Σε μια απόφαση που εκτιμάται ότι θα επηρεάσει καθοριστικά τον τρόπο λειτουργίας των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, σώμα ενόρκων στο Λος Άντζελες έκρινε υπεύθυνες τις εταιρείες Meta και YouTube για τον εθισμό νεαρής γυναίκας που ξεκίνησε να χρησιμοποιεί τις πλατφόρμες από μικρή ηλικία. Η 20χρονη σήμερα Κέιλι, η οποία απέκτησε πρόσβαση στα social media όταν ήταν έξι και εννέα ετών αντίστοιχα, πέτυχε αποζημίωση 3 εκατομμυρίων δολαρίων, με το δικαστήριο να αναγνωρίζει ότι τα προϊόντα σχεδιάστηκαν με τρόπο που ενίσχυε την εθιστική χρήση και επηρέασε αρνητικά την ψυχική της υγεία.
Σύμφωνα με την απόφαση, το 70% της ευθύνης αποδόθηκε στη Meta, ιδιοκτήτρια των Instagram και Facebook, ενώ το υπόλοιπο 30% στη Google, μητρική εταιρεία του YouTube. Η ετυμηγορία χαρακτηρίζεται ως ορόσημο, καθώς ενισχύει τους ισχυρισμούς ότι οι τεχνολογικές εταιρείες γνώριζαν τις επιπτώσεις των πλατφορμών τους σε ανήλικους χρήστες, αλλά προτεραιοποίησαν την ανάπτυξη και τα κέρδη. Παράλληλα, το ύψος της αποζημίωσης ενδέχεται να αυξηθεί σημαντικά, καθώς το δικαστήριο αναμένεται να εξετάσει και το ενδεχόμενο επιβολής τιμωρητικών αποζημιώσεων που μπορεί να φτάσουν έως και τα 30 εκατομμύρια δολάρια.
Κατά την κατάθεσή της, η Κέιλι περιέγραψε τις επιπτώσεις που είχε στη ζωή της η εκτεταμένη χρήση των social media, κάνοντας λόγο για απομόνωση από το οικογενειακό της περιβάλλον, έντονο άγχος, κατάθλιψη και συμπτώματα σωματικής δυσμορφικής διαταραχής. Ανέφερε επίσης ότι ανέπτυξε εμμονή με την εμφάνισή της μέσω φίλτρων που τροποποιούσαν τα χαρακτηριστικά του προσώπου της, ενώ υπήρχαν περίοδοι κατά τις οποίες περνούσε έως και 16 συνεχόμενες ώρες ημερησίως στο Instagram. Οι συνήγοροί της υποστήριξαν ότι λειτουργίες όπως το «ατελείωτο σκρολάρισμα» ενισχύουν την εξάρτηση, ιδίως σε νεαρές ηλικίες.
Οι εταιρείες, από την πλευρά τους, εξέφρασαν τη διαφωνία τους με την απόφαση. Η Meta ανακοίνωσε ότι εξετάζει τα επόμενα νομικά της βήματα, ενώ η Google γνωστοποίησε πως προτίθεται να ασκήσει έφεση, υποστηρίζοντας ότι το YouTube αποτελεί πλατφόρμα streaming και όχι μέσο κοινωνικής δικτύωσης. Κατά τη διάρκεια της δίκης, ο Μαρκ Ζάκερμπεργκ δέχθηκε ερωτήσεις σχετικά με τη γνώση της εταιρείας για την ύπαρξη εκατομμυρίων χρηστών κάτω των 13 ετών, με τον ίδιο να αναφέρει ότι στόχος ήταν η επιτάχυνση των διαδικασιών εντοπισμού τους.
Η συγκεκριμένη απόφαση έρχεται μία ημέρα μετά από παρόμοια υπόθεση στο Νέο Μεξικό, όπου η Meta κρίθηκε υπεύθυνη για έκθεση ανηλίκων σε σεξουαλικούς θηρευτές. Αναλυτές εκτιμούν ότι πρόκειται για σημείο καμπής, καθώς η αυξανόμενη κοινωνική πίεση μεταφράζεται πλέον σε νομική ευθύνη για τις εταιρείες τεχνολογίας. Έξω από το δικαστήριο, γονείς που υποστηρίζουν ότι τα παιδιά τους υπέστησαν παρόμοιες συνέπειες χαιρέτισαν την απόφαση ως σημαντική νίκη.
Όπως μετέδωσε το BBC, η υπόθεση θεωρείται προπομπός εκατοντάδων αγωγών που εκκρεμούν στα αμερικανικά δικαστήρια, ενώ η επόμενη μεγάλη δίκη κατά εταιρειών social media αναμένεται να ξεκινήσει τον Ιούνιο σε ομοσπονδιακό δικαστήριο της Καλιφόρνιας.
