Στην απόσυρση ανάρτησης που προκάλεσε σφοδρές αντιδράσεις προχώρησε ο Λευκός Οίκος, μετά τη δημοσιοποίηση βίντεο από τον επίσημο λογαριασμό του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, το οποίο περιείχε ρατσιστικά υπονοούμενα σε βάρος του πρώην προέδρου Μπαράκ Ομπάμα και της συζύγου του, Μισέλ.
Όπως έγινε γνωστό μετά τον σάλο, αξιωματούχος της αμερικανικής προεδρίας ανέφερε στο Reuters ότι το επίμαχο υλικό αναρτήθηκε «κατά λάθος» από συνεργάτη του προέδρου, χωρίς ωστόσο να δοθούν λεπτομέρειες για τις συνθήκες υπό τις οποίες συνέβη το περιστατικό. Το βίντεο αφαιρέθηκε λίγες ώρες αργότερα.
Η ανάρτηση εμφανίστηκε αργά το βράδυ της Πέμπτης και είχε διάρκεια περίπου ενός λεπτού. Σε αυτήν επαναλαμβανόταν ο αβάσιμος ισχυρισμός του Ντόναλντ Τραμπ περί εκλογικής νοθείας στις προεδρικές εκλογές του 2020, ενώ περιλάμβανε και σκηνές που φαίνεται να έχουν παραχθεί με εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης. Σε αυτές, φιγούρες πιθήκων έφεραν τα χαρακτηριστικά των Μπαράκ και Μισέλ Ομπάμα, μια απεικόνιση με βαριά ιστορική φόρτιση και σαφείς ρατσιστικές αναφορές.
Η αντίδραση υπήρξε άμεση και διακομματική. Ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Τιμ Σκοτ, στενός πολιτικός σύμμαχος του Τραμπ, δήλωσε δημόσια ότι ελπίζει το βίντεο να ήταν ψεύτικο, χαρακτηρίζοντάς το ως «το πιο ρατσιστικό πράγμα» που έχει προέλθει ποτέ από τον Λευκό Οίκο. Παράλληλα, κάλεσε τον πρόεδρο να το αποσύρει άμεσα. Στο ίδιο μήκος κύματος, ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής της Νέας Υόρκης, Μάικ Λόλερ, υπογράμμισε ότι ο Τραμπ όφειλε να ζητήσει συγγνώμη.
Νωρίτερα, πάντως, η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου Καρολάιν Λέβιτ είχε επιχειρήσει να υποβαθμίσει το θέμα, κάνοντας λόγο για «ψεύτικη αγανάκτηση» και περιγράφοντας το υλικό ως ένα «διαδικτυακό meme», στο οποίο ο Τραμπ εμφανιζόταν ως «βασιλιάς της ζούγκλας», με τους Δημοκρατικούς να παραπέμπουν σε χαρακτήρες της ταινίας «Ο Βασιλιάς των Λιονταριών».
Εκπρόσωπος της οικογένειας Ομπάμα αρνήθηκε να προβεί σε οποιοδήποτε σχόλιο.
Το Reuters επισημαίνει ότι η απεικόνιση ανθρώπων αφρικανικής καταγωγής ως πιθήκων αποτελεί διαχρονικά εργαλείο ρατσιστικής προπαγάνδας, συνδεδεμένο με ιδεολογίες ανωτερότητας της «λευκής φυλής» και με πρακτικές αποανθρωποποίησης.
Ο πρώην σύμβουλος εθνικής ασφάλειας του Μπαράκ Ομπάμα, Μπεν Ρόουντς, σχολίασε με ιδιαίτερα αιχμηρό τρόπο ότι «η ιστορία θα θυμάται τους Ομπάμα ως αγαπητές και εμβληματικές μορφές, ενώ ο Τραμπ θα καταγραφεί ως κηλίδα».
Δεν πρόκειται για το πρώτο περιστατικό στο οποίο ο Ντόναλντ Τραμπ κατηγορείται για ρατσιστικό λόγο. Στο παρελθόν είχε προωθήσει τη θεωρία συνωμοσίας περί μη αμερικανικής καταγωγής του Μπαράκ Ομπάμα, ενώ έχει επανειλημμένα χρησιμοποιήσει προσβλητικές εκφράσεις για μετανάστες και χώρες του αναπτυσσόμενου κόσμου. Μόλις πέρυσι είχε δεχθεί επικρίσεις για ανάρτηση που παρουσίαζε τον επικεφαλής των Δημοκρατικών στη Βουλή, Χακίμ Τζέφρις, με στερεοτυπικά σύμβολα.
Οργανώσεις υπεράσπισης πολιτικών δικαιωμάτων προειδοποιούν ότι τέτοιου είδους ρητορική όχι μόνο εντείνεται, αλλά τείνει να κανονικοποιείται στον δημόσιο διάλογο. Ο πρόεδρος της NAACP, Ντέρικ Τζόνσον, χαρακτήρισε το βίντεο «απροκάλυπτα ρατσιστικό και αηδιαστικό», προσθέτοντας ότι «οι πολίτες παρακολουθούν και θα κρίνουν στις κάλπες».
