Η DeepSeek ανέστειλε προσωρινά τη διαδικασία του δεύτερου γύρου χρηματοδότησης, ενημερώνοντας υποψήφιους επενδυτές ότι οι επενδυτικές συμφωνίες που αναμένονταν να υπογραφούν τις επόμενες ημέρες δεν θα προχωρήσουν προς το παρόν.
Η εξέλιξη έρχεται λίγες ημέρες μετά τη δημοσιότητα που έλαβαν δηλώσεις οι οποίες αποδίδονται στον ιδρυτή της κινεζικής εταιρείας τεχνητής νοημοσύνης, Λιανγκ Γουενφένγκ, σχετικά με τον ανταγωνισμό ΗΠΑ-Κίνας στον τομέα της AI. Σύμφωνα με πηγές που επικαλείται το Bloomberg, η DeepSeek ενημέρωσε προφορικά ορισμένους επενδυτές ότι η διαδικασία αναστέλλεται, χωρίς ωστόσο να αποκλείεται η επανεκκίνησή της σε μεταγενέστερο χρόνο.
Η απόφαση φέρεται να συνδέεται εν μέρει με τη δυσαρέσκεια του Λιανγκ για δημοσιεύματα σχετικά με το περιεχόμενο συνομιλίας του με επενδυτές κατά τον πρώτο γύρο χρηματοδότησης, ο οποίος ολοκληρώθηκε τον Ιούνιο και απέφερε στην εταιρεία 7 δισ. δολάρια. Το Bloomberg επισημαίνει ότι δεν έχει επιβεβαιώσει την αυθεντικότητα των αναρτήσεων που περιλάμβαναν απομαγνητοφώνηση της συγκεκριμένης συνάντησης.
Παρά την προσωρινή αναστολή, οι συζητήσεις με τους επενδυτές συνεχίζονται και η εταιρεία ενδέχεται τελικά να προχωρήσει στον νέο γύρο χρηματοδότησης. Δεν είναι σαφές, ωστόσο, αν όλοι οι υποψήφιοι επενδυτές έχουν ενημερωθεί για την αλλαγή σχεδίων.
Οι συνομιλίες ξεκίνησαν λίγες εβδομάδες μετά την ολοκλήρωση του πρώτου γύρου, στον οποίο συμμετείχαν μεταξύ άλλων η Tencent και η Contemporary Amperex Technology (CATL). Η DeepSeek στόχευε στην άντληση τουλάχιστον 10 δισ. γουάν, με το τελικό ποσό να μπορούσε να αυξηθεί ανάλογα με το ενδιαφέρον των επενδυτών.
Κινεζικά μέσα ενημέρωσης, μεταξύ των οποίων το Yicai, μετέδωσαν ότι ο Λιανγκ φέρεται να αναφέρθηκε στην εξάρτηση της DeepSeek από τους ημιαγωγούς της Nvidia για την ανάπτυξη εφαρμογών τεχνητής νοημοσύνης, αλλά και στο γεγονός ότι η Κίνα εξακολουθεί να βρίσκεται πίσω από τις ΗΠΑ στον συγκεκριμένο τομέα. Η DeepSeek δεν έχει σχολιάσει τις πληροφορίες.
Σύμφωνα με προηγούμενο δημοσίευμα του Bloomberg, η εταιρεία επιδίωκε αποτίμηση πριν από τη νέα χρηματοδότηση τουλάχιστον 480 δισ. γουάν, σημαντικά υψηλότερη από την αποτίμηση περίπου 50 δισ. δολαρίων που είχε επιτύχει στον πρώτο γύρο.
Παράλληλα, η DeepSeek έχει ξεκινήσει προετοιμασίες για πιθανή δημόσια εγγραφή (IPO), με στόχο να καταθέσει σχετικό φάκελο ενδεχομένως ακόμη και μέσα στο 2026. Μια τέτοια κίνηση θα μπορούσε να οδηγήσει σε μία από τις σημαντικότερες εισαγωγές κινεζικής τεχνολογικής εταιρείας στο χρηματιστήριο.
Η DeepSeek έχει συγκεντρώσει έντονο ενδιαφέρον από επενδυτές, καθώς θεωρείται μία από τις εταιρείες που βρίσκονται στην πρώτη γραμμή της προσπάθειας της Κίνας να ανταγωνιστεί τις Ηνωμένες Πολιτείες στην τεχνητή νοημοσύνη.
Πέρυσι παρουσίασε ένα μοντέλο AI που προκάλεσε αναστάτωση στον κλάδο, καθώς έδειξε ότι είναι δυνατή η ανάπτυξη προηγμένων συστημάτων με λιγότερους υπολογιστικούς πόρους από αυτούς που θεωρούνταν μέχρι τότε απαραίτητοι. Η εξέλιξη αυτή ενίσχυσε την εκτίμηση ότι οι κινεζικές εταιρείες μπορούν να ανταγωνιστούν τις κορυφαίες επιχειρήσεις της Silicon Valley, παρά τους περιορισμούς των ΗΠΑ στις εξαγωγές προηγμένων ημιαγωγών.
Η εταιρεία αναζητά νέα κεφάλαια για να χρηματοδοτήσει ένα φιλόδοξο σχέδιο ανάπτυξης, το οποίο περιλαμβάνει σημαντική ενίσχυση της υπολογιστικής της ισχύος. Όπως και άλλες εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης παγκοσμίως, επενδύει μαζικά σε υποδομές κέντρων δεδομένων για την εκπαίδευση και λειτουργία των μοντέλων της.
Η DeepSeek ιδρύθηκε το 2023 και ανήκει στο hedge fund Zhejiang High-Flyer Asset Management. Ο πρώτος γύρος χρηματοδότησης αποτέλεσε τη μεγαλύτερη αρχική χρηματοδότηση για κινεζική startup τεχνολογίας, με τη συμμετοχή, εκτός από τις Tencent και CATL, και του Εθνικού Ταμείου Επενδύσεων για τη Βιομηχανία Τεχνητής Νοημοσύνης της Κίνας.
Η διοίκηση της εταιρείας έχει διαμηνύσει στους επενδυτές ότι θα συνεχίσει να δίνει προτεραιότητα στην πρωτοποριακή έρευνα στην τεχνητή νοημοσύνη, αντί της άμεσης εμπορικής αξιοποίησης. Ο Λιανγκ έχει επίσης δηλώσει ότι η DeepSeek θα συνεχίσει να αναπτύσσει μοντέλα ανοικτού κώδικα, με μακροπρόθεσμο στόχο την επίτευξη της τεχνητής γενικής νοημοσύνης (AGI).
Μετά τον τελευταίο γύρο χρηματοδότησης, η περιουσία του Λιανγκ υπερδιπλασιάστηκε. Σύμφωνα με τον δείκτη Bloomberg Billionaires Index, ανέρχεται πλέον στα 36 δισ. δολάρια, γεγονός που τον καθιστά τον πλουσιότερο δημιουργό μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης παγκοσμίως.
