Η SpaceX σχεδιάζει να εκτοξεύσει σήμερα το γιγάντιο Starship, επιχειρώντας για πρώτη φορά να πραγματοποιήσει πλήρη τροχιακή πτήση με το διαστημικό όχημα.
Σύμφωνα με τον προγραμματισμό της εταιρείας, το χρονικό παράθυρο διάρκειας 75 λεπτών ανοίγει στις 08:15 π.μ. ώρα Ανατολικής Ακτής των ΗΠΑ, δηλαδή στις 07:15 τοπική ώρα στο Starbase του Τέξας.
Η 14η δοκιμαστική πτήση σηματοδοτεί αλλαγή φάσης για το πρόγραμμα, καθώς οι προηγούμενες 13 δοκιμές δεν είχαν σχεδιαστεί με στόχο την ολοκλήρωση μιας πλήρους τροχιάς γύρω από τη Γη.
Η SpaceX σχεδιάζει επίσης να χρησιμοποιήσει τη συγκεκριμένη αποστολή για την ανάπτυξη 26 νέων δορυφόρων Starlink V3, οι οποίοι αποτελούν την επόμενη γενιά του δορυφορικού δικτύου της εταιρείας.
Κρίσιμος ο ρόλος του Starship για το Starlink
Το Starship αποτελεί βασικό πυλώνα των σχεδίων επέκτασης της SpaceX, καθώς η εταιρεία βασίζεται στο μεγάλο ωφέλιμο φορτίο και στο χαμηλότερο κόστος ανά εκτόξευση προκειμένου να αναπτύξει ταχύτερα το δίκτυο Starlink.
Η SpaceX διαθέτει σήμερα περίπου 11.000 ενεργούς δορυφόρους σε τροχιά, έναντι περίπου 650 της ανταγωνίστριας Eutelsat OneWeb.
Ο Ίλον Μασκ είχε δηλώσει τον Αύγουστο ότι δεν αποκλείεται μελλοντικά το Starlink να παρέχει το μεγαλύτερο μέρος της παγκόσμιας διαδικτυακής συνδεσιμότητας, τουλάχιστον στις χώρες όπου επιτρέπεται να δραστηριοποιείται.
Το Starship Super Heavy έχει σχεδιαστεί ως πλήρως επαναχρησιμοποιούμενο σύστημα, με στόχο να μεταφέρει μεγαλύτερα φορτία σε τροχιά με χαμηλότερο κόστος σε σχέση με προηγούμενα διαστημικά οχήματα.
Στο επίκεντρο και τα σχέδια της NASA
Η επιτυχία των δοκιμών θεωρείται ιδιαίτερα σημαντική και για τη NASA, καθώς η SpaceX προετοιμάζει το Starship για κρίσιμη δοκιμαστική αποστολή μέσα στο επόμενο έτος.
Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει παραλλαγή του Starship στο πρόγραμμα επιστροφής Αμερικανών αστροναυτών στην επιφάνεια της Σελήνης.
Παράλληλα, η SpaceX σχεδιάζει να αξιοποιήσει το Starship και για νέες μορφές διαστημικών υποδομών. Η διευθύνουσα σύμβουλος επιχειρησιακών λειτουργιών της εταιρείας, Γκουίν Σότγουελ, δήλωσε πρόσφατα ότι στα σχέδια περιλαμβάνεται η μεταφορά «υπερυπολογιστικής ισχύος στο Διάστημα», με την εκτόξευση δορυφόρων που θα φιλοξενούν υπολογιστικά συστήματα Τεχνητής Νοημοσύνης από το 2027.
Η νέα γενιά Starlink V3
Οι δορυφόροι Starlink V3, οι οποίοι κατασκευάζονται σε εγκατάσταση της SpaceX στο Ρέντμοντ της Ουάσιγκτον, είναι μεγαλύτεροι και ισχυρότεροι από τις προηγούμενες γενιές.
Διαθέτουν ηλιακές συστοιχίες που παράγουν περίπου διπλάσια ισχύ και έχουν σχεδιαστεί ώστε να μεταφέρουν δεδομένα με υψηλότερες ταχύτητες προς τους συνδρομητές του Starlink.
Η σημερινή αποστολή, εφόσον εξελιχθεί σύμφωνα με τον σχεδιασμό, θα αποτελέσει έτσι κρίσιμο βήμα τόσο για την επιχειρησιακή ωρίμανση του Starship όσο και για τη μελλοντική επέκταση του δορυφορικού δικτύου της SpaceX.
