνου.
Το εισηγμένο στο Λονδίνο L&G Hydrogen Economy UCITS ETF έχει έκθεση σε εταιρείες με ελάχιστη κεφαλαιοποίηση 200 εκατομμυρίων δολαρίων, συμπεριλαμβανομένων κατασκευαστών ηλεκτρολυτών και παραγωγών υδρογόνου.
Η HH2E αναζητά 2,7 δισεκατομμύρια ευρώ για την κατασκευή 4 γιγαβάτ πράσινης παραγωγικής ικανότητας υδρογόνου και πράσινης θερμότητας έως το 2030. Ο συνιδρυτής Andreas Schierenbeck, πρώην διευθύνων σύμβουλος της γερμανικής εταιρείας κοινής ωφέλειας Uniper, δήλωσε ότι βρίσκεται σε συνομιλίες με τρεις χρηματοοικονομικούς επενδυτές για την άντληση κεφαλαίων.
"Υπάρχουν τόσα πολλά χρήματα στην αγορά", δήλωσε ο Schierenbeck. "Οι εταιρείες ιδιωτικών κεφαλαίων θέλουν να επενδύσουν τώρα με τις πρώτες εταιρείες που ξεκινούν".
