Ορισμένα ευρωπαϊκά εργοστάσια ανταλλακτικών αυτοκινήτων έχουν αναστείλει την παραγωγή και η Mercedes-Benz εξετάζει τρόπους για να προστατευτεί από τις ελλείψεις σπάνιων γαιών, καθώς οι ανησυχίες για τις ζημιές από τους περιορισμούς της Κίνας στις εξαγωγές κρίσιμων ορυκτών εντείνονται σε όλον τον κόσμο.
Η απόφαση της Κίνας, τον Απρίλιο, να αναστείλει τις εξαγωγές ενός ευρέος φάσματος σπάνιων γαιών και συναφών μαγνητών έχει ανατρέψει τον προγραμματισμό στις αλυσίδες εφοδιασμού που βρίσκονται στο επίκεντρο των αυτοκινητοβιομηχανιών, των κατασκευαστών αεροδιαστημικής, των εταιρειών ημιαγωγών και των στρατιωτικών εργολάβων σε όλον τον κόσμο, όπως αναφέρει το Reuters.
Η κυριαρχία της Κίνας στην κρίσιμη μεταλλευτική βιομηχανία, κλειδί για τη μετάβαση στην πράσινη ενέργεια, θεωρείται ολοένα και περισσότερο ως βασικό σημείο μόχλευσης για το Πεκίνο στον εμπορικό πόλεμό του με τον Πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ. Η Κίνα παράγει περίπου το 90% των σπάνιων γαιών παγκοσμίως και εκπρόσωποι της αυτοκινητοβιομηχανίας έχουν προειδοποιήσει για αυξανόμενες απειλές για την παραγωγή λόγω της εξάρτησής τους από αυτήν για αυτά τα εξαρτήματα.
Η Ένωση Προμηθευτών Αυτοκινήτων της Ευρώπης (CLEPA), ανακοίνωσε ότι αρκετές γραμμές παραγωγής έκλεισαν μετά την εξάντληση των προμηθειών, προειδοποιώντας για την αυξανόμενη απειλή για την κατασκευή, λόγω των ελλείψεων.
Από τις εκατοντάδες αιτήσεις για άδειες εξαγωγής που υπέβαλαν προμηθευτές αυτοκινήτων από τις αρχές Απριλίου, μόνο το ένα τέταρτο έχει εγκριθεί μέχρι στιγμής, σύμφωνα με την CLEPA, με ορισμένα αιτήματα να απορρίπτονται για λόγους που η Ένωση χαρακτήρισε ως «εξαιρετικά διαδικαστικούς». Δεν κατονόμασε τις εταιρείες, αλλά προειδοποίησε για περαιτέρω διακοπές λειτουργίας.
Ο επικεφαλής παραγωγής της Mercedes-Benz, Γιεργκ Μπούρζερ, δήλωσε ότι συνομιλεί με κορυφαίους προμηθευτές σχετικά με τη δημιουργία «αποθεμάτων», για την προστασία από πιθανές ελλείψεις στον εφοδιασμό. Η Mercedes δεν επηρεάζεται προς το παρόν από την έλλειψη. Η BMW δήλωσε ότι μέρος του δικτύου προμηθευτών της παρουσίασε προβλήματα, αλλά τα δικά της εργοστάσια λειτουργούν κανονικά.
Γερμανικές και αμερικανικές αυτοκινητοβιομηχανίες έχουν παραπονεθεί ότι οι περιορισμοί που επιβάλλει η Κίνα απειλούν την παραγωγή. Ανάλογη επισήμανση έκανε και Ινδός κατασκευαστής ηλεκτρικών οχημάτων.
Πολλές εταιρείες ασκούν πιέσεις στις κυβερνήσεις τους για να βρουν μία γρήγορη λύση, αλλά ορισμένες εταιρείες έχουν αρκετά αποθέματα μόνο για λίγες εβδομάδες ή μήνες, όπως ανακοίνωσε ο Βόλφγκανγκ Βέμπερ, διευθύνων σύμβουλος της Γερμανικής Ένωσης Ηλεκτρικής και Ψηφιακής Βιομηχανίας ZVEI.
Αυτοκινητοβιομηχανίες, από τη General Motors μέχρι τη BMW, και μεγάλοι προμηθευτές, όπως η ZF και η BorgWarner, ερευνούν ή έχουν αναπτύξει κινητήρες με χαμηλή έως μηδενική περιεκτικότητα σε σπάνιες γαίες, σε μία προσπάθεια να μειώσουν την εξάρτησή τους από την Κίνα, αλλά λίγοι έχουν καταφέρει να κλιμακώσουν την παραγωγή για να μειώσουν το κόστος.
Η BMW έχει αναπτύξει έναν ηλεκτροκινητήρα χωρίς μαγνήτες για την τελευταία γενιά ηλεκτρικών αυτοκινήτων της, αλλά εξακολουθεί να θέλει σπάνιες γαίες για μικρότερους κινητήρες που τροφοδοτούν εξαρτήματα όπως υαλοκαθαριστήρες ή κυλίνδρους παραθύρων αυτοκινήτων.
«Δεν υπάρχει λύση για τα επόμενα τρία χρόνια εκτός από την επίτευξη συμφωνίας με την Κίνα», δήλωσε ο Andreas Kroll, διευθύνων σύμβουλος της Noble Elements, εισαγωγέα σπάνιων γαιών για μεσαίες επιχειρήσεις και νεοσύστατες επιχειρήσεις χωρίς δικά τους αποθέματα.
«Η Κίνα ελέγχει πρακτικά το 99,8% της παγκόσμιας παραγωγής βαρέων σπάνιων γαιών. Άλλες χώρες μπορούν να τα παράγουν μόνο σε ελάχιστες ποσότητες, ουσιαστικά σε εργαστηριακή κλίμακα», πρόσθεσε ο ίδιος.
