Η Ευρώπη υστερεί στον αγώνα για την ψηφιακή ηγεσία. Στις περισσότερες μετρήσεις, υπολείπεται έναντι των κορυφαίων οικονομιών στον κόσμο, σε πεδία όπως η υιοθέτηση του cloud, η τεχνητή νοημοσύνη, το IoT και το 5G Stand Alone. Ενώ οι ΗΠΑ και η Κίνα προχωρούν με τα δίκτυα επόμενης γενιάς, μόνο το 2% των Ευρωπαίων απολαμβάνουν επί του παρόντος συνεχή πρόσβαση στο 5G SA, την πιο ισχυρή τεχνολογία κινητής τηλεφωνίας. Τέτοιες ψηφιακές τεχνολογίες και υπηρεσίες - που ενεργοποιούνται από σύγχρονες υποδομές συνδεσιμότητας - αποτελούν το θεμέλιο της οικονομίας και θα επιτρέψουν στις επιχειρήσεις να είναι ανταγωνιστικές, στις δημόσιες υπηρεσίες να είναι σύγχρονες και στην περιφέρεια να ευδοκιμεί. Το ψηφιακό της έλλειμμα υπονομεύει την ανάπτυξη, την κυριαρχία και τον τρόπο ζωής της ΕΕ. Απαιτείται πλέον αποφασιστική δράση για να αποφευχθεί ο κίνδυνος η ήπειρός μας να μείνει και άλλο πίσω - όχι μόνο οικονομικά, αλλά και κοινωνικά και γεωπολιτικά.
Η Έκθεση του Vodafone Group, «Η Δύναμη της συνδεσιμότητας: Πώς τα δίκτυα επόμενης γενιάς θα καθορίσουν την ικανότητα της Ευρώπης να ανταγωνίζεται, να καινοτομεί και να διατηρεί τον τρόπο ζωής της», υπογραμμίζει ότι οι ψηφιακές υποδομές που κατασκευάζουμε σήμερα θα διαμορφώσουν την ανταγωνιστικότητα, την ανθεκτικότητα και τη συνοχή της Ευρώπης για τις επόμενες δεκαετίες, στη βάση τριών προτεραιοτήτων: την επένδυση στην καινοτομία, την αναγνώριση της συνδεσιμότητας ως στρατηγικής υποδομής και τον εκσυγχρονισμό του νομικού και κανονιστικού πλαισίου ώστε να ανταποκρίνεται στις ανάγκες του σήμερα. Στο πλαίσιο αυτό σημειώνεται πως το επικείμενο Digital Networks Act αποτελεί σπουδαία ευκαιρία για τον εκσυγχρονισμό των Τηλεπικοινωνιών στην Ευρώπη.
Η ψηφιακή τεχνολογία είναι ένας από τους πιο ισχυρούς μοχλούς αλλαγής. Απελευθερώνοντας τη δύναμη του βιομηχανικού διαδικτύου, θα έχουμε εξυπνότερα εργοστάσια, αποτελεσματικότερες δημόσιες υπηρεσίες και ισχυρότερες μικρομεσαίες επιχειρήσεις. Οι επιχειρήσεις που υιοθετούν ψηφιακά εργαλεία αναπτύσσονται ταχύτερα, πληρώνουν καλύτερα και εξάγουν περισσότερο. Οι προηγμένες τεχνολογίες – από την τεχνητή νοημοσύνη έως τη βιοτεχνολογία – βασίζονται σε ισχυρές ψηφιακές υποδομές κλίμακας.
Όπως επισημαίνει η Έκθεση, τίποτα από αυτά δεν μπορεί να συμβεί χωρίς αξιόπιστα δίκτυα υψηλών ταχυτήτων και καμία σύγχρονη οικονομία δεν μπορεί να ευδοκιμήσει στα δίκτυα του χθες. Αν και άυλη, η συνδεσιμότητα πρέπει να αντιμετωπίζεται ως στρατηγική υποδομή όχι λιγότερο ζωτικής σημασίας από την ενέργεια ή τις μεταφορές. Το κόστος της αδράνειας είναι ήδη ξεκάθαρο. Σε ένα παράδειγμα μεταξύ 2005 και 2022, οι επενδύσεις της Ευρώπης σε Τεχνολογίες Πληροφορικής και Επικοινωνιών υπολείπονταν των ΗΠΑ κατά 1,16 τρισεκατομμύρια ευρώ. Δεν προκαλεί, λοιπόν, έκπληξη το γεγονός ότι η Ευρώπη έχει καταστεί καθαρός εισαγωγέας ψηφιακών καινοτομιών και, λόγω αυτού, στρατηγικά εξαρτημένη.
Σε κάθε περίπτωση, η Έκθεση αναφέρει ότι η Ευρώπη εξακολουθεί να έχει επιλογή, δίνοντας προτεραιότητα στις ψηφιακές υποδομές και ξεκλειδώνοντας τις αναδυόμενες τεχνολογίες και τις βιομηχανικές εφαρμογές που εξαρτώνται από αυτές. Τα νούμερα είναι αποκαλυπτικά: Η πλήρης ανάπτυξη του 5G αναμένεται να προσθέσει 164 δισεκατομμύρια ευρώ στο ευρωπαϊκό ΑΕΠ έως το 2030. Επιπλέον, οι ψηφιοποιημένες μικρομεσαίες επιχειρήσεις καταγράφουν 26% υψηλότερα έσοδα και, εάν ψηφιοποιηθούν όλες οι ευρωπαϊκές αγορές, θα μπορούσαν να προσφέρουν ετήσια ώθηση ύψους 628 δισεκατομμυρίων ευρώ. Τέλος, η πλήρης υλοποίηση της Ψηφιακής Δεκαετίας της ΕΕ έως το 2030 θα μπορούσε να προσθέσει 1 τρισεκατομμύριο ευρώ στην ευρωπαϊκή οικονομία.
