Η Paramount Skydance (PSKY.O) κατέθεσε τη Δευτέρα αγωγή κατά της Warner Bros Discovery (WBD.O) για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την ανταγωνιστική συμφωνία ύψους 82,7 δισ. δολαρίων με το Netflix (NFLX.O), κλιμακώνοντας τη μάχη για τον έλεγχο ενός από τα πιο ιστορικά στούντιο του Χόλιγουντ.
Η εταιρεία υπό την ηγεσία του David Ellison δήλωσε επίσης ότι σκοπεύει να προτείνει υποψηφίους για το διοικητικό συμβούλιο της Warner Bros, σε μία από τις πιο επιθετικές κινήσεις της για να πείσει τους επενδυτές ότι η προσφορά της ύψους 108,7 δισ. δολαρίων σε μετρητά είναι ανώτερη από τη συμφωνία μετρητών και μετοχών του Netflix. Η Paramount και το Netflix βρίσκονται σε έντονη αντιπαράθεση για τη Warner Bros, τα πολύτιμα κινηματογραφικά και τηλεοπτικά της στούντιο και την εκτενή βιβλιοθήκη περιεχομένου της, η οποία περιλαμβάνει το «Harry Potter» και το σύμπαν της DC Comics.
Η Warner Bros απέρριψε την περασμένη εβδομάδα την τελευταία προσφορά της Paramount, συμβουλεύοντας τους μετόχους να ψηφίσουν υπέρ της συμφωνίας με το Netflix.
Σε επιστολή προς τους μετόχους, η Paramount ανέφερε επίσης ότι θα προτείνει τροποποίηση του καταστατικού της Warner Bros που θα απαιτεί την έγκριση των μετόχων για οποιονδήποτε διαχωρισμό της δραστηριότητας καλωδιακής τηλεόρασης του ομίλου μέσων, στοιχείο-κλειδί για τη συμφωνία με το Netflix.
Το επιχείρημα της Paramount είναι ότι η προσφορά εξ ολοκλήρου σε μετρητά, 30 δολάρια ανά μετοχή για το σύνολο της Warner Bros είναι ανώτερη από την προσφορά του Netflix 27,75 δολαρίων ανά μετοχή για τα στούντιο και τα περιουσιακά στοιχεία streaming και ότι θα ξεπεράσει ευκολότερα τα ρυθμιστικά εμπόδια. Η μητρική της CBS δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι η αξία του διαχωρισμού της καλωδιακής δραστηριότητας της Warner Bros είναι ουσιαστικά μηδενική και επανέλαβε τη θέση της μετά από ακόμη μία απόρριψη από το διοικητικό συμβούλιο της Warner Bros.
Με την αγωγή της Δευτέρας, η Paramount κλιμάκωσε τις ενέργειές της, χωρίς ωστόσο να έχει αυξήσει ακόμη το τίμημα που είναι διατεθειμένη να πληρώσει.
«Δεν νομίζω ότι η αγωγή έχει ιδιαίτερη σημασία. Θα χρειαστεί πολύς χρόνος για να περάσει από τα δικαστήρια αν ακολουθήσουν πλήρως αυτή την οδό», δήλωσε ο Craig Huber, αναλυτής της Huber Research Partners. «Αν θέλουν πραγματικά τη Warner Bros, ας αυξήσουν την προσφορά. Τα χρήματα μιλούν».
Η Warner Bros έχει επίσης δηλώσει ότι θα οφείλει στο Netflix ρήτρα αποχώρησης 2,8 δισ. δολαρίων αν αποσυρθεί από τη συμφωνία, μέρος συνολικού κόστους 4,7 δισ. δολαρίων για τον τερματισμό της. Η τροποποιημένη πρόταση περιλάμβανε 40 δισ. δολάρια σε ίδια κεφάλαια με προσωπική εγγύηση του συνιδρυτή της Oracle Larry Ellison, πατέρα του CEO της Paramount David Ellison, και 54 δισ. δολάρια σε χρέος.
«Η WBD έχει προβάλλει ολοένα και πιο πρωτότυπους λόγους για να αποφύγει μια συναλλαγή με την Paramount, αλλά αυτό που δεν έχει πει ποτέ —επειδή δεν μπορεί— είναι ότι η συναλλαγή με το Netflix είναι οικονομικά ανώτερη από την πραγματική μας προσφορά», έγραψε η Paramount στην επιστολή προς τους επενδυτές.
«Εκτός αν το διοικητικό συμβούλιο της WBD αποφασίσει να ασκήσει το δικαίωμά του να διαπραγματευτεί μαζί μας βάσει της συμφωνίας συγχώνευσης με το Netflix, το θέμα πιθανότατα θα κριθεί με την ψήφο σας σε γενική συνέλευση μετόχων», πρόσθεσε.
Η Paramount υποστήριξε ότι η δημοσιοποίηση της χρηματοοικονομικής ανάλυσης της Warner Bros είναι κρίσιμη για τους επενδυτές που σταθμίζουν αν θα προσφέρουν τις μετοχές τους στην Paramount πριν από τη λήξη της προσφοράς —η οποία μπορεί να παραταθεί— στις 21 Ιανουαρίου.
«Ο χρόνος είναι κρίσιμος», ανέφερε η Paramount στην αγωγή κατά της Warner Bros, του CEO David Zaslav και του βασικού επενδυτή John Malone, μεταξύ άλλων. «Οποιαδήποτε απόφαση σχετικά με παράταση θα εξαρτηθεί, εν μέρει, από τον αριθμό των μετοχών που θα προσφερθούν».
Η Warner Bros δήλωσε σε ανακοίνωσή της ότι η αγωγή είναι «αβάσιμη», προσθέτοντας ότι η Paramount δεν έχει ακόμη «αυξήσει το τίμημα ούτε αντιμετωπίσει τις πολυάριθμες και προφανείς αδυναμίες της προσφοράς της».
Το Netflix δεν απάντησε άμεσα σε αίτημα για σχόλιο.
Οι μετοχές της Warner Bros υποχώρησαν κατά 1,6% τη Δευτέρα, το Netflix παρέμεινε αμετάβλητο, ενώ η Paramount ενισχύθηκε κατά 0,4%.
