Γράφει η Λιλή Καρακώστα
Ξεκίνησε από τη Λαμία, όπου γεννήθηκε και πλέον η ζωή του μοιράζεται ανάμεσα στις μόνιμες κατοικίες του στην Εκάλη, στο Χονγκ Κονγκ και στο υπερπολυτελές εξοχικό του στις Σπέτσες. Το πρακτορείο Bloomberg, τον ανέδειξε το 2014 ως έναν αναδυόμενο δισεκατομμυριούχο και τον συμπεριέλαβε στον σχετικό δείκτη που καταρτίζει. Ο λόγος για τον Δημήτρη Κουτσολιούτσο, που ελέγχει το 36% του ομίλου FF Group (Folli Follie), ποσοστό που αποτιμάται σε περίπου 1 δισ. δολάρια. Όπως αναφέρει το Bloomberg, o πανίσχυρος επιχειρηματίας, διαθέτει τουλάχιστον 75 εκατ. δολάρια σε ρευστό και άλλα assets που προέκυψαν από την πώληση μετοχών και τα μερίσματα.
Ζωή σαν παραμύθι
Καθόλου άσχημα δεν φέρθηκε η ζωή, στον Δημήτρη Κουτσολιούτσο, που σπουδάζοντας Οικονομικές επιστήμες στο πανεπιστήμιο του Μιλάνου, γνώρισε και ερωτεύθηκε τη μελλοντική σύζυγό του, Καίτη, που έμελλε να του αλλάξει τη ζωή. Η μεγάλη αγάπη της Καίτης για τα χειροποίητα κοσμήματα και το επιχειρηματικό δαιμόνιο του Δημήτρη, δημιούργησαν έναν επιχειρηματικό κολοσσό με πολυεθνική δραστηριότητα.
Το ζευγάρι διαπίστωσε πως ανάμεσα στα πολύ φθηνά faux bizoux και τα ιδιαίτερα ακριβά κοσμήματα, μεσολαβούσε ένα…χάος. Δεν υπήρχε τίποτα που να καλύπτει αυτό το κενό που θα συνδύαζε γούστο, υψηλή ποιότητα και προσιτή πολυτέλεια. Έτσι, αποφασίζουν να ανοίξουν το πρώτο τους κατάστημα στο Κολωνάκι, το 1982.
Το ζεύγος αγαπά το ασήμι και φροντίζει να του δώσει τη θέση που του αξίζει. Από υποτιμημένο μέταλλο μπροστά στην εκτυφλωτική λάμψη του χρυσού, το ασήμι αναδεικνύεται σε πρωταγωνιστή της κομψής εμφάνισης, χάρη σε μια σειρά από καλόγουστα κοσμήματα. Η μεγάλη αγάπη, του Δημήτρη Κουτσολιούτσου για τα ρολόγια, είναι ο λόγος που τα προσθέτει στην ολοένα και μεγαλύτερη συλλογή του καταστήματος, ενώ την εμφάνισή τους στη συλλογή κάνουν πλέον και οι δερμάτινες τσάντες και τα κομψά αξεσουάρ.
Τζώρτζης Κουτσολιούτσος: Ο διάδοχος που στόχευσε την Ασία
Τα καταστήματα διαδέχονται το ένα το άλλο και τα προϊόντα Folli Follie, γνωρίζουν τρομακτική επιτυχία. Τα ηνία στην αυτοκρατορία, αναλαμβάνει κατά μεγάλο πλέον λόγο, ο γιος του ιδρυτή Δημήτρη Κουτσολιούτσου, Τζώρτζης. Γεννημένος και μεγαλωμένος στο Μιλάνο, ο Τζώρτζης Κουτσολιούτσος, «ζυμώθηκε» από νωρίς μέσα στην εταιρεία. Λάτρης της καλής ζωής και κυρίως των ταξιδιών, ο Τζώρτζης, έκλεισε συνεργασίες με δεκάδες αεροπορικές εταιρείες, που πωλούν προϊόντα της Folli Follie στις πτήσεις τους, όσο και µε διεθνή αεροδρόμια, στα οποία δημιούργησε καταστήματα της FF.
Γεννημένος κοσμοπολίτης, ο Τζώρτζης, δεν θα μπορούσε παρά να αναλάβει τη διεθνή επέκταση του ομίλου και την ανάπτυξη επενδυτικών σχέσεων. Βάζει μεγάλους στόχους και πάντα τους πετυχαίνει. Πρώτη του στάση η Ιαπωνία, όπου και συνεταιρίζεται με κεντρικά καταστήματα και τους πείθει να πουλήσουν τα προϊόντα του, βάζοντας μπροστά το μότο «Crazy for Greece» και προβάλλοντας την ελληνική ταυτότητα της εταιρίας. Οι Ιάπωνες ενθουσιάζονται με την ιδέα και ο Τζώρτζης, τολμά να ανοίξει ένα κατάστημα στην καρδιά της Νέας Υόρκης-κίνηση που δεν ευοδώθηκε αρχικά-αλλά ο όμιλος επιχείρησε αργότερα το εγχείρημα.
Στις αρχές του 2000, βάζει πλώρη για την αχανή αγορά της Κίνας, μεταφέροντας την παραγωγή στο Χονγκ Κονγκ. Το πείραμα πετυχαίνει και η FF, ανοίγει σχεδόν ένα νέο κατάστημα την εβδομάδα στις πιο κεντρικές λεωφόρους της αχανούς χώρας. «Μπροστά από τα καταστήματά μας στη Σαγκάη και στο Πεκίνο περνούν σε καθημερινή βάση περίπου 2,5 εκατομμύρια καταναλωτές. Για να καταλάβετε για τι μεγέθη μιλάμε, μπροστά από τα καταστήματα της Ερμού την παραμονή των Χριστουγέννων περνούν το πολύ 100.000 πελάτες», ανέφερε γεμάτος περηφάνια, ο Τζώρτζης Κουτσολιούτσος.
Ισχυρές συμμαχίες και ηχηρές εξαγωγές
Η δημιουργία των πρώτων 250 καταστημάτων έφερε την συμμαχία με τον επιχειρηματικό κολοσσό Fosun, που παίρνει θέση στο μετοχικό κεφάλαιο της εταιρείας με ποσοστό άνω του 13%. Η σύζυγος-και διάσημη Κινέζα δημοσιογράφος- του ισχυρού άνδρα της Fosun, Guo Guangchang, που ήταν και φανατική οπαδός των προϊόντων FF, τον έπεισε να προβεί στη συμμαχία, όπως εκμυστηρεύτηκε ο ίδιος αργότερα.
Οι δουλειές πάνε καλύτερα από ποτέ, το χρήμα ρέει άφθονο και η οικογένεια Κουτσολιούτσου προχωρά σε μεγάλες εξαγορές όπως εκείνης των Καταστημάτων Αφορολογήτων Ειδών(KAE), αρχικά με συνεταίρο τον Πάνο Γερμανό. Αργότερα εξαγοράζει το ποσοστό του και η οικογένεια Κουτσολιούτσου γίνεται ο βασικός μέτοχος, μιας εταιρίας που είναι υπολογίσιμος παίκτης στο ταξιδιωτικό εμπόριο της ΝΑ Μεσογείου.
Ακολουθεί η εξαγορά της αγγλικής εταιρίας κοσμημάτων Links Of London, που κατέχει παρουσία στη Βρετανία αλλά και προοπτική να αποτελέσει όχημα στις ΗΠΑ. Αργότερα έρχεται και η εξαγορά της ελληνικής εισηγμένης Elmec Sport, μέσω της οποίας η οικογένεια αποκτά πρόσβαση στα πολυκαταστήματα Attica και Factory Outlet, σε μια μεγάλη γκάμα αντιπροσωπειών μεγάλων σημάτων ένδυσης (από Ermenegildo Zegna και Calvin Klein έως Juicy Couture) και σημαντική διείσδυση σε Ρουμανία και Βουλγαρία. Λίγο έλειψε από το να εξαγοράσει και την επίσης ελληνική εταιρία παιδικών ρούχων Lapin, αλλά η επέκταση είχε φτάσει πια στα όρια της.
Για τους λόγους αυτούς άλλωστε, ο διευθύνων σύμβουλος του ομίλου Folli Follie, αναδείχθηκε Έλληνας «Eπιχειρηματίας της Χρονιάς» για το 2015 από την Ernst & Young, εκπροσωπώντας τη χώρα μας στο διεθνές σκέλος του διαγωνισμού, για τον τίτλο του «World Entrepreneur Of The Year» έλαβε χώρα τον Ιούνιο του 2016 στο Μόντε Κάρλο. Έναν διαγωνισμό, με ιστορία 30 ετών και παγκόσμιας εμβέλειας, καθώς διεξάγεται σε περισσότερες από 140 πόλεις σε 60 χώρες. Λαμβάνοντας το ιδιαίτερα τιμητικό βραβείο του, ο Τζώρτζης Κουτσολιούτσος, ανέφερε χαρακτηριστικά: « Οι πιο ενδιαφέρουσες ευκαιρίες γεννιούνται σε περιόδους κρίσης. Αφήστε την επιχειρηματικότητα να ανθήσει».
Το χτύπημα της κρίσης…
Η οικονομική κρίση που έφερε τα πάνω-κάτω στο επιχειρείν, δεν θα μπορούσε να εξαιρέσει την οικογένεια Κουτσολιούτσου. Επενδυτές και πιστωτές ανησυχούν όταν βλέπουν πως ο δανεισμός του ομίλου είναι πλέον δυσθεώρητος. Οι γκρίνιες δεν λείπουν με το Δημήτρη Κουτσολιούτσο να προσπαθεί να δικαιολογηθεί: «Με κατηγορούν ότι αγοράζω ακριβά. Πιστεύω ότι αυτό που αποκτώ έχει κρυμμένες πολλαπλάσιες αξίες». Στην επιφάνεια, έρχονται φήμες πως η εταιρία αποτελείται από δεκάδες θυγατρικές που δεν ελέγχονται από αρκούντως σοβαρές ελεγκτικές εταιρείες.
Και κάπως έτσι, ξεκινά η φάση αναδιάρθρωσης και η συγχώνευση των εισηγμένων Folli Follie, ΚΑΕ και Elmec Sport. Η διοίκηση του ομίλου αρχίζει να κάνει λόγο για παράλληλη εισαγωγή στο Χρηματιστήριο της Σαγκάης, προκειμένου να βρει ανάσες ρευστότητας, αλλά δεν προχωρά στο σχέδιο ενώ εντείνονται οι πιέσεις για οικονομικό «νοικοκύρεμα». Η οικογένεια αποφασίζει να κόψει έξοδα και να μειώσει σπατάλες και προβαίνει σε μια «ανορθόδοξη» διαγραφή αποθεμάτων άνω των 200 εκατ. ευρώ. Παράλληλα, προχωρά στην πώληση του 51% των ΚΑΕ –της «κότας που γεννά χρυσά αυγά»- στην ελβετική Dufry στο τέλος του 2012 και στο τέλος του 2013 πουλά και το υπόλοιπο ποσοστό. Η αγορά βοά πως ο Κουτσολιούτσος έδωσε «κοψοχρονιά» τα ΚΑΕ, προσπαθώντας να αντλήσει ρευστό, όμως εκείνος έχει άλλη άποψη. «Σκεφτείτε το γεγονός ότι πουλώντας το 51% των ΚΑΕ εξοφλήσαμε στην ουσία το σύνολο του κόστους των προηγούμενων εξαγορών μας. Είναι σαν να πήραμε τζάμπα όλες τις υπόλοιπες δραστηριότητες μας». Μια από αυτές είναι και η συνεργασία με τον γνωστό τουρκικό όμιλο Κοτς, με τον οποίο μοιράζεται το δικαίωμα εκμετάλλευσης μαρινών στο Αιγαίο.
Το θρυλικό πάρτι των Σπετσών
Όμως η ζωή, δεν είναι μόνο δουλειά και αυτό το ξέρει καλά η οικογένεια Κουτσολιούτσου. Όταν δεν βρίσκεται στις πολυτελείς επαύλεις της Εκάλης ή του Χονγκ Κονγκ, αποσύρεται στο αγαπημένο σπίτι των Σπετσών, όπου κάθε Αύγουστο δίνει ένα μεγαλειώδες πάρτι που αφήνει εποχή. Διάσημοι καλεσμένοι που καταφθάνουν με κότερα και ελικόπτερα, δίνουν το «παρών» ενώ καλλιτέχνες, όπως η Άλκηστις Πρωτοψάλτη, αναλαμβάνουν τη διασκέδασή τους. Χαρακτηριστική είναι πάντοτε και η παρουσία του Διονύση Σαββόπουλου, που συνδέεται συγγενικά με την οικογένεια, καθώς η σύζυγός του Άσπα, είναι αδερφή της Καίτης Κουτσολιούτσου.
Μετά τη συννεφιά, λιακάδα…
Σήμερα ο όμιλος FF Group, αποτελεί μια παγκόσμια ηγετική δύναμη στο χώρο της μόδας που δραστηριοποιείται σε περισσότερες από 30 χώρες, με περισσότερα από 950 σημεία πώλησης παγκοσμίως και 4.800 εργαζόμενους ανά τον κόσμο. Αντιπροσωπεύει μάρκες όπως Ermenegildo Zegna, Juicy Couture, Nike, Converse, Samsonite, Guess, Calvin Klein and G-Star Το 2014, ο τομέας αυτός απέκτησε διεθνή χαρακτήρα καθώς ο Όμιλος FF Group ανέλαβε το αποκλειστικό δικαίωμα διανομής πωλήσεων χονδρικής και λιανικής για τον οίκο Juicy Couture για όλη την ηπειρωτική Ευρώπη, Αγγλία, Ιρλανδία και Κύπρο. Ταυτόχρονα, έχει επεκταθεί στον κλάδο των καλλυντικών μέσα από την αποκλειστική διανομή παγκοσμίως αναγνωρισμένων brands στην ελληνική αγορά. Στην Ελλάδα διατηρεί ηγετική παρουσία στα πολυκαταστήματα «Factory Outlet» και πέντε «attica» και αυτή η δραστηριότητα καλύπτει 70.000 m2 λιανικής πώλησης.
Μέσω της συνεργασίας του με την Dufry, μιας εταιρείας που αποτελεί κορυφαίο παγκόσμιο παίκτη στο λιανικό ταξιδιωτικό εμπόριο, έχει κατορθώσει να πωλεί τα προϊόντα του σε περισσότερα από 1.650 καταστήματα σε αεροδρόμια, κρουαζιερόπλοια, λιμάνια και άλλες τουριστικές τοποθεσίες σε 58 χώρες.
Στα πρόσφατα αποτελέσματα που εξέδωσε η εταιρεία, επιβεβαιώθηκε η θετική πορεία όλων των κλάδων του Ομίλου με αυξημένο κύκλο εργασιών κατά 9,8% στο α’ εξάμηνο 2016. Τρανή απόδειξη, πως ακόμη και αν περάσει φουρτούνες, ένα γερό σκαρί πάντα θα βρει τρόπο να φθάσει ασφαλές στο λιμάνι…
