Στην καρδιά της αγγλικής υπαίθρου το αγρόκτημα Flower Farm αντιμετωπίζει προβλήματα. Ο Πάτρικ Ντίλι δεν έχει καταφέρει ακόμη να βρει αρκετούς εργάτες για να μπορέσει να παραδώσει στα καταστήματα τις γαλοπούλες του, ενόψει των εορτών των Χριστουγέννων. «Δεν είμαι βέβαιος ότι θα καταφέρω να βρω επαρκές προσωπικό για να μπορέσω να κάνω όλες τις δουλειές που απαιτούνται πριν από τα Χριστούγεννα», εξηγεί ο Ντίλι, πτηνοτρόφος από το Σάρεϊ.
Μέχρι πέρυσι, την περίοδο πριν από τις γιορτές, προσλάμβανε 12 εποχικούς εργάτες προκειμένου να πακετάρουν, να προετοιμάσουν και να παραδώσουν τις γαλοπούλες για τα Χριστούγεννα. Εδώ και περισσότερα από 15 χρόνια προσλάμβανε εργάτες από την Ευρώπη. Φέτος όμως κατάφερε να βρει μόνο έναν. «Το Brexit, κατά τη γνώμη μου, είναι σημαντικός παράγοντας, καθώς μία από τις επιπτώσεις του είναι η μαζική απώλεια εργατικών χεριών», εξηγεί.
Λόγω του Brexit από την 1η Ιανουαρίου είναι πιο δύσκολο να μεταβούν στη Βρετανία για να εργαστούν άνθρωποι από την ΕΕ, καθώς χρειάζεται να εκδώσουν βίζα. Αντιμέτωποι με ελλείψεις εργατών, πολλοί πτηνοτρόφοι καταφεύγουν στις μικρές αγγελίες αναζητώντας εργατικά χέρια, αλλά μάταια.
«Δεν είναι η πιο γοητευτική δουλειά του κόσμου. Είναι δύσκολη (…), πρέπει να εργάζεσαι επτά ημέρες την εβδομάδα», εξηγεί ο Μαρκ Γκόρντον που εκτρέφει γαλοπούλες στο Νόρφολκ στην ανατολική Αγγλία. Φέτος, δεν έχει καταφέρει να βρει κανέναν εποχικό εργάτη, ενώ συνήθως προσλαμβάνει 300 με 400 ετησίως. «Είμαστε έξι εβδομάδες πριν την έναρξη της προετοιμασίας των γαλοπούλων για την αγορά των Χριστουγέννων και προς το παρόν δεν έχουμε εργατικά χέρια», προσθέτει.
Λόγω της έλλειψης εργατικών χεριών, κάποιοι πτηνοτρόφοι μείωσαν φέτος τον αριθμό των γαλοπούλων που εξέθρεψαν και τα σούπερ μάρκετ αναγκάστηκαν να αναθεωρήσουν προς τα κάτω τις παραγγελίες τους. «Ο αριθμός των γαλοπούλων μειώθηκε σημαντικά (…), το πρόβλημα είναι ίδιο σε όλη τη χώρα, δεν έχει σημασία αν κάποιος εκτρέφει δέκα ή 2.000 γαλοπούλες, το πρόβλημα είναι ουσιαστικά το ίδιο: υπάρχει τεράστια έλλειψη εξειδικευμένων εργατών», τονίζει ο Ντίλι.
Εξαιτίας της κατάστασης, πολλοί καταναλωτές έσπευσαν ήδη να παραγγείλουν τη γαλοπούλα των Χριστουγέννων από αγροκτήματα. Από τις 40 φάρμες που συμμετέχουν στην «ένωση φρέσκων γαλοπούλων παραδοσιακής εκτροφής», οι περισσότερες είδαν να αυξάνονται κατά πολύ οι παραγγελίες τους σε σχέση με την ίδια περίοδο πέρυσι. Συνέπεια θα είναι και η αύξηση της τιμής της γαλοπούλας. «Πιστεύω ότι οι άνθρωποι δυστυχώς θα παρατηρήσουν άνοδο του κόστους των προϊόντων», προβλέπει ο ίδιος.
Η πτηνοτροφία είναι ένας βασικός τομέας της βρετανικής οικονομίας και για τον λόγο αυτό η κυβέρνηση του πρωθυπουργού Μπόρις Τζόνσον αποφάσισε να προσφέρει 5.500 προσωρινές βίζες με ισχύ ως τις 31 Δεκεμβρίου για εποχικούς εργάτες. Όμως οι πτηνοτρόφοι φοβούνται ότι η πρωτοβουλία αυτή δεν θα αλλάξει την κατάσταση.
«Θα άφηνα το σπίτι μου, τη χώρα μου, τη δουλειά μου, την ασφάλειά μου απλώς για να πάω σε μια χώρα που μου είπε ότι δεν με θέλει πια; Δεν θα το έκανα», δηλώνει ο Ντίλι, ο οποίος εκτιμά ότι πλέον οι ξένοι εργάτες αισθάνονται «ανεπιθύμητοι» στη Βρετανία.
Η πτηνοτροφία είναι ένας από τους τομείς που έχουν πληγεί ιδιαιτέρα από την έλλειψη εργατικών χεριών, αλλά δεν είναι ο μόνος. Καθώς πλησιάζει η περίοδος των γιορτών οι εκτροφείς χοίρων, καθώς και τα καταστήματα παιχνιδιών φοβούνται ότι δεν θα μπορέσουν να αντεπεξέλθουν στην αυξημένη ζήτηση λόγω έλλειψης εργαζομένων και οδηγών φορτηγών.
