Γράφει η Λιλή Καρακώστα
Όσες αντιρρήσεις και αν του έφερναν, ο Παναγιώτης Μαρλαφέκας, ο ιδρυτής της ΛΟΥΞ, επέμενε. Το νέο εργοστάσιο θα χτιζόταν στο «πρωτόγονο» Κεφαλόβρυσο που δεν είχε ούτε καν ρεύμα, αλλά είχε εξαιρετικό νερό για τα αναψυκτικά του. Και η απόφασή του, μάλλον τον δικαίωσε…
Ελλάδα, 1950. Οι εποχές είναι μεν δύσκολες αλλά η Ελλάδα αναπτύσσεται, μεγαλώνει και ευημερεί μέρα με τη μέρα. Σε μια τέτοια Ελλάδα προσπαθεί να τα βγάλει πέρα και η οικογένεια του Παναγιώτη Μαρλαφέκα, που αποφασίζει να ασχοληθεί εντατικά με τη μικρή οικογενειακή επιχείρηση που παράγει πορτοκαλάδα, λεμονάδα και γκαζόζα στην καρδιά της Πάτρας, στη συμβολή των οδών Παντοκράτορος και Ηλείας, πίσω από τον ομώνυμο ιστορικό ναό.
Ο συνθέτης που «βάφτισε» την εταιρία
Και πώς θα μπορούσε να ονομάσει την εταιρία του; Άνθρωπος πολυμήχανος, ο Παναγιώτης Μαρλαφέκας, επειδή δεν μπορούσε ο ίδιος να σκεφτεί ένα ηχηρό όνομα για τα προϊόντα του, πλησίασε έναν ντόπιο μουσικοσυνθέτη και του ζήτησε να φτιάξει μια λίστα με προτεινόμενα ονόματα. Το «Λουξ» ήταν ένα από αυτά καθώς η ανάγκη της Ελλάδας για στροφή στην πολυτέλεια και την ευμάρεια μετά τη φτώχεια και τη μιζέρια, ήταν κάτι παραπάνω από έντονη…
Η τεχνολογία στην Ελλάδα του ’50 είναι ακόμη άγνωστη λέξη και έτσι, στα πρώτα χρόνια, ο Μαρλαφέκας, χρησιμοποιεί «πρωτόγονες» μεθόδους (με το χέρι) τόσο για την εμφιάλωση όσο και για το τάπωμα της «Λουξ» ενώ για τη διανομή, χρησιμοποιεί το κάρο του για να την μοιράζει στα καφενεία και στις ταβέρνες της περιοχής.
Ωστόσο, τα «γκαζοζάδικα» της περιοχής είναι πολλά και ο αγώνας για να ξεχωρίσεις ανάμεσά τους, είναι μεγάλος. Έτσι, ο Παναγιώτης Μαρλαφέκας, πέφτει με πάθος στη δημιουργία νέων, πρωτότυπων συνταγών προκειμένου να ξεχωρίσει από τον «σωρό». Και τα κατάφερε.
Η εταιρία μεταφέρεται-στη μέση του πουθενά…
Τα χρόνια περνούν και όλο και περισσότερες επιχειρήσεις της περιοχής, παραγγέλνουν επίμονα «Λουξ». Έτσι, στα τέλη του ’70, η επιχείρηση, απασχολεί 10 εργαζόμενους και παράγει 100 κιβώτια τη μέρα, ένας αριθμός ρεκόρ για την εποχή. Ο Μαρλαφέκας αντιλαμβάνεται, πως η μεγάλη ζήτηση απαιτεί και μεγάλες αλλαγές και έτσι αποφασίζει το 1972, να μεταφέρει την επιχείρηση σε σύγχρονες εγκαταστάσεις, θέλοντας έτσι να δώσει και ένα πρώτο «δείγμα γραφής» κόντρα στις πολυεθνικές που ήδη από το 1967, έχουν κάνει την εμφάνισή τους στην Ελλάδα…
Όμως, η επιλογή της νέας τοποθεσίας της εταιρίας «Λουξ», ξένισε πολλούς και προκάλεσε αντιδράσεις. Άνθρωπος επίμονος ο Παναγιώτης Μαρλαφέκας, έψαχνε να βρει μια τοποθεσία, φημισμένη για το καθαρό και γάργαρο νερό της, που αποτελούσε και την πρώτη ύλη για τα αναψυκτικά του. Και την βρήκε στο Κεφαλόβρυσο. Μια παρθένα περιοχή, έξω από την Πάτρα, που όμως τότε δεν είχε καμία απολύτως υποδομή, Ούτε ρεύμα, ούτε τηλέφωνο, στη μέση του πουθενά. Η οικογένειά του αλλά και οι εργαζόμενοι αντέδρασαν στην απόφασή του, λέγοντάς του πως αυτό θα σήμαινε το τέλος της εταιρίας. Όμως, όπως εκείνος σωστά είχε προβλέψει, ήταν μόνο η αρχή…Έκτοτε, στα αναψυκτικά «Λουξ» αναγράφεται με περηφάνεια πως περιέχουν νερό από το Κεφαλόβρυσο!
Η δεύτερη γενιά στο «τιμόνι»
Ο Γιάννης, ο Κωνσταντίνος και ο Πλάτων Μαρλαφέκας, αναλαμβάνουν το «τιμόνι» της επιχείρησης μετά τον θάνατο του πατέρα τους, Παναγιώτη το 2003, κάνοντας πολλούς να αμφιβάλουν για το αν θα τα κατάφερναν να σταθούν ισάξιοι συνεχιστές του έργου του. Τα 60 χρόνια στο τιμόνι της «Λουξ» είχαν αφήσει το ισχυρό αποτύπωμα του Παναγιώτη Μαρλαφέκα, όμως και οι τρεις γιοι του που κυριολεκτικά μεγάλωσαν μέσα στην εταιρία, είχαν ακόμη πολλά να δώσουν.
Το «σκασιαρχείο» τους τα απογεύματα μετά το σχολείο δεν ήταν με φίλους στα στέκια της Πάτρας αλλά στο εργοστάσιο για να μεταφέρουν κιβώτια με αναψυκτικά και να βοηθήσουν στην εμφιάλωση. Υπάλληλοι της εταιρίας ακόμη θυμούνται τον «βενιαμίν», Πλάτωνα, που λόγω ηλικίας δεν έφταναν ακόμη τα πόδια του στο πάτωμα, να σκαρφαλώνει με πείσμα στο κλαρκ για να μεταφέρει τα κιβώτια στις αποθήκες.
Εκεί διάβαζαν, εκεί έπαιζαν, εκεί συζητούσαν, εκεί ονειρεύονταν. Και όταν ήρθε η ώρα να χαράξουν την επαγγελματική τους πορεία, τα πράγματα ήταν δεδομένα. Θα ρίχνονταν με πάθος στην ανάπτυξη της «Λουξ». Το DNA τους αποτελούνταν από τα κύτταρα της εταιρίας, πράγμα που αντιλήφθηκε και ο μεσαίος γιος, ο Κωνσταντίνος, όταν αποφάσισε να εγκαταλείψει στο δεύτερο έτος τις σπουδές ιατρικής στη Σερβία και να αφοσιωθεί ολοκληρωτικά στην εταιρία.
Πλέον, η εταιρία είναι χωρισμένη ακριβοδίκαια στα «τρία» με ποσοστό 33,33% να αντιστοιχεί στο καθένα από τα τρία αδέρφια που έχουν διαχωρίσει και τις αρμοδιότητές τους. Ο Πλάτων ασχολείται με το μάρκετινγκ και με τη διεθνή ανάπτυξη της επιχείρησης, ο Γιάννης, που είναι και ο μεγαλύτερος, είναι πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος (υπεύθυνος για τα οικονομικά και την παραγωγή), ενώ ο Κώστας έχει επιφορτιστεί με τις πωλήσεις.
Από το «γκαζοζάδικο» στην καθετοποιημένη παραγωγή
Σήμερα, η Λουξ είναι η μόνη ελληνική εταιρεία αναψυκτικών και χυμών με πλήρως καθετοποιημένη διαδικασία παραγωγής. Αυτό σημαίνει ολικός και απόλυτος έλεγχος της ποιότητας: από τη συγκομιδή και τη διαλογή της πρώτης ύλης, μέχρι την εμφιάλωση και την τοποθέτηση στο σημείο πώλησης.
Διαθέτει τρεις ιδιόκτητες υπερσύγχρονες μονάδες, παραγωγής, εμφιάλωσης και διανομής, που εκτείνονται σε συνολική έκταση 33.000 τμ, από τα οποία, τα 7.800 τμ. είναι στεγασμένοι χώροι.
Η πρώτη μονάδα είναι το εργοστάσιο παραγωγής, στο Κεφαλόβρυσο. Η δεύτερη μονάδα είναι το κέντρο διανομής, που βρίσκεται στην περιοχή Σαραβάλι. Από εδώ θα ξεκινήσουν για να φτάσουν στον προορισμό τους πάνω από 60.000.000 συσκευασίες. Τέλος, η τρίτη μονάδα, παραγωγής συσκευασιών, βρίσκεται στο Αίγιο. Επιπλέον, από το Νοέμβριο του 2008, με στόχο τη μείωση του κόστους μεταφοράς, αλλά και του χρόνου παράδοσης, η Λουξ δημιούργησε ένα νέο, άρτια εξοπλισμένο κέντρο logistics στην Αττική.
Και ενώ μπορεί να ξεκίνησε από ένα δρομάκι της Πάτρας, όμως πλέον τα προϊόντα ΛΟΥΞ, έχουν ξεπεράσει τα ελληνικά σύνορα και τώρα, οι εξαγωγές φτάνουν το 5% του όγκου πωλήσεων με αξιοσημείωτες πωλήσεις σε 22 χώρες, σε ΗΠΑ, Καναδά, Παναμά, Αυστραλία, Κορέα, Ελβετία, Γερμανία, Ιταλία, Ολλανδία, Σουηδία, Βέλγιο, Βουλγαρία, Ρουμανία, Ουγγαρία, Τσεχία, Αυστρία, Κύπρο, Ηνωμένο Βασίλειο, Ντουμπάι, Κατάρ και, πιο πρόσφατα, Ρωσία και Νότια Αφρική.
Ενδιαφέρον για τα προϊόντα της εταιρείας έχει εκδηλωθεί και από την αγορά της ευρύτερης περιοχής της Μέσης Ανατολής και της Βόρειας Ευρώπης με έμφαση στις Σκανδιναβικές χώρες. Στόχος της Λουξ για την προσεχή 3ετία είναι το ποσοστό των εξαγωγών να διπλασιαστεί.
Όταν μέσα στο μπουκάλι «κλείνεις» τον ήλιο, το χώμα και τον ζουμερό καρπό…
Τι έκανε όμως ένα ελληνικό αναψυκτικό να μπορεί να σταθεί επάξια δίπλα σε προϊόντα πολυεθνικών κολοσσών; Αρχικά, το γεγονός, πως κάθε μπουκάλι κρύβει μέσα του, τις αυθεντικές γεύσεις του χωραφιού, του ζουμερού πορτοκαλιού και λεμονιού που ωριμάζουν αργά κάτω από τον ελληνικό ήλιο και που παρασκευάζεται με καθαρό και γάργαρο νερό από το Κεφαλόβρυσο, χαρίζοντας σε κάθε γουλιά μια μοναδική αίσθηση φρεσκάδας.
Η ελληνική προέλευση των πρώτων υλών και η συνεργασία με Έλληνες παραγωγούς για την παροχή των υλών αυτών, αποτελεί ένα ακόμη θετικό στοιχείο που αναγνωρίζουν και επιβραβεύουν με την προτίμησή τους οι καταναλωτές. Τέλος, εξίσου σημαντικό είναι και το γεγονός ότι τα ελληνικά αναψυκτικά περιέχουν 20% φυσικό χυμό σε αντίθεση με τα αναψυκτικά του εξωτερικού που η περιεκτικότητα σε χυμό είναι ελάχιστη, κάτι που από μόνο του αρκεί για να κερδηθεί η αγάπη των καταναλωτών.
Η κρίση, τα νέα προϊόντα και οι τιμητικές βραβεύσεις
Η εταιρία κατάφερε να σταθεί «όρθια» στα χρόνια της κρίσης επενδύοντας δυναμικά σε νέα προϊόντα και σε καινοτόμες πρακτικές, καθώς και στην 100% ελληνική προέλευση των προϊόντων της, μια τάση που ενισχύθηκε ιδιαίτερα από τους καταναλωτές στα δύσκολα αυτά χρόνια. Επιπλέον, οι δεκάδες τιμητικές διακρίσεις που έχει λάβει η «Λουξ» εντός και εκτός Ελλάδος, έχουν αυξήσει κατά πολύ τόσο την αναγνωρισιμότητά της όσο και την εμπιστοσύνη που της δείχνουν οι καταναλωτές.
Πλέον, η «Λουξ» ποντάρει πολλά και στην έρευνα με την παραγωγή νέων προϊόντων, όπως η νέα σειρά ολιγοθερμιδικών αναψυκτικών Λουξ PlusnLight, με φυσικά μόνο γλυκαντικά, φρουκτόζη και σάκχαρα φρούτων, που υπόσχονται να δημιουργήσουν μια νέα γενιά υγιεινών αναψυκτικών light.
Και όλα αυτά, από μια εταιρία που ξεκίνησε δειλά σε ένα δρομάκι της Πάτρας και που δεν πρόδωσε ποτέ τις αρχές του επίμονου Παναγιώτη Μαρλαφέκα, που πίστευε, πως η μόνη συνταγή για την επιτυχία είναι να χρησιμοποιείς αγνά υλικά για να μπορείς να κοιτάζεις κατάματα τον πελάτη σου…
