Οι εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα των τεχνολογικών κολοσσών Amazon, Microsoft, Alphabet και Meta, αυξήθηκαν κατά μέσο όρο 150% την περίοδο 2020-2023, σύμφωνα με έκθεση της Διεθνούς Ένωσης Τηλεπικοινωνιών του ΟΗΕ που δημοσιεύθηκε πρόσφατα. Η έκρηξη στη χρήση της τεχνητής νοημοσύνης τα τελευταία χρόνια συνέβαλε καθοριστικά στην αύξηση αυτή, λόγω της τεράστιας ποσότητας ενέργειας που απαιτείται για τη λειτουργία των σχετικών κέντρων δεδομένων. Η ενέργεια αυτή αφορά κυρίως σε ηλεκτρικό ρεύμα, θέρμανση και ψύξη, δηλαδή έμμεσες εκπομπές, οι οποίες δεν παράγονται άμεσα από την εταιρεία αλλά από την ενέργεια που καταναλώνει.
Την... πρωτοκαθεδρία κατέχει η Amazon, η οποία κατέγραψε τη μεγαλύτερη αύξηση, με 182% περισσότερες εκπομπές σε σχέση με το 2020. Ακολουθούν η Microsoft με 155%, η Meta με 145% και η Alphabet με 138%. Η έκθεση βασίστηκε σε παρακολούθηση 200 μεγάλων ψηφιακών επιχειρήσεων παγκοσμίως, αναδεικνύοντας τον αυξανόμενο περιβαλλοντικό αντίκτυπο του ψηφιακού τομέα.
Η Meta, ιδιοκτήτρια του Facebook και του WhatsApp, δήλωσε μέσω της δικής της έκθεσης βιωσιμότητας ότι καταβάλλει προσπάθειες για τη μείωση των εκπομπών και της κατανάλωσης ενέργειας και νερού στα κέντρα δεδομένων της. Οι άλλες εταιρείες δεν απάντησαν άμεσα σε αιτήματα για σχόλια.
Η έκθεση επισημαίνει ότι, καθώς εντείνονται οι επενδύσεις στην τεχνητή νοημοσύνη, οι ετήσιες εκπομπές των πιο ενεργοβόρων AI συστημάτων ενδέχεται να φτάσουν έως και τα 102,6 εκατομμύρια τόνους ισοδύναμου διοξειδίου του άνθρακα. Η συνεχής επέκταση των κέντρων δεδομένων όχι μόνο επιβαρύνει το περιβάλλον, αλλά και δημιουργεί σημαντική πίεση στις υφιστάμενες ενεργειακές υποδομές, με την κατανάλωση ρεύματος στα data centers να αυξάνεται τέσσερις φορές ταχύτερα από τη γενική παγκόσμια ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας.
Παρά το γεγονός ότι πολλές ψηφιακές εταιρείες θέτουν φιλόδοξους στόχους για την κλιματική τους επίδοση, η έκθεση σημειώνει πως αυτοί οι στόχοι δεν έχουν ακόμη μεταφραστεί σε ουσιαστικές και μετρήσιμες μειώσεις εκπομπών, προκαλώντας ανησυχία για τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα του ψηφιακού τομέα.
