Η Google βρίσκεται αντιμέτωπη μια ομαδική αγωγή που κατατέθηκε σε βρετανικό δικαστήριο για θέματα ανταγωνισμού θα μπορούσε να της κοστίσει πάνω από 5 δισ. λίρες σε αποζημιώσεις. Ο τεχνολογικός κολοσσός κατηγορείται για κατάχρηση της σχεδόν απόλυτης κυριαρχίας του στην αγορά διαδικτυακής αναζήτησης, σε βάρος διαφημιζόμενων και ανταγωνιστών.
Σύμφωνα με την αγωγή, η Google έχει καταστήσει τον εαυτό της ως τον μοναδικό βιώσιμο προορισμό για διαδικτυακές διαφημίσεις, ασκώντας πιέσεις στην αγορά και υπερχρεώνοντας τους διαφημιζόμενους. Η νομική ομάδα των εναγόντων ισχυρίζεται ότι οι βρετανικές επιχειρήσεις, ανεξαρτήτως μεγέθους, δεν έχουν ουσιαστικά καμία άλλη επιλογή πέρα από τη χρήση της πλατφόρμας της Google για τη διαφημιστική τους προβολή. Παράλληλα, κάνουν λόγο για αθέμιτες πρακτικές αποκλεισμού ανταγωνισμού.
Τα επιχειρήματα των εναγόντων ενισχύονται από τα ευρήματα της Αρχής Ανταγωνισμού και Αγορών (CMA), σύμφωνα με τα οποία η Google κατείχε το 90% των εσόδων από διαφημίσεις αναζήτησης στη Βρετανία το 2020. Οι πρακτικές της περιλαμβάνουν, μεταξύ άλλων, συμφωνίες με κατασκευαστές κινητών για την προεγκατάσταση του Google Search και του Chrome, καθώς και δισεκατομμύρια πληρωμές προς την Apple, ώστε η Google να παραμένει η προεπιλεγμένη μηχανή αναζήτησης στο Safari.
Επιπλέον, η αγωγή καταγγέλλει ότι το διαχειριστικό εργαλείο Search Ads 360 ευνοεί τα δικά της προϊόντα έναντι αυτών των ανταγωνιστών, προσφέροντας περισσότερες δυνατότητες και λειτουργίες.
Η υπόθεση αυτή δεν αποτελεί μεμονωμένο περιστατικό, αλλά εντάσσεται σε ένα ευρύτερο κύμα αντιδράσεων απέναντι στην πανίσχυρη επιρροή των εταιρειών Big Tech. Από την Ευρώπη έως τις ΗΠΑ, κολοσσοί όπως η Google, η Meta, η Amazon και η Microsoft αντιμετωπίζουν διαρκώς αυξανόμενη πίεση μέσω αγωγών, προστίμων και ερευνών για παραβίαση των κανόνων ανταγωνισμού.
Δεν είναι άλλωστε μακρινό το παράδειγμα του προστίμου-ρεκόρ των 4,3 δισ. ευρώ που επιβλήθηκε στη Google το 2018 από την Ευρωπαϊκή Ένωση, για κατάχρηση της κυριαρχίας του Android. Η εταιρεία εξακολουθεί να ασκεί έφεση επτά χρόνια μετά.
Πιο πρόσφατα, η βρετανική Αρχή Ανταγωνισμού ανέδειξε θέματα στην αγορά cloud και κάλεσε σε έρευνα εταιρείες όπως η Amazon και η Microsoft, με φόντο τον νέο νόμο για τις Ψηφιακές Αγορές, τον Ανταγωνισμό και τους Καταναλωτές. Στο πλαίσιο αυτό, κατατέθηκε και αγωγή σε βάρος της Microsoft για υπερτιμολόγηση υπηρεσιών cloud, με αποζημιώσεις που ξεπερνούν το 1 δισ. λίρες.
Σε αυτό το τεχνολογικό τοπίο που μεταβάλλεται ραγδαία, η μάχη για τον έλεγχο της αγοράς αναζήτησης και των ψηφιακών διαφημίσεων μοιάζει να βρίσκεται σε κρίσιμο σταυροδρόμι. Το αποτέλεσμα αυτής της νέας αγωγής κατά της Google στη Βρετανία δεν αφορά μόνο την ίδια την εταιρεία, αλλά και το μέλλον της ψηφιακής οικονομίας, του ανταγωνισμού και της καινοτομίας στην Ευρώπη.
