Συνέντευξη στον ΔΗΜΗΤΡΗ ΤΣΟΥΚΑΛΑ
Ο John Paul DeJoria είναι Ελληνοαμερικανός επιχειρηματίας πρώτης γενιάς, φιλάνθρωπος και αρωγός της επιχειρηματικής κοινότητας. Όντας στο παρελθόν άστεγος, αγωνίστηκε ενάντια σε όλες τις πιθανότητες να ξεπεράσει τη φτώχεια και κατάφερε να μετατρέψει ένα αρχικό ποσό 700 δολαρίων σε μια περιουσία ύψους 3,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων σήμερα. Αυτό το κατόρθωσε με δύο κυρίως σημαντικές επιχειρηματικές κινήσεις. Το 1980 ίδρυσε μαζί με το συνεταίρο του την Paul Mitchell Systems, που σήμερα είναι η μεγαλύτερη ιδιωτική εταιρεία παραγωγής προϊόντων περιποίησης μαλλιών, ενώ το 1989 ίδρυσε την Patrón, την πρώτη υπερ-premium τεκίλα, η οποία σήμερα κατέχει το 70% της αγοράς στον τομέα της. Το ακόμη πιο σημαντικό, όμως, είναι πως έχει αγωνιστεί ενάντια στις αντιξοότητες της ζωής όχι μόνο για την προσωπική του επιτυχία, αλλά για να μοιραστεί την επιτυχία του με τους άλλους, ακολουθώντας πάντα το μότο του: «Η επιτυχία που δεν μοιράζεται είναι αποτυχία».
Η πορεία προς την κορυφή
Ο John Paul Jones DeJoria, δεύτερος γιος ενός Ιταλού μετανάστη και μιας Ελληνίδας μετανάστριας, γεννήθηκε στις 13 Απριλίου του 1944 στη γειτονιά Echo Park του Λος Άντζελες της Καλιφόρνια. Το 1953 ξεκίνησε να πουλά χριστουγεννιάτικες κάρτες και εφημερίδες, για να στηρίξει οικονομικά την οικογένειά του. Αποφοίτησε το 1962 και κατατάχθηκε στο Ναυτικό των ΗΠΑ. Το 1964 επιστρέφει στο Λος Άντζελες και αγωνίζεται να πετύχει. Κάνει τα πάντα: από πώληση εγκυκλοπαιδειών μέχρι εργαζόμενο σε πρατήρια βενζίνης και για ακόμη μια φορά μένει άστεγος. Αποφασισμένος να πετύχει, ξεκινά τη συλλογή μπουκαλιών για να επιβιώσει. Η τύχη, όμως, του επιφυλάσσει πολύ καλύτερη πορεία για το μέλλον.
Το 1966 λαμβάνει το βραβείο «Άνδρας της Χρονιάς» από τις εγκυκλοπαίδειες Collier ως ο καλύτερος πωλητής της χρονιάς ενώ το 1971 είναι η χρονιά-ορόσημο γι’ αυτόν. Ενώ εργαζόταν ως Περιφερειακός Διευθυντής Πωλήσεων για μια άλλη εταιρεία, ο John Paul γνώρισε τον Paul Mitchell και έγιναν αμέσως φίλοι. Έτσι, το 1980 δημιούργησε την εταιρεία John Paul Mitchell Systems μαζί με τον κομμωτή Paul Mitchell, δημιουργώντας έναν πραγματικό κολοσσό, που γεννήθηκε από ένα δάνειο μόλις 700 δολαρίων και τρία προϊόντα. Το 1989, δυστυχώς, ο Paul Mitchell πέθανε, αλλά ο John Paul DeJoria, μαζί με το γιο του, Angus Μitchell, συνέχισαν να πραγματοποιούν το αρχικό όραμα της εταιρείας. Σήμερα, λοιπόν, η John Paul Mitchell Systems παράγει πάνω από 100 προϊόντα, επεκτείνοντας συνεχώς το χαρτοφυλάκιό της για να ανταποκρίνεται στις ανάγκες των πελατών. Κατασκευάζει και διανέμει μια ευρύτατη γκάμα προϊόντων, που περιλαμβάνουν από βραβευμένα προϊόντα περιποίησης και styling έως τελευταίας τεχνολογίας θερμικά εργαλεία και επαγγελματικά προϊόντα χρώματος, που διατίθενται σε περισσότερες από 80 χώρες σε όλο τον κόσμο. Το μεγαλύτερο ποσοστό του τζίρου γίνεται στις ΗΠΑ, ενώ η εταιρεία έχει καταγράψει ανάπτυξη όλα τα χρόνια της πορείας της.
Η βράβευση από το Estetica Hellas
O θρύλος του παγκόσμιου επιχειρείν, με την ιδιότητα του συνιδρυτή και διευθύνοντος συμβούλου της Paul Mitchell, βρέθηκε πρόσφατα στη χώρα μας για τα βραβεία Hair Awards 2017 του Estetica Hellas, όπου και του απονεμήθηκε το Αριστείο «Protagonist of the International Economy». «Είμαι περήφανος που είμαι Έλληνας και που βραβεύομαι στην Ελλάδα. Η μητέρα μου είναι από την Καβάλα και αγαπάω πολύ την Ελλάδα. Το γεγονός πως το συγκεκριμένο βραβείο έρχεται από το καταξιωμένο περιοδικό Estetica καθιστά ακόμη πιο μεγάλη αυτή την τιμή. Επίσης, πολύ σημαντικό για μένα είναι πως το Estetica απευθύνεται στο χώρο της επαγγελματικής ομορφιάς. Η Paul Mitchell ιδρύθηκε πριν από 37 χρόνια και παραμένει ακόμη πιστή στη δέσμευσή της να είναι διαθέσιμη αποκλειστικά στους επαγγελματίες της ομορφιάς», μας ανέφερε τη Δευτέρα 19 Ιουνίου, λίγες ώρες πριν από την εκδήλωση των Hair Awards, όταν τον συναντήσαμε στο ξενοδοχείο του.
«Οι κομμωτές ήταν αυτοί που με στήριξαν όταν δεν είχα τίποτα», επισημαίνει και μας τονίζει πως ο ίδιος, ο οποίος αποτελεί το μέτοχο πλειοψηφίας της εταιρείας, έχει υπογράψει μια σχετική νομικά δεσμευτική σύμβαση, που καθιστά την Paul Mitchell διαθέσιμη αποκλειστικά στους κομμωτές για τα επόμενα 360 χρόνια! Όσον αφορά δε τους Έλληνες κομμωτές μας εξομολογήθηκε πως η εταιρεία επεξεργάζεται τρόπους για να παρουσιάσει κάποια προϊόντα σε πιο οικονομικές τιμές στην ελληνική αγορά, τα οποία, όπως παντού στον κόσμο, είναι διαθέσιμα μόνο στα κομμωτήρια. «Αν δείτε προϊόντα Paul Mitchell κάπου αλλού, σε φαρμακεία ή σε σούπερ μάρκετ, είναι είτε πλαστά είτε προϊόν παραεμπορίου», αναφέρει ο DeJoria.
Η κορυφαία τεκίλα στον κόσμο
Πέρα, όμως, από την Paul Mitchell, o John Paul DeJoria είναι και ο άνθρωπος πίσω από την ultra-premium τεκίλα Patrón. Πιο συγκεκριμένα, η Patrón (στα ισπανικά «το Αφεντικό») είναι το πνευματικό παιδί δύο επιχειρηματιών, του John Paul DeJoria και του Martin Crowley, των οποίων η αγάπη για την τεκίλα και η επιθυμία να δημιουργήσουν την καλύτερη τεκίλα στον κόσμο, τους οδήγησε to 1989 στα Highlands του Jalisco στο Μεξικό. Εκεί βρήκαν τον βετεράνο της βιομηχανίας της τεκίλας, Francisco Alcaraz, και του ζήτησαν να παραγάγει την πιο εξαιρετική, υψηλής ποιότητας, 100 τοις εκατό τεκίλα αγαύης που θα μπορούσαν να παραγάγουν.
Από εκείνη τη συνάντηση γεννήθηκε η Patrón που, όπως μας λέει ο DeJoria, είναι πλέον μεγαλύτερη σαν εταιρεία από την Paul Mitchell Systems. Η Patrón είναι πλέον διαθέσιμη σε περισσότερες από 100 χώρες σε ολόκληρο τον κόσμο και αποτελεί την πρώτη σε πωλήσεις super premium τεκίλα στην Αμερική. Στην Ελλάδα διανέμεται από την Άμβυξ και παρόλο που είναι μία από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες μάρκες ποτών παγκοσμίως, εξακολουθεί να παράγεται με τον ίδιο τρόπο τον οποίο τελειοποίησε ο δημιουργός της, ώστε να διασφαλίζεται η ποιότητά της. Άλλωστε, όπως μας αναφέρει ο DeJoria, τα κοινά σημεία μεταξύ των εταιρειών Paul Mitchell Systems και Patron Spirits συνίστανται κατά κύριο στην υψηλή ποιότητα των προϊόντων τους, τον τρόπο που συμπεριφέρονται στους ανθρώπους τους και τη στάση τους απέναντι στην κοινωνία και το περιβάλλον.
Άνθρωπος του επιχειρείν
Βέβαια, πέρα από τις Paul Mitchell Systems και Patron Spirits, ο John Paul DeJoria έχει επενδύσει και διατηρεί μετοχικά μερίδια σε πολλές άλλες εταιρείες. Μεταξύ άλλων αποτελεί ιδρυτή της αλυσίδας κέντρων διασκέδασης House of Blues, διαθέτει μία αντιπροσωπία της Harley-Davidson, μία εταιρεία διαμαντιών (DeJoria) και συμμετέχει σε εταιρείες όπως οι Pyrat Rum και Ultimat Vodka στο χώρο των αλκοολούχων, οι Solar Utility, Madagascar Oil, Sun King Solar, Touchstone Natural Gas, Three Star Energy στο πεδίο της ενέργειας, η εταιρεία κινητής τηλεφωνίας ROK Americas, η John Paul Pet Company για τον καλλωπισμό κατοικίδιων ζώων κ.ά.
«Μάλλον έχω περισσότερες εταιρείες από όσες θα έπρεπε και δεν σκοπεύω να ιδρύσω νέες», μας λέει γελώντας όταν τον ρωτάμε πώς επιλέγει να επενδύσει σε κάποιο project. «Επιλέγω εταιρείες που προσφέρουν το σημαντικότερο καλό για τον κόσμο. Ψάχνω κυρίως για προϊόντα φυτικής προέλευσης, για ανανεώσιμα προϊόντα και για προϊόντα από εταιρείες που βοηθούν και προσφέρουν σε μεγάλο κομμάτι του κόσμου και προσπαθώ να τα τιμολογώ ρεαλιστικά», συμπληρώνει.
Κουλτούρα προσφοράς
Η φιλοσοφία του είναι άλλωστε να προσφέρει στην κοινωνία και, σε αυτό το πλαίσιο, το φιλανθρωπικό και περιβαλλοντικό του έργο είναι σημαντικό. Μεταξύ άλλων, το 2011 υπέγραψε την καμπάνια “The Giving Pledge” του οργανισμού που ίδρυσαν ο Bill Gates και ο Warren Buffet, ως μια επίσημη δέσμευση για συνεχή προσφορά. Την ίδια χρονιά, ίδρυσε τον οργανισμό “Peace, Love & Happiness” ως κεντρικό σημείο της φιλανθρωπικής του δραστηριότητας, το οποίο στηρίζει τον πυρήνα αξιών των εταιρειών του: βιωσιμότητα, κοινωνική ευθύνη και φιλικές πρακτικές προς τα ζώα. Μαζί με το φίλο του, τον Μπραντ Πιτ, τον Ρίτσαρντ Μπράνσον και τον Νέλσον Μαντέλα, είναι ιδρυτής ενός μη κερδοσκοπικού οργανισμού που αναζητεί λύσεις για το παγκόσμιο πρόβλημα των ναρκών. Χρηματοδοτεί έναν οργανισμό που μαθαίνει στους ανθρώπους σε φτωχές περιοχές, κυρίως στο Κεντάκι, να καλλιεργούν, να μαγειρεύουν και να συντηρούν τα λαχανικά τους, ενώ τα τελευταία χρόνια ασχολείται με τη Food4Africa, η οποία σιτίζει και φροντίζει χιλιάδες παιδιά, κυρίως ορφανά. Επίσης, ασχολείται ενεργά με τη ΜΚΟ Sea Sheppard, που καταβάλλει σημαντικές προσπάθειες για να καταπολεμήσει τα φαινόμενα παράνομης αλιείας φαλαινών, δελφινιών και καρχαροειδών.
«Διαφωνώ με τον Trump»
Σε αυτό το πλαίσιο, ιδιαίτερο ενδιαφέρον έχει η άποψη αυτού του εξαιρετικά ευαισθητοποιημένου επιχειρηματία όσον αφορά τα ζητήματα βιώσιμης ανάπτυξης, σχετικά με την απόφαση του πρόεδρου των ΗΠΑ, Donald Trump, να αποσύρει τη χώρα από τη Συμφωνία του Παρισιού για την Κλιματική Αλλαγή. «Διαφωνώ σε απόλυτο βαθμό», μας υπογραμμίζει και προσθέτει πως τόσο ο ίδιος όσο και άλλοι επιχειρηματίες στις ΗΠΑ έχουν αποφασίσει να πορευθούν σε διαφορετική πορεία. «Δεν μας ενδιαφέρει αν θα αποσυρθούμε σαν χώρα, εμείς θα συνεχίσουμε να λειτουργούμε με βάση τη Συμφωνία του Παρισιού. Πολλοί επιχειρηματίες διαφωνούν. Ο Elon Musk της Tesla παραιτήθηκε από σύμβουλος του Trump για αυτόν το λόγο. Πολλές εταιρείες θα συνεχίσουν να κάνουν αυτό που θα έπρεπε να κάνουν οι ΗΠΑ σαν χώρα. Ζούμε σε μια ελεύθερη χώρα και έχουμε τη δυνατότητα να πράττουμε αυτό που πιστεύουμε σαν επιχειρηματίες. Πολλοί από εμάς, λοιπόν, θα πράξουμε αυτό που θεωρούμε πως είναι καλύτερο για τον πλανήτη μας, ανεξάρτητα από τη στάση που θα κρατήσει τελικά η κυβέρνηση των ΗΠΑ».
Η αγάπη για την Ελλάδα
Το ενδιαφέρον του για την προστασία του πλανήτη μπορεί να συγκριθεί μονάχα με την αγάπη που διατηρεί για τη χώρα μας, την οποία του μετέδωσε -όπως και την κουλτούρα προσφοράς στην κοινωνία- η ελληνικής καταγωγής μητέρα του, η οποία είχε γεννηθεί στην Καβάλα. Σε αυτό το πλαίσιο, μάλιστα, μας ανακοίνωσε την απόφασή του να αρχίσει να μιλάει από όποιο βήμα του δοθεί η ευκαιρία για την ανάγκη επιστροφής των «Μαρμάρων του Παρθενώνα» στην Ελλάδα, ενώ σχεδιάζει και τη περαιτέρω αστήριξη φιλανθρωπικών δράσεων στη χώρα μας σε συνεργασία με τη WillCom, την εταιρεία που έχει αναλάβει τη διανομή των προϊόντων της Paul Mitchell στην Ελλάδα.
Τέλος, στην πρόσφατη ολιγοήμερη παραμονή του στην Αθήνα συμμετείχε και σε μια σημαντική κίνηση προσφοράς στο ελληνικό επιχειρείν. Πιο συγκεκριμένα, η Ελληνική Πρωτοβουλία (THI - The Hellenic Initiative), σε συνεργασία με τη Διεθνή Πρέσβειρα του οργανισμού, Τατιάνα Μπλάτνικ, διοργάνωσε ομιλία του με τίτλο «Πώς να ξεκινήσετε μια επιχείρηση με λίγα ή καθόλου χρήματα», η οποία έλαβε χώρα την Τρίτη 20 Ιουνίου στο Hilton, στην Αθήνα, προσελκύοντας πάνω από 300 άτομα. Στην ομιλία αυτή μοιράστηκε για πρώτη φορά στην Αθήνα την επιχειρηματική του φιλοσοφία και το μυστικό για την επιτυχία του με βασική επιδίωξη η ιστορία του να αποτελέσει πηγή έμπνευσης για τους Έλληνες επιχειρηματίες που αντιμετωπίζουν τη σκληρή πραγματικότητα της ανεργίας και ένα άσχημο οικονομικό περιβάλλον.
Για την ελληνική κρίση, μάλιστα, διαθέτει σαφή και ξεκάθαρη άποψη: «Προφανώς οι Έλληνες πολιτικοί οδήγησαν τους πάντες σε αυτή τη δυσχερή θέση. Ξόδεψαν περισσότερα χρήματα από όσα θα έπρεπε. Δεν λειτούργησαν σαν καλοί επιχειρηματίες. Οι σωστοί άνθρωποι του επιχειρηματικού χώρου δεν ξοδεύουν περισσότερα από αυτά που βγάζουν. Αυτό είναι νόμος. Σήμερα η Ελλάδα έχει εξαναγκαστεί να λειτουργεί έτσι. Ελπίζω πως οι Έλληνες πολίτες στο μέλλον δεν θα εκλέξουν ξανά πολιτικούς που τους υπόσχονται πως θα τους προσφέρουν τα πάντα δωρεάν όταν γνωρίζουν πως η χώρα δεν το αντέχει», μας λέει, αλλά ταυτόχρονα παρουσιάζεται αισιόδοξος: «Αυτοί είναι δύσκολοι καιροί για τους Έλληνες. Θα το ξεπεράσουμε όμως! Κατορθώσαμε να ξεπεράσουμε πολέμους και άλλες πολύ χειρότερες καταστάσεις! Είμαστε καλοί άνθρωποι, δουλεύουμε σκληρά και κυρίως μαθαίνουμε από τα λάθη μας. Δεν νομίζω πως η Ελλάδα θα επιτρέψει ξανά στους πολιτικούς της να την φέρουν σε αυτό το σημείο! Θα τα καταφέρουμε! Go Greece!».
