Ζημιές ύψους 1,1 τρισ. γεν (περίπου 7 δισ. δολάρια) κατέγραψε η SoftBank Group στο τρίτο τρίμηνο του έτους, καθώς επιβαρύνθηκε από τις μεγάλες προκαταβολικές πληρωμές που πραγματοποίησε για την υποστήριξη της ανάπτυξης κέντρων δεδομένων στις ΗΠΑ.
Τα οικονομικά αποτελέσματα της ιαπωνικής επενδυτικής εταιρείας για την περίοδο Ιουλίου-Σεπτεμβρίου ανακοινώθηκαν την Τρίτη και έρχονται σε έντονη αντίθεση με την αντίστοιχη περσινή περίοδο, όταν η SoftBank είχε εμφανίσει καθαρά κέρδη 2,5 τρισ. γεν. Τότε, η κερδοφορία της είχε ενισχυθεί σημαντικά από την άνοδο της αποτίμησης της συμμετοχής της στην OpenAI, την εταιρεία πίσω από το ChatGPT.
Η πορεία των οικονομικών μεγεθών της SoftBank χαρακτηρίζεται από μεγάλη μεταβλητότητα, γεγονός που δυσχεραίνει τις προβλέψεις. Οι εκτιμήσεις τριών αναλυτών που συμμετείχαν σε έρευνα της LSEG κυμαίνονταν από καθαρά κέρδη 233 δισ. γεν έως ζημιές 113 δισ. γεν.
Το κόστος των επενδύσεων σε υποδομές τεχνητής νοημοσύνης
Σύμφωνα με την εταιρεία, ζημιά 3,7 δισ. δολαρίων προέκυψε από επένδυση θυγατρικής της σε εξοπλισμό για έργα data centers τεχνητής νοημοσύνης στις ΗΠΑ, καθώς ο αρχικός σχεδιασμός των συγκεκριμένων έργων αναθεωρήθηκε στη συνέχεια.
Παράλληλα, σημαντική επιβάρυνση προήλθε από το κόστος χρηματοδότησης, το οποίο υπερδιπλασιάστηκε κατά το τρίμηνο, φτάνοντας τα 462 δισ. γεν.
Οι εξελίξεις αναδεικνύουν το αυξημένο χρηματοοικονομικό βάρος που συνεπάγονται οι μεγάλες επενδύσεις της SoftBank στην τεχνητή νοημοσύνη. Στο επίκεντρο βρίσκεται κυρίως η συμμετοχή της στην OpenAI, για την οποία έχει δαπανήσει συνολικά 64,6 δισ. δολάρια, αποκτώντας ποσοστό 13%.
Οι τοποθετήσεις αυτές έχουν εντείνει τα ερωτήματα σχετικά με την ικανότητα του ιαπωνικού ομίλου να απορροφήσει ενδεχόμενες αναταράξεις στον κλάδο και να διαχειριστεί τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει συνολικά η αγορά της τεχνητής νοημοσύνης.
Πολιτικές και ρυθμιστικές πιέσεις στον κλάδο της AI
Το επενδυτικό κλίμα επιβαρύνθηκε περαιτέρω μετά την ευρεία επικράτηση του Δημοκρατικού Κόμματος στις ενδιάμεσες εκλογές των ΗΠΑ την περασμένη εβδομάδα. Το αποτέλεσμα ενίσχυσε τις προσδοκίες για αυξημένο ρυθμιστικό έλεγχο στον κλάδο, εντείνοντας τις ανησυχίες των επενδυτών για τις μελλοντικές αποδόσεις των επενδύσεων στην τεχνητή νοημοσύνη.
Οι πιέσεις αποτυπώνονται και στο χρηματιστήριο. Η μετοχή της SoftBank, όπως και άλλες μετοχές εταιρειών που συνδέονται με την τεχνητή νοημοσύνη, έχει δεχθεί ισχυρό πλήγμα, χάνοντας σχεδόν το ήμισυ της αξίας της από τις αρχές Ιουνίου.
Νέους κραδασμούς στον κλάδο προκάλεσε, επίσης, η είδηση ότι το FBI εξετάζει την υπόθεση του Τζένσεν Χουάνγκ, διευθύνοντος συμβούλου της Nvidia και μιας από τις πλέον αναγνωρίσιμες προσωπικότητες της έκρηξης της τεχνητής νοημοσύνης. Η υπόθεση συνδέεται με τη σχέση του με Κινέζα επιχειρηματία, η οποία φέρεται να ήταν κατάσκοπος του Πεκίνου.
Η SoftBank είχε υπάρξει στο παρελθόν σημαντικός επενδυτής της Nvidia, ωστόσο πλέον δεν διατηρεί συμμετοχή στην εταιρεία παραγωγής τσιπ.
Η OpenAI στο επίκεντρο της επενδυτικής στρατηγικής
Η πορεία της SoftBank συνδέεται ολοένα και περισσότερο με τις προοπτικές της OpenAI, αλλά και με τη συνολική εξέλιξη της αγοράς τεχνητής νοημοσύνης.
Το επενδυτικό χαρτοφυλάκιο του ιαπωνικού ομίλου καλύπτει πλέον ένα ευρύ φάσμα δραστηριοτήτων που σχετίζονται με την AI: από την ανάπτυξη μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης και τις υποδομές data centers έως τους ημιαγωγούς και τη ρομποτική.
Η διεύρυνση αυτή της έκθεσης της SoftBank στον συγκεκριμένο κλάδο δημιουργεί σημαντικές προοπτικές ανάπτυξης, αλλά ταυτόχρονα αυξάνει την εξάρτησή της από τις αποδόσεις των επενδύσεων στην τεχνητή νοημοσύνη. Οι πρόσφατες ζημιές, σε συνδυασμό με το αυξημένο κόστος χρηματοδότησης και τις πιέσεις στις μετοχές του κλάδου, αναδεικνύουν τους κινδύνους που συνοδεύουν τη στρατηγική της.
