Δέκα χρόνια μετά το δημοψήφισμα για το Brexit, η Βρετανία βρίσκεται ξανά μπροστά σε μια αλλαγή ηγεσίας. Την ημέρα που συνεδριάζει το τελευταίο υπουργικό συμβούλιο της κυβέρνησης Στάρμερ, το ενδιαφέρον έχει ήδη μεταφερθεί στη διαδοχή και στον Άντι Μπέρναμ, ο οποίος εμφανίζεται ως το απόλυτο φαβορί για να γίνει ο έβδομος πρωθυπουργός της χώρας από το 2016. Ο πρώην δήμαρχος του Μάντσεστερ και νικητής της πρόσφατης αναπληρωματικής εκλογής στο Μάκερφιλντ θεωρείται το απόλυτο φαβορί για τη διαδοχή. Πρώην υπουργός στις κυβερνήσεις Μπλερ και Μπράουν και δύο φορές υποψήφιος για την ηγεσία των Εργατικών, επέστρεψε στο Ουέστμινστερ έπειτα από εννέα χρόνια απουσίας, έχοντας χτίσει ισχυρή πολιτική βάση ως δήμαρχος του ευρύτερου Μάντσεστερ, κερδίζοντας το προσωνύμιο «βασιλιάς του Βορρά».
Οι υποστηρικτές του τον παρουσιάζουν ως πολιτικό που μπορεί να επανασυνδέσει τους Εργατικούς με την εργατική τάξη και τις περιφέρειες που απομακρύνθηκαν από το κόμμα τα τελευταία χρόνια, ενώ οι επικριτές του επισημαίνουν ότι παραμένει ασαφές ποια ακριβώς πολιτική κατεύθυνση θα ακολουθήσει στην εξουσία. Το ερώτημα που κυριαρχεί πλέον στο Ουέστμινστερ είναι αν ο Μπέρναμ θα φτάσει στη Ντάουνινγκ Στριτ μέσω μιας γρήγορης «στέψης» ή έπειτα από εσωκομματική αναμέτρηση. Οι Times και η Telegraph αναφέρουν ότι στελέχη του στρατοπέδου Στάρμερ πιέζουν τον στενό συνεργάτη του πρωθυπουργού Ντάρεν Τζόουνς και τον πρώην υφυπουργό Άμυνας Αλ Καρνς να εξετάσουν το ενδεχόμενο υποψηφιότητας (9-16 Ιουλίου), ώστε να υπάρξει αναμέτρηση για την ηγεσία. Μέχρι στιγμής, πάντως, κανείς δεν φαίνεται να συγκεντρώνει τις 81 υπογραφές βουλευτών που απαιτούνται για να αμφισβητήσει τον Μπέρναμ, που σημαίνει ότι αν είναι ο μοναδικός υποψήφιος , η χώρα θα έχει νέο πρωθυπουργό μέσα Ιουλίου. Καθοριστική θεωρείται τώρα η πρώτη μεγάλη ομιλία του, η οποία αναμένεται τις επόμενες ημέρες. Βουλευτές, επιχειρήσεις και αγορές περιμένουν να ακούσουν τις θέσεις του για την οικονομία, τη δημοσιονομική πολιτική και την ανάπτυξη, πριν δώσουν οριστική απάντηση στο αν θα στηρίξουν την πορεία του προς την ηγεσία.
Στην ομιλία του, αναμένεται να δεσμευθεί στην οικονομική ανάπτυξη, στη μείωση του χρέους και στην τήρηση των δημοσιονομικών κανόνων των Εργατικών, στέλνοντας μήνυμα συνέχειας και σταθερότητας. Η πολιτική αβεβαιότητα έχει ήδη επιπτώσεις και στις σχέσεις με την Ευρώπη. Η προγραμματισμένη Σύνοδος Ευρωπαϊκής Ένωσης – Ηνωμένου Βασιλείου της 22ας Ιουλίου, που θεωρούνταν σημαντικός σταθμός στην προσπάθεια επαναπροσέγγισης Λονδίνου και Βρυξελλών μετά το Brexit, αναβλήθηκε μέχρι να ξεκαθαρίσει ποιος θα είναι ο επόμενος πρωθυπουργός και ποια γραμμή θα ακολουθήσει απέναντι στην Ευρώπη. Ωστόσο ο Μπέρναμ ανήκει επίσης στην πτέρυγα των Εργατικών που είχε αντιταχθεί στο Brexit και είχε υποστηρίξει δεύτερο δημοψήφισμα. Σήμερα η συζήτηση επικεντρώνεται στο κατά πόσο θα επιδιώξει στενότερες σχέσεις με τις Βρυξέλλες, καθώς δεν έχει μιλήσει για επανένταξη της χώρας στην Ευρωπαϊκή Ένωση.
Το κλίμα αποτυπώνεται και στα σημερινά πρωτοσέλιδα. Η Daily Express, με αφορμή τα δέκα χρόνια από το Brexit, ζητά «πραγματικό Brexit», η Guardian περιγράφει την ταχεία άνοδο του Μπέρναμ στο προσκήνιο, ενώ οι Financial Times εστιάζουν στο γεγονός ότι η Βρετανία ετοιμάζεται να αλλάξει ηγεσία για ακόμη μία φορά. Την ίδια στιγμή, οι τελευταίες δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι η πλειοψηφία των Βρετανών θεωρεί πλέον λανθασμένη την απόφαση του 2016. Το ερώτημα πλέον δεν είναι μόνο ποιος θα διαδεχθεί τον Κιρ Στάρμερ. Είναι αν ο Άντι Μπέρναμ μπορεί να προσφέρει τη σταθερότητα που εξακολουθεί να αναζητά η Βρετανία δέκα χρόνια μετά το Brexit.
