Οι ευρωπαϊκές τιμές φυσικού αερίου εκτοξεύθηκαν στον απόηχο των συγκρούσεων στη Μέση Ανατολή, εντείνοντας τις ανησυχίες για σοβαρή διαταραχή στον παγκόσμιο ενεργειακό εφοδιασμό και πυροδοτώντας νέο κύμα αναταράξεων στις αγορές.
Τα συμβόλαια αναφοράς κατέγραψαν άνοδο έως και 25% — τη μεγαλύτερη από τον Αύγουστο του 2023 — καθώς η διέλευση δεξαμενόπλοιων από το Στενό του Ορμούζ σχεδόν ανεστάλη το Σαββατοκύριακο. Η στενή αυτή θαλάσσια αρτηρία αποτελεί κρίσιμο κόμβο για το παγκόσμιο εμπόριο ενέργειας, καθώς μέσω αυτής διακινείται περίπου το 20% των διεθνών εξαγωγών υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG). Παράλληλα, και οι τιμές του πετρελαίου κατέγραψαν απότομη άνοδο, αντανακλώντας τη γενικευμένη ανησυχία των αγορών.
Η εξέλιξη αυτή συνιστά τον σοβαρότερο ενδεχόμενο κλυδωνισμό στις αγορές φυσικού αερίου από την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία πριν από τέσσερα χρόνια, γεγονός που αναδιαμόρφωσε ριζικά τις ροές και τις ισορροπίες στο παγκόσμιο ενεργειακό εμπόριο. Αν και οι ασιατικές οικονομίες απορροφούν το μεγαλύτερο μέρος των φορτίων LNG από τη Μέση Ανατολή, οποιαδήποτε παρατεταμένη διαταραχή αναμένεται να εντείνει τον ανταγωνισμό για εναλλακτικές πηγές προμήθειας, ασκώντας ανοδικές πιέσεις στις τιμές διεθνώς — συμπεριλαμβανομένης της Ευρώπης.
Η ευρωπαϊκή αγορά εμφανίζεται ιδιαίτερα ευάλωτη στη συγκυρία, καθώς τα αποθέματα φυσικού αερίου παραμένουν ασυνήθιστα χαμηλά. Για την αναπλήρωσή τους απαιτούνται αυξημένες εισαγωγές LNG κατά τους θερινούς μήνες, ενόψει της χειμερινής περιόδου. Σύμφωνα με εκτιμήσεις της Goldman Sachs, ενδεχόμενη διακοπή της ναυσιπλοΐας στο Ορμούζ για διάστημα ενός μήνα θα μπορούσε να οδηγήσει σε υπερδιπλασιασμό των ευρωπαϊκών τιμών.
Η ένταση στην περιοχή κλιμακώθηκε μετά τις επιθέσεις των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ισραήλ κατά του Ιράν, με την Τεχεράνη να απαντά με πλήγματα σε διάφορες χώρες. Δεξαμενόπλοια LNG που επρόκειτο να φορτώσουν σε Κατάρ και Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα φέρεται να καθυστερούν ή να αλλάζουν πορεία, εντείνοντας την αβεβαιότητα στην εφοδιαστική αλυσίδα. Την ίδια ώρα, το Ισραήλ προχώρησε στο κλείσιμο ορισμένων κοιτασμάτων φυσικού αερίου, αναγκάζοντας την Αίγυπτο να αναζητήσει πρόσθετα φορτία LNG για την κάλυψη των αναγκών της.
Στην αγορά, τα ολλανδικά συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης επόμενου μήνα — που αποτελούν σημείο αναφοράς για την Ευρώπη — διαπραγματεύονταν στο Άμστερνταμ με άνοδο 20%, στα 38,54 ευρώ ανά μεγαβατώρα, αποτυπώνοντας το κλίμα έντονης νευρικότητας που επικρατεί στους επενδυτές.
