Η καριέρα ενός επαγγελματία αθλητή είναι συνήθως σύντομη. Αυτό ισχύει τόσο για τους ποδοσφαιριστές όσο και τους μπασκετμπολίστες αλλά και για πολλούς ακόμη, οι οποίοι ασχολούνται με λιγότερο δημοφιλή αθλήματα. Το περιοδικό Forbes δημοσίευσε μία λίστα με τους πιο ακριβοπληρωμένους αθλητές όλων των εποχών.
Ο Michael Jordan και ο ατζέντης του David Falk οδήγησαν το μάρκετινγκ του αθλητισμού σε ένα άλλο επίπεδο και με τη βοήθεια της Nike, ο Jordan έγινε ο πιο ακριβοπληρωμένος παίκτης όλων των εποχών με απολαβές 1,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τότε που έφυγε από τη Νότια Καλιφόρνια για το ΝΒΑ το 1984.
Ο Jordan συνταξιοδοτήθηκε από το ΝΒΑ πριν από 13χρόνια αλλά έκτοτε οι απολαβές του συνεχίζουν να είναι υψηλές. Η ΝΙΚΕ τον πλήρωσε φέτος περισσότερα από 100 εκατ. δολάρια λόγω της μεγάλης επιτυχίας του brand που φέρει το όνομά του και κατέχει περίπου το 50% στην αγορά sneakers. H NIKE φιλοδοξεί το brand του Jordan να έχει έσοδα 4,5 δισεκατομμύρια δολάρια το 2020.
Στη δεύτερη θέση βρίσκεται ο Tiger Woods με συνολικά κέρδη στην καριέρα του 1,65 δισεκατομμύρια δολάρια. Ο Woods ήταν ο πιο ακριβοπληρωμένος αθλητής στον κόσμο για 11 συνεχόμενα χρόνια. Τα μεγαλύτερα κέρδη του ήταν το 2008 εισπράττοντας 115 εκατ. δολάρια.
Ο Arnold Palmer πέθανε τον περασμένο Σεπτέμβριο σε ηλικία 87 ετών. Ο μύθος του γκολφ κέρδισε 1,35 δισ. δολάρια για τη συμμετοχή του πάνω από 52 χρόνια στο PGA Tour και στο Senior Tour. Η συνεργασία του με την AriZona Beverage Co. απέφερε κέρδη 200 εκατ. δολαρίων ετησίως στην εταιρία και μερικά εκατομμύρια στον τραπεζικό λογαριασμό του Palmer.
Στην πεντάδα βρίσκεται ακόμη ένας αθλητής του γκολφ, ο Jack Nicklaus με κέρδη 1,15 δισεκατομμύρια δολάρια καθώς και ο μύθος της F1 Michael Schumacher με ένα δισεκατομμύριο δολάρια.
Ο Lionel Messi είναι ο νεότερος αθλητής της λίστας με κέρδη 520 εκατ. δολάρια. Στα 640 εκατ. δολάρια υπολογίζονται οι εισπράξεις του 31χρονου LeBron James και στα 620 εκατ. δολάρια του Cristiano Ronaldo.
