H ICEYE, παγκόσμιος ηγέτης στις δορυφορικές λειτουργίες ραντάρ συνθετικού διαφράγματος (SAR), και η γερμανική αμυντική βιομηχανία Rheinmetall, υπέγραψαν σύμβαση με τις Γερμανικές Ένοπλες Δυνάμεις για την παροχή δορυφορικών δυνατοτήτων επιτήρησης και αναγνώρισης. Το Ομοσπονδιακό Γραφείο Εξοπλισμών, Πληροφορικής και εν συνεχεία Υποστήριξης (BAAINBw) των Ομοσπονδιακών Δυνάμεων (Bundeswehr) της Γερμανίας ανέθεσε στη Rheinmetall ICEYE Space Solutions την προμήθεια δορυφορικών δεδομένων αναγνώρισης στις Γερμανικές Ένοπλες Δυνάμεις, μέσω αποκλειστικής πρόσβασης σε έναν αστερισμό δορυφόρων SAR.
Για την υλοποίηση του προγράμματος, η Rheinmetall συνεργάστηκε με την ICEYE για τη σύσταση της Rheinmetall ICEYE Space Solutions. Με έδρα την πόλη Neuss, η κοινοπραξία θα παρέχει μεγάλο όγκο εικόνων SAR ημερησίως, μέσω αποκλειστικού δορυφορικού αστερισμού, προσφέροντας ολοκληρωμένη υπηρεσία που περιλαμβάνει επιχειρησιακή λειτουργία, διαχείριση επίγειων σταθμών και ανάλυση εικόνων με χρήση Τεχνητής Νοημοσύνης. Ο δορυφορικός αστερισμός παραμένει στην ιδιοκτησία της Rheinmetall ICEYE Space Solutions.
Η σύμβαση αποτιμάται σε περίπου €1,7 δισ. (μικτά), με δυνατότητα επέκτασης. Τα δορυφορικά δεδομένα αναγνώρισης θα χρησιμοποιηθούν κυρίως για την προστασία των γερμανικών στρατευμάτων στη Λιθουανία και την ενίσχυση της ασφάλειας της ανατολικής πτέρυγας του ΝΑΤΟ.
Ο Armin Papperger, Διευθύνων Σύμβουλος της Rheinmetall AG, επισήμανε ότι: «Είμαστε ευγνώμονες για τη μεγάλη εμπιστοσύνη που μας δείχνει η Bundeswehr στον τομέα της διαστημικής τεχνολογίας. Οι σύγχρονες ένοπλες δυνάμεις εξαρτώνται από την πρόσβαση και τον έλεγχο των δορυφορικών δυνατοτήτων αναγνώρισης, επικοινωνιών και διοίκησης επιχειρήσεων. Ως πάροχος ψηφιακών συστημάτων, συνεργαζόμαστε με τους Ευρωπαίους εταίρους μας για να το επιτύχουμε».
Από την πλευρά του, ο Διευθύνων Σύμβουλος και συνιδρυτής της ICEYE, Rafal Modrzewski, ανέφερε ότι: «Η ICEYE είναι υπερήφανη που υποστηρίζει τη Γερμανία και, κατ’ επέκταση, την ασφάλεια της Ευρώπης μέσω αυτού του εμβληματικού έργου. Η δορυφορική πληροφορία αποτελεί τη θεμελιώδη βάση της σύγχρονης άμυνας, αλλά δεν είναι πλέον απλώς στρατηγικό υπόβαθρο – είναι επιχειρησιακό εργαλείο. Οδηγούμε μια απαραίτητη εξέλιξη, όπου μεμονωμένα και ευάλωτα συστήματα αντικαθίστανται από ανθεκτικούς αστερισμούς δορυφόρων που παρέχουν έγκαιρη και αξιοποιήσιμη πληροφόρηση απευθείας στους λήπτες αποφάσεων, τη στιγμή που τη χρειάζονται περισσότερο. Η ιστορική αυτή συμφωνία καταδεικνύει την εξέλιξη της ICEYE από πρωτοπόρο της “New Space” εποχής σε κορυφαίο πάροχο δυνατοτήτων κρίσιμης σημασίας για τις αποστολές. Συνδυάζοντας την ταχεία παραγωγή δορυφόρων με προηγμένα αναλυτικά εργαλεία, δημιουργούμε ένα νέο μοντέλο για το πώς τα κράτη αποκτούν στρατηγικό και τακτικό πλεονέκτημα από το διάστημα».
Η σύμβαση καλύπτει την περίοδο από το τέλος του 2025 έως το τέλος του 2030, με δυνατότητα παράτασης. Το αντικείμενο της συνεργασίας περιλαμβάνει την αποστολή πολύ μεγάλου αριθμού εικόνων ημερησίως, υπηρεσία που θα παρέχεται από τη Rheinmetall ICEYE Space Solutions μέσω του ιδιόκτητου και κυρίαρχου αστερισμού δορυφόρων της. Η παραγωγή των πρώτων δορυφόρων SAR της κοινοπραξίας αναμένεται να ξεκινήσει το τρίτο τρίμηνο του 2026 στις εγκαταστάσεις της εταιρείας στο Neuss.
Εντός της Bundeswehr, το έργο φέρει την ονομασία «SAR Space System for Persistent Operational Tracking – Stage 1» (SPOCK 1). Οι δορυφόροι SAR λειτουργούν από τροχιά 500 έως 600 χιλιομέτρων και εκπέμπουν δέσμη ραντάρ προς την επιφάνεια της Γης. Σε αντίθεση με τα οπτικά συστήματα, η τεχνολογία SAR επιτρέπει τη συλλογή εικόνων ημέρα και νύχτα, ανεξαρτήτως καιρικών συνθηκών, καθώς το ραντάρ μπορεί να διαπερνά σύννεφα, καπνό, βροχή και σωματίδια σκόνης. Η δυνατότητα αυτή επιτρέπει στους δορυφόρους SAR να συλλέγουν εικόνες πολύ συχνότερα σε σύγκριση με τα παραδοσιακά οπτικά συστήματα, παρέχοντας συνεχή επιτήρηση ταχέως μεταβαλλόμενων γεγονότων. Η τεχνολογία μπορεί, επίσης, να ανιχνεύσει ανεπαίσθητες μεταβολές που δεν είναι ορατές στο ανθρώπινο μάτι, προσφέροντας ανάλυση έως 16 εκατοστά.
