Το Κρεμλίνο αρνήθηκε τις φήμες ότι ο υπουργός Εξωτερικών Σεργκέι Λαβρόφ έχει πέσει σε δυσμένεια αφού οι προσπάθειές του για τη διοργάνωση συνάντησης κορυφής ανάμεσα στον Βλαντίμιρ Πούτιν και τον Ντόναλντ Τραμπ έπεσαν στο κενό. Ο Λαβρόφ, βετεράνος της διπλωματίας και γνωστός για το σθεναρό διαπραγματευτικό του στιλ, είχε τηλεφωνική επικοινωνία με τον αμερικανό ομόλογό του Μάρκο Ρούμπιο στις 20 Οκτωβρίου με θέμα πιθανή συνάντηση Πούτιν-Τραμπ στη Βουδαπέστη επί ενδεχόμενης ειρηνευτικής συμφωνίας για την Ουκρανία.
Οι επίσημες δηλώσεις των δύο πλευρών στη συνέχεια δεν έδειξαν ότι το τηλεφώνημα είχε αρνητική έκβαση, αλλά, μία ημέρα μετά, ο Τραμπ δήλωσε ότι δεν θέλει να έχει μία συνάντηση που θα ήταν «χάσιμο χρόνου». Αργότερα δήλωσε ότι ματαίωσε τη συνάντηση διότι «δεν φαινόταν εντάξει». Η απουσία του Λαβρόφ από σημαντική συνεδρίαση του Συμβουλίου Ασφαλείας της Ρωσίας αυτήν την εβδομάδα και η απόφαση του Πούτιν να στείλει αναπληρωτή προσωπάρχη του Κρεμλίνου αντί του Λαβρόφ ως επικεφαλής της ρωσικής αντιπροσωπείας στη συνάντηση της G20 εντός του Νοεμβρίου τροφοδότησε εικασίες ότι ο ρώσος πρόεδρος είναι οργισμένος με τον υπουργό Εξωτερικών.
Ο Πούτιν έχει κάνει σαφές ότι, εκτός του ουκρανικού θέματος, πιστεύει ότι μία προσέγγιση ανάμεσα στη Μόσχα και την Ουάσινγκτον είναι προς το εθνικό συμφέρον της Ρωσίας και σημαντική για την παγκόσμια ασφάλεια δεδομένου ότι οι δύο χώρες κατέχουν τεράστια πυρηνικά οπλοστάσια. Το θέμα της ψύχρανσης των σχέσεων των δύο ανδρών κυκλοφόρησε σε ανώνυμα κανάλια του Telegram εντός της Ρωσίας και σε ρωσόφωνα επικριτικά του Κρεμλίνου μέσα, καθώς και στα ουκρανικά μέσα ενημέρωσης. Ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου Ντμίτρι Πεσκόφ που ερωτήθηκε σχετικά σήμερα απέρριψε τη φημολογία. «Θα σας δώσω μια σύντονη απάντηση: δεν υπάρχει τίποτε αληθινό σε αυτές τις πληροφορίες». Όταν κλήθηκε να επιβεβαιώσει ότι ο Λαβρόφ θα συνεχίσει να κατέχει το σημερινό του αξίωμα, απάντησε: «Απολύτως. Ο Λαβρόφ εργάζεται, φυσικά, ως υπουργός Εξωτερικών».
